王廷赞被拉下水后，不能为朝廷肃奸除贪，深感内疚。他想王亶望是王亶望，我还是我，只要我再不贪，也算是不负皇恩了。
于是他停止了捐监，想自保名节。不料，树欲静而风不止，桨不动而船自行。在各种因素的影响下，一年之后，他于乾隆四十三年（1778）又重新准备“捐监纳粮”。
原来蒋全迪、程栋这帮人欲壑难填，觉得王亶望在位时大家手头很宽裕，现在王廷赞主政不敢捐监，那额外的银子从何而来？于是他们便给王廷赞吹风打气，出谋划策。加上小妾唐云儿习惯了腐化生活，不甘清平，整天嗲声嗲气地向王廷赞吹枕边风，王廷赞内心便难以安静了。
一天他去找总督勒尔谨商量。勒尔谨沉思了一阵说：“此事暂时不行。如今参奏王亶望的神秘人物还未挖出。我和王亶望以及甘肃诸多官员都是同病相怜，若现在捐监，暗藏的人继续参奏，那你我都得垮台。”
王廷赞听后，也觉得事情复杂，便小声问：“总督大人觉得那暗藏之人是谁？”
勒尔谨说：“鲁土司的嫌疑最大，只是这家伙城府很深，密而不漏，等我给他下一着棋再说。”
二人随即悄声商量了半天。
几天后，勒尔谨突然想起后天便是鲁土司建成会馆的四周年，他主动要求前来贺喜。鲁璠听到后，真有点受宠若惊的样子，他带了二十几名随从马上到兰州张罗庆典事宜。
庆典当天，西关外的连城会馆张灯结彩，清水洒地，鞭炮阵阵，音乐缭绕。兰州城内有头有脸的达官显贵们接踵而至。勒尔谨带了曹禄，还带了一个漂亮侍女来到会馆门前。鲁璠带一帮人早在门口迎接。
勒尔谨一见鲁璠，马上拉住他的手说：“四年前，你的会馆开张之时，老夫偶感风寒，未能亲来道贺，心中一直过意不去。今天正值开馆四周年喜庆之日，老夫特来补过，你不会怪我来迟吧？”
王廷赞也说：“是呀，勒总督常言你鲁土司代代忠良，诚信。王某到甘后，还未喝过土司家特制的瑰花酒呢，今天借总督大人的面子，也来讨扰几杯了”。
后面蒋全迪、程栋、曹禄、图钦保、姚武、韦雄、钱师爷、马师爷并一干达官贵人也都纷纷拱手道喜。鲁璠和鲁智、鲁剑等人赶快将大家请进院内，到上房客厅依次落座。鲁智赶快指挥家人上茶，上果，热情招待。
来人呈上贺礼，有送字画贺匾的，有送古玩花瓶的，也有送绫罗绸缎的，唯独勒尔谨含而不露。
待众人说完后，勒尔谨这才慢条斯理地对鲁璠说：“鲁大人，众人都有重礼，唯独勒某两手空无一物。因为许多念书人不是说君子相交淡如水吗？”鲁璠忙说：“是，你勒总督能亲自驾临会馆，真令寒舍蓬荜生辉，还要送什么礼呀！”
勒尔谨说：“话虽如此。但是，自古人情重于金银，有道是来而不往非礼也，今天我就把我身边最喜爱的侍女春杏，送来伺候你，反正你会馆中没有妻妾，你可别嫌弃呀！”
鲁璠这才注意到勒尔谨身边确实带着一个如花似玉，美如貂蝉的煽情女子。只见她凤眼桃腮，唇红齿皓，身材窈窕，丰满性感，穿一身粉红衣衫，下摆还绣满了荷花鸳鸯，饶有风情。鲁璠赶快推辞说：“总督的美意我领了，但大人的美人我岂敢觊觎？”
勒尔谨拍了拍鲁璠的肩膀说：“你我情同弟兄，我的就是你的。这女人嘛，原本就是来伺候男人的！什么你的，我的，谁用不是一样？哈、哈、哈！”
大家正说笑着，酒席已经摆好。鲁智引导来宾纷纷落座。侍女春杏便坐在土司与总督中间。
