19世纪40年代，随着资本主义的发展，社会阶级矛盾不断尖锐化。1845～1846年欧洲农业歉收和1847年资本主义世界经济危机，促使欧洲1848年革命爆发。这场风暴席卷了欧洲许多地区，在这次革命中，无产阶级已经成为一支独立的政治力量，并起了主力军的作用。
德国西里西亚纺织工人起义
19世纪40年代，德国工人生活极为贫困，大约有6000名纺织工人活活饿死。1844年6月4日，德国麻织工业较为集中的西里西亚地区纺织工人上街游行，声讨资本主义私有制对工人的剥削，要求增加工资，但遭到军警的毒打和逮捕。愤怒的织工捣毁了厂房、机器和厂主的住宅，烧毁票据和账簿，占领了工厂所在的村镇。6月5日，3000名工人举行起义，同前来镇压的军队展开肉搏，打退了政府军的进攻。6月6日，普鲁士政府调来大批军队镇压起义，83名起义者被判重刑，数百名织工被鞭笞和强制劳役。西里西亚织工起义，是德国工人阶级和资产阶级之间的第一次斗争，表明了德国工人阶级已作为独立的政治力量登上了历史舞台。
爱尔兰大饥荒
1845年9月，爱尔兰突然发生马铃薯枯萎病，引发了一场大饥荒，一直延续到1848年。爱尔兰人民长期受英国殖民主义者和贵族地主的双重压迫，政治上无权，生活上困苦，马铃薯歉收更使长年依靠马铃薯过活的劳动人民遭到致命性打击，无法维持生存。据估计，1847年夏，靠所谓济贫工程和赈济维持生命的就有300万人。大饥荒时期，大批爱尔兰人饿死、病死和逃亡美洲，人口从1844年的840万降到1851年的660万。大饥荒过去后，爱尔兰人口仍然不断下降，1881年降到550万，仅1852年一年迁徙到美洲的移民就有22万人。大饥荒时期是爱尔兰人口史上一个非常分明的起讫点，人口曲线陡然下降，且持续了60年，这在历史上非常罕见。但这场灾难追根溯源还是由英国殖民统治造成的。
1848年欧洲革命
1848年1月，意大利西西里巴勒莫人民起义，揭开了1848年欧洲革命的序幕。在这场席卷了欧洲许多地区的革命中，法国的革命斗争最为激烈，并直接推动了1848年德国的三月革命爆发。接着，匈牙利、捷克、波兰、罗马尼亚相继掀起了民族解放斗争。巴黎工人的六月起义则把革命推到高峰。1848年欧洲革命同以往的资产阶级革命相比具有以下不同之处：资产阶级不敢领导革命，甚至背叛革命，其革命性大为减弱；无产阶级已成为独立的政治力量，并在革命中起了主力军的作用。这次革命打击和动摇了封建制度，为资本主义在欧洲的进一步发展创造了有利条件。
法国二月革命
1848年2月22日，巴黎人民举行大规模的示威游行，抗议七月王朝的反动统治。23日，人民群众夺取武器，同七月王朝军队展开了激烈的街垒战。24日晨，工人已占领巴黎的全部主要街道，路易·菲利浦逃往英国。巴黎人民占领了王宫，推翻了七月王朝。二月革命胜利后，原来躲在革命背后的资产阶级于24日晚宣告成立临时政府，并拟定了临时政府人员名单，重要职位都被资产阶级占据，但临时政府迟迟不宣布成立共和国。25日，法国革命者以继续战争为由逼迫临时政府在当天宣布成立法兰西共和国，即法兰西第二共和国。12月10日进行总统选举，拿破仑的侄子路易·波拿巴以多数票当选。
