在古罗马，“法西斯”是用来处人以死刑的一种刑具。当时，罗马的每个执政官都有12名侍卫官，他们肩上扛着一束打人的笞棒，中间插着一把战斧，象征着国家最高长官的暴力和强权，这种笞棒就叫“法西斯”。“法西斯”在拉丁文中的意思是“权标”，权标是意大利法西斯党的标志。后来“法西斯”泛指资本主义国家的独裁制度和思想体系。
墨索里尼自封“总裁”
1921年11月7日，墨索里尼宣布法西斯党为民族主义法西斯党，并自称是这个党的“总裁”，即领袖。这个以意大利为根据地的法西斯运动始于1919年，是对战后革命运动的一种反动，它疯狂地反对共产主义。墨索里尼战前是米兰社会主义党《前进报》的编辑。战后不久，他便与意大利的实业家、地主和军官一起组织了“战斗的法西斯党”，与一切社会主义者断绝了关系。该党以“右翼激进主义”闻名于世。这种法西斯运动强调国家的至高无上和个人对领袖的绝对服从。严格的法律和命令、维护严格的阶级结构是该党的原则。
进军罗马
1922年秋，墨索里尼要求建立法西斯政权，谎称要从社会主义和无政府主义中“挽救”国家。10月16日，墨索里尼领导法西斯集团在米兰举行会议，讨论向罗马进军问题。法西斯主义的支持者开始集中在波洛尼亚和罗马之间，法西斯四巨头比昂基、巴尔博、德·弗基、德·博诺组成“四人领导小组”。10月27日，法西斯四巨头发布向罗马进军布告。这天夜间，3万名法西斯行动队员分三路向罗马进发。这支队伍松松垮垮，许多人没有武器。28日，法西斯军队占领了从意大利北部到罗马的交通线。国王和政府起初欲动用军队镇压这支队伍，墨索里尼闻讯险些逃往瑞士。但意大利统治集团寄希望于墨索里尼，他们对国王施加了很大压力。于是在10月29日晚上，国王维克托·伊曼纽尔三世邀请墨索里尼从米兰来到罗马。次日，墨索里尼组成政府。“罗马进军”是对这一事件赋予戏剧夸张的说法。
意大利入侵埃塞俄比亚
1935年10月3日，意大利不宣而战，出动30万军队，分三路入侵埃塞俄比亚。埃塞俄比亚人民奋起反抗。然而，英、法、美对意大利侵略行为实际上采取了纵容政策。1936年4月，意大利加强了对埃塞俄比亚的攻势，并使用毒气对付埃塞俄比亚军民，致使27.5万人被毒气熏死，40余万人被炸死。同年5月5日，意军攻占埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴，皇帝海尔·塞拉西一世流亡英国。5月9日，墨索里尼宣布把埃塞俄比亚并入意大利。随后，埃塞俄比亚、厄立特里亚和意属索马里联合为意属东非。意大利侵略埃塞俄比亚的战争为以后英意在非洲的战争播下了种子；而由于德国积极支持意大利的侵略战争，两个法西斯国家接近并勾结起来，逐步结成军事同盟。
历史趣闻
·墨索里尼遇刺·
1926年4月7日，法西斯党魁墨索里尼在罗马遇刺，仅鼻部受伤。墨索里尼在罗马主持外科医生世界会议开幕典礼后，步出礼堂，突然有人朝他发射4发子弹。狙击者是一名62岁的爱尔兰妇女凡丽特·吉卜森，她刚从精神病院出院。虽然这次狙击事件与政治背景无关，然而法西斯党的党员却乘机大力渲染，立即派人查封了反对派人士所办的两家报社。午后，墨索里尼立刻宣布要“对抗世界上的民主主义”，乘机向反对派宣战。