那天，在鲁璠等人的殷勤招待下，勒尔谨、王廷赞、蒋全迪等人都喝得酩酊大醉，客厅里一派欢乐气氛。只有韦雄始终一言不发，他不时用眼睛盯着鲁剑，总觉得此人说话的声音、形体动作与看人的眼神好像在哪里见过，但一时想不起来。他想呀想，左手端着酒杯，右手筷子老在空中悬着，愣愣出神，很少夹菜。过了一会，鲁剑也发现韦雄老在盯他，他想这个脸上有刀疤的红脸汉可能认出我了。他悄悄让鲁智叫出了鲁璠，说明了这个想法。鲁璠先是一愣，接着他突发奇想地让鲁剑在大牙的两边各粘上一片麦芽焦糖，改变说话的声音，又让他换一双不太合脚的鞋子，将走路姿势稍加改变，眼皮上再抹上一点大蒜水，使眼神也不同于过去，如果再出什么事情，由他来解围。鲁剑听了立即按鲁璠的办法去做。
果然不出所料，韦雄突然想起了被抢的一幕，于是他端着杯子特来向鲁璠敬酒，并且打探鲁剑的情况。鲁璠说，“那是我二弟，一直在口外贩马，从未来过兰州，前两天他刚从回疆回来，我便让他来会馆会会客人，长些见识，因为他以后还要带兵。”说着鲁璠忙叫鲁剑前来向韦雄敬酒，并说说口外的情况。鲁剑便一摇一晃地来到韦雄面前，把从鲁西口内听来的陈谷子烂芝麻说了不少。韦雄问他前年八月在哪里发财？是否曾去东边做过生意？鲁剑说当时他正在天山牧场挑选一些公马，并从那里带来了回疆的奶酪和酥油等食品。并说回疆的奶酪如何如何好吃，请韦爷有机会的话前去品尝。韦雄听了半天觉得他说话的声音，走路的样子怎么和先前大不一样了，就连眼神也不对了，说话时一个劲地挤眼睛，还爱流泪水。鲁剑有意无意地介绍说他因为经常进出沙漠地带，顶着风沙走路，便落下了沙眼病，稍不注意，甚至欢喜过度就要流眼泪，并且老是眨眼皮。韦雄心想，难道我真的成了“丢斧子的人”了吗？怎么看别人都像偷了斧子的人！于是哈哈一笑，心中便解除了对鲁剑的怀疑。
未时以后，客人们才陆续散去，鲁剑还主动将韦雄送出大门。韦雄再一次观察他走路的样子，听他说话的声音怎么也不像那个蒙面人。韦雄便轻轻摇了摇头，对自己的神经过敏感到好笑。
鲁璠对勒尔谨的赠品岂敢拒绝，倒觉得不收白不收。当晚他就和春杏一夜风流感到十分惬意。心想，老家伙送的这颗酸杏子还真能解渴，但是比我的娜塔莎就差远了。想到了娜塔莎，鲁璠突然心头一惊——娜塔莎是我安插到勒尔谨身边的秘密武器，难道春杏就不会也是个秘密武器？俗话说：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。我可不能大意失荆州。我要多存一分心眼才是！对，我就来他个将计就计，让老贼赔了夫人又折兵。主意已定，他便坦然面对，反而因识破奸计而高兴。他打发鲁剑带上赵飞先回连城，以后让他无事少来兰州。
后来，鲁璠注意观察，他发现这春杏为人机灵，样样都懂，且老于世故，似非一般侍女。最特别的是她的那对会说话的眼睛后面似乎还有个眼睛似的，有时令人难以猜测，于是他更加警觉，深信此女就是勒尔谨安插在他身边的眼线。最糟糕的是身边有了春杏的存在，他和娜塔莎再也难温旧情。一个外国“大面包”换一个中国“酸杏子”，这个亏算是吃定了。他开始胡思乱想。
