19世纪初期，拉丁美洲除巴西外都是西班牙的殖民地。1791年，杜桑·卢维杜尔领导海地黑人起义，揭开拉丁美洲独立战争的序幕。1808年，西班牙被法国侵占，无暇顾及殖民地，而受到美国和法国革命鼓舞的拉美人民士气高涨，斗争很快波及整个拉美地区，西属美洲殖民地独立战争全面展开。
自由的海地
海地于1502年沦为西班牙殖民地，1697年被割让给法国。1791年8月22日，在黑人布克曼的领导下，黑奴举行起义。10月，杜桑·卢维杜尔烧毁海地角北部的布雷达种植园，带领1000余名奴隶加入了起义队伍。与此同时，混血种人里高德领导混血种人和黑奴在海地岛西部起义。1793年春，海地岛东部的西班牙殖民当局勾结英国殖民军入侵海地。杜桑·卢维杜尔领导起义军打败了英西殖民军，继而进逼法国殖民首府海地角，迫使法国总督和殖民统治者逃离海地。海地摆脱了法国的殖民统治。
阿根廷的独立
16世纪初，阿根廷成为西班牙殖民地。1776年，西班牙殖民者设立了以布宜诺斯艾利斯为首府的拉普拉塔总督管辖区。自1810年5月阿根廷人推翻西班牙的统治建立临时政府以来，局势一直动荡不定，中央集权派和联邦派之间更是矛盾重重。1816年春，葡萄牙入侵乌拉圭，威胁着阿根廷的利益。这一事件加速了布宜诺斯艾利斯中央集权派成立政府的决心，为此，他们对联邦制度作了让步，各省也因此而同意召开议会。1816年3月25日，拉普拉塔省代表大会正式在图库曼召开，有些省份如乌拉圭、巴拉圭没派代表参加，玻利维亚只派少数代表参加。7月9日，代表大会正式宣布拉普拉塔联合省（或称南美联合省）独立。其范围名义上包括前拉普拉塔总督区的所有地区，但实际上已不包括乌拉圭、巴拉圭和玻利维亚。1819年，阿根廷宪法颁布。因这部宪法不许各省自治而引起各省不满，1824年，乌拉圭、巴拉圭分别建国。1825年玻利维亚退出了联邦，联邦范围仅限于现在的阿根廷。
委内瑞拉革命
委内瑞拉是拉丁美洲最早掀起反殖民主义武装斗争的地区之一。1808年4月19日，加拉加斯城得到法军占领西班牙的消息后，土生白人独立派立即驱逐西班牙殖民官吏，改组民团，建立执政委员会。1811年3月，新召开的委内瑞拉国会建立起临时政府。7月5日，国会宣布成立委内瑞拉共和国，并制定了宪法。西班牙殖民军同天主教势力向共和国发动进攻。1812年7月，第一共和国失败。革命失败后，第一共和国领导人之一玻利瓦尔于1813年2月率领队伍重新开始战斗，8月7日解放加拉加斯，重建委内瑞拉共和国，即第二共和国，玻利瓦尔被授予“解放者”的称号，并成为共和国最高执政者。1814年6月15日，玻利瓦尔在拉普埃尔塔战役中失败，7月10日，第二共和国又被殖民者扼杀。
大哥伦比亚共和国成立
委内瑞拉第二共和国被西班牙反动势力颠覆后，逃亡在外的玻利瓦尔总结了经验教训：西班牙殖民地的各个地区是密切相联的，解放自己的祖国和解放整个南美大陆不可分离。1818年，玻利瓦尔在委内瑞拉建立第三共和国后，便着手组建一支远征军以解放西班牙人殖民统治的心脏——哥伦比亚。1819年5月，玻利瓦尔率军穿过原始森林，翻越安第斯山脉，率领军队出其不意地出现在了波哥大。经过艰苦的战斗，玻利瓦尔远征军击溃了西班牙殖民军，攻克波哥大，解放了哥伦比亚。1819年8月10日，哥伦比亚共和国成立。三个月后，哥伦比亚宪法颁布，玻利瓦尔当选为哥伦比亚总统。此后，玻利瓦尔致力于从西班牙统治下解放南美大陆剩余部分。1821年，他率领军队消灭了委内瑞拉的西班牙军队。与此同时，玻利瓦尔的副手苏克雷已开始解放厄瓜多尔的事业并于1822年赢得胜利，厄瓜多尔独立。不久，厄瓜多尔同哥伦比亚、委内瑞拉一起组成了大哥伦比亚共和国。
圣马丁远征秘鲁
圣马丁是南美解放运动的领导人之一。1814年起，圣马丁组织训练了一支骁勇善战的“安第斯军”，并指挥它于1818年解放了智利。1820年8月20日，圣马丁率军队乘军舰从智利出发，9月8日在秘鲁首都利马南部登陆。一上岸，圣马丁就宣布解放奴隶，组织人民武装。他指挥军队对西班牙控制的边远地区进行进攻，以孤立利马的西班牙军队。这些策略非常成功，圣马丁终于打败了数量占绝对优势的西班牙殖民军队。1821年7月9日，圣马丁率部进入利马，7月28日，秘鲁宣告独立。不久，圣马丁将军队指挥权交给玻利瓦尔，悄然隐退，在欧洲度过了余生。
历史趣闻
·门罗宣言的发表·
拉丁美洲的独立运动是门罗宣言发表的基本原因。1823年，欧洲列强提议支援西班牙重新征服拉丁美洲，遭到美国的坚决反对，因为美国希望同拉丁美洲加强贸易关系，如果西班牙重新使之沦为殖民地，势必将影响美国的利益。美国总统门罗在1823年12月2日的国情咨文中正式提出了门罗宣言，宣言提出两个原则：不再殖民和不干涉。宣言主要内容有：美洲大陆今后不应被任何欧洲强国看作是未来的殖民对象；美国反对将欧洲的封建制度扩大到西半球的任何企图；美国将不干涉现有的殖民地或附属国独立，并将不干涉欧洲国家的内政。门罗宣言在客观上起到了阻止欧洲国家干涉拉丁美洲革命的作用，同时也暴露了美国试图把拉丁美洲变成自己势力范围的野心。
玻利维亚独立
1809年，玻利维亚人民发动了武装起义，这是南美洲人民为自由而拿起武器进行斗争的开始。同年，拉巴斯的一部分居民也发动起义。但两地的起义队伍很快都被西班牙军队击溃。1824年，苏克雷在阿亚库乔战胜西班牙军队，民族解放斗争迎来转机。苏克雷率领哥伦比亚军队进入玻利维亚，同玻利维亚人民共同作战，于1825年推翻了西班牙的殖民统治。不久，玻利维亚宣布独立。
