20世纪20年代末到30年代初，资本主义世界发生了一场史无前例的经济大危机。这次经济危机首先在美国发生，并很快蔓延到了整个资本主义世界。这次危机使欧美各主要工业国家的经济都陷入瘫痪，社会生产倒退了20多年。经济危机引起了资本主义世界的政治危机。失业工人纷纷举行游行示威，在职工人开展罢工，反对资本家，反对政府。资产阶级政府如坐针毡，竭力寻找出路。
华尔街金融崩溃
1929年10月24日（星期四），纽约股票市场出售股票近1300万股，开盘一小时内，价格就猛烈下跌，到中午时分，跌到最低谷。这种规模空前的股票市场大崩溃很快从华尔街波及到美国各地，人们将这一天称之为“黑色星期四”。这种情况很快就蔓延到其他主要资本主义国家，爆发了时间长达4年的资本主义世界最严重、破坏性最大的经济大危机。这场大危机给资本主义世界造成2500亿美元的损失，工业生产下降44%，失业人数达3000万以上。自10月以来纽约股票市场的情况很不好，23日起发生客户竞相把所持股票脱手的现象。此后江河日下，到29日一天竟抛售1650万股。灾难性的经济危机由此引发，并一直持续到1933年。由美国开始的危机不久扩大到加拿大、德国、日本、法国等国，并波及到他们的殖民地、半殖民地和其他不发达国家，迅速席卷了整个资本主义世界。
胡佛力图战胜萧条
1930年10月23日，美国总统胡佛宣布他已经成立了一个委员会，制定遏制失业的计划。他是在美国经济日趋萧条的危急时刻采取这一行动的。在指定内阁级小组人员制定产生就业机会的办法时，胡佛号召各州州长和私人企业合作，共同来解决这一日益严重的问题。1921年，胡佛曾以失业代表大会主持人的身份成立过一个组织，这次他要以其为模式，成立一个新的组织。胡佛计划通过扩大国家机构来增加就业机会。他请求国会拨出额外1.75亿美元建设费。这个计划刺激了工业的发展，加速了公共事业的建设。同时它也使得商业发展的步子加快，实现了经济繁荣。
历史趣闻
·拨款扶贫·
1933年9月30日，许诺要摒弃官僚主义作风的罗斯福总统披露了一项新的计划，在即将来临的冬季里要使这个国家的贫民有饭吃有衣穿。联邦政府的官员说，在几个月里联邦政府的估计达7亿美元的专款将用于这个目的。当时只有在州政府拨出相等款项的条件下，联邦政府才拨给救济款，但对于那些经济极度困难的州政府，国家将放宽拨款的条件。估计有350万个美国家庭被列入救济名册。据联邦救济署长霍普金斯说，内容扩大以后的援助计划意味着不会为穷人提供一份仅有“青豆烧咸肉”的食物。他说，“我们会向他们提供一份营养平衡的饮食”。大部分救济食物将出自于由美国农业部贮藏的剩余产品。这项新计划是在总统批准将价值7500万美元的过剩食品和衣物分配给那些赤贫的人们9天之后发表的。
罗斯福新政
1933年3月4日，富兰克林·罗斯福就任美国总统。他全力推行“新政”，以加强国家资本主义和克服严重的经济危机。自他上任到1941年美国参加第二次世界大战这段时期内，他推行了有关政策法令共775项，并且建立了一系列机构，推行其庞大计划，这段时期被称为“新政时期”。由于金融体系濒于崩溃，罗斯福上任当天就下令全国银行暂时停业。接着国会通过《紧急银行法》，清理改组银行，提供30亿美元贷款，帮助大银行恢复营业，采取措施禁止黄金出口，保障存款安全，放弃货币金本位，宣布美元贬值。同时实行温和的通货膨胀，刺激工业生产、投资和对外贸易。