一天晚上鲁璠假装酒醉，春杏伺候他相拥而卧。春杏在他耳边撒娇地说：“勒尔谨是个烟鬼，没想到你是个醉鬼，让奴家老跟鬼打交道。”看看鲁璠没有反映，她又说：“那个烟鬼抽了烟折腾人，还像狗一样的咬人。还是醉鬼好，起码不咬人。”鲁璠说：“你别胡，胡说，勒总督是个好人，他是我的朋友加上司。”春杏说：“好什么好，一次他说漏了嘴，他说他和王亶望曾经参过你的本，要把你改什么土，归什么流的。”鲁璠坚定地说：“你，你别……胡说，勒尔谨，王亶望都是正人……君子，待我很好，他不会暗中给我下刀子。”春杏接着说：“可有人给他背后下刀子，听说把他告到皇帝跟前了，说他是贪官。”鲁璠听后假装吃惊地说：“不会吧？不知是哪个王八羔子捣的鬼！如果勒尔谨是贪官，那追查起来，我不也有问题了？”“你有什么问题？他们倒了，你不就有提升的机会了吗？”“屁话！”鲁璠说：“你懂什么，我给勒总督和王亶望都送过重礼，他们受贿，我不就是行贿么？一丘之貉，差不了多少！”春杏说：“大人说的是，但甘肃上密折的是谁呢？”鲁璠说：“何必认定一定是甘肃人呢？一来捐监时，南方商人捐了那么多银子，他们不心疼？二来王亶望庞大的驼运队千里跋涉，一路上，特别是浙江省不服气的有多少？人家不眼红？整倒了王亶望，人家浙江人当了巡抚，还能提拔一大批浙江人呢，而王亶望就不一定全提浙江人了。再说了，我整倒了王亶望我也不会去浙江当巡抚呀！勒大人垮了也轮不到我当总督呀！朝廷新派一个总督，也没有勒尔谨对我好，我还得从头巴结他不是？”春杏说：“你说的这个话也在理，告他们的不一定是甘肃人。”鲁璠说：“这就对了，勒总督还给我送了你这个酸杏子，真让人牙痒痒。”说着他又爬在春杏身上。
几天之后，勒尔谨知道了鲁土司的一切。于是他不再怀疑鲁土司，又去怀疑别人。怀疑来怀疑去，也未寻思出参奏之人。他写信告诉王亶望说：“甘肃这边没问题，应在南蛮子群中多注意。”与此同时，勒尔谨与王廷赞还想了个引蛇出洞的办法，即一边继续捐监，一边观察暗藏之人会不会趁此再弹劾他们？
得到总督的支持，王廷赞的胆子便壮了起来。他和蒋全迪议定，在原先六十两银子上再加一两，也就是说捐一个监生须六十一两银子。于是甘肃新的捐监浪潮又开始掀起。王廷赞吸取前任的教训，他个人概不收礼，并且对赈灾情况派官吏到各州县去核查。而在敛财方面他却充分发挥了小妾唐云儿的特殊作用。
唐云儿自从成为布政使大人的小妾以后，可谓一人得道，鸡犬升天。她哥哥唐雷成为皋兰县的捐监主办，妹妹唐玲儿嫁于蒋全迪为小妾。谁给她送银多，她就让谁多领赈灾款，并且她故作聪明，私下装订一个记录本，将每天进出银两的人名、数额悄悄记在上面，王廷赞装作不知，表面上从不谈钱，也不吃请，更不接受礼品，摆出一副清官的架势。实际上唐云儿敛财更有奇招，中秋节前后，她通过钱师爷给全省官员发出请帖，要给布政使过五十大寿，实际是给官员们发出了“罚款通知”，给他们一个向新藩台靠拢的机会。
八月十五那天，小别墅楼上楼下以及院中摆了二十几桌酒席，鲁璠带鲁智也前来祝贺，他们坐于楼下，同桌的有蒋全迪、程栋，以及新任平番县令周兆雄。原来，何汝楠已调浙江任杭州知府。本来王亶望是要调程栋去任此职的，可蒋全迪给吏部官员说了程栋的坏话，程栋未能走成，何汝楠却拾了个跌果，从此程栋对蒋全迪暗暗记恨在心，时时与蒋全迪掣肘。
席间侍女、衙役周到伺候，王廷赞与唐云儿挨桌给每人敬酒，表示感谢。到了蒋全迪这一桌，蒋拉姐夫、姐姐入座。程栋为了活跃气氛，他提议要给大家讲一个姐夫想小姨子的故事。他想以此臊一臊蒋全迪，还没等王廷赞同意，大家都来了精神，一时乱喊：“快讲，快讲！”于是程栋便一本正经地讲了一段故事：
“从前，有个员外生了两个闺女。老大嫁了个秀才，老二尚未出阁，生得十分漂亮。这个秀才姐夫爱上了小姨子，整天闷闷不乐。眼看秋季就要报考举人，他就是不好好读书。老婆急得骂他，他说他脑子里老是娃她姨的影子？书读不进去。老婆一听，气得骂他没出息。秀才看妻子并不十分恼怒，便说出了自己的心事，他说如果她能帮他把小姨子搞到手，他一高兴，肯定能考中举人。老婆用眼睛瞪了他半天。可转念一想，为了丈夫能考中举人，从此改换门庭，自己可以当夫人了，那就帮他一下吧。
“端午节到了，两口子去看丈母娘，老丈人备了酒菜，全家人高高兴兴地喝酒吃粽子。老婆有意识地把妹妹拉到丈夫身边陪酒。秀才喝了三杯，就假装醉了。丈母娘让女婿到里间床上休息，大女儿坚持要叫妹妹扶姐夫到她房中休息。姐妹俩把秀才扶到妹妹的闺房后，姐姐吩咐让妹妹陪着姐夫，防他呕吐。于是妹妹就留下来陪姐夫。秀才闭着眼睛喊口渴，小姨子赶忙倒了一杯热茶送到床边。不料姐夫不接茶杯，却抓住小姨子的手往床上拽。小姨子生气了，一把挣脱姐夫的手，气得坐在凳子上瞪白眼。她越想越气，但员外是个书香门第，小姨子不便骂粗话，便提笔在墙上写诗一首日：‘不醉装酒醉，来到奴的房中睡。吾好意来敬茶，你不该胡摸搭！可恼！可恼！’
“写完转身去了后花园。秀才感到尴尬，待小姨子走后，他看见墙上留诗一首，知道小姨子发火了，便想解释一下，也在墙上写诗一首日：‘酒醉醉如泥，那还有心思。以为是我妻，原来是娃她姨！惭愧！惭愧！’
“秀才写完，不好意思再睡，也去了后花园。过了一会儿，秀才老婆以为丈夫已经得手，就悄悄前去听窗根。听了半天，没有一点声音，便推门而入，却见屋中空空，回头往墙上一看，才知丈夫失败了，于是很生气地也写诗一首曰：‘今日想她姨，明日想她姨，她姨既到手，不该放她去。无能！无能！’
“妻子写完，气得也向后花园走去。老员外见孩子们一个个不见了，以为秀才出啥事了，也起身去姑娘房中探视，结果不见一人，墙上却留下三首诗，于是明白了一切。老员外叹了一口气，觉得家丑不可外扬，于是也提笔抒诗一首曰：‘娃们不懂事，墙上乱画字。本是一家人，哪有此会事？擦掉！擦掉！’
“老员外写完也去了后花园。老婆子一个人坐着不见人来，也心慌秀才出事，便跑到小女房中来。她未见一人，却见了满墙的诗，便从头看了一遍，气得边骂边擦。擦完也到后花园。老婆子见他们全在这里，便指着女婿骂道：‘你，你，你这个坏东西，和那个老东西年轻时一模一样！’说着用手指着老头子。”
“哈哈哈……”程栋尚未说完，大家笑得前仰后合。唐云儿捂着肚子连声说：“有趣，有趣，真有趣！那个秀才女婿就和他一样。”说着用手指着王廷赞。蒋全迪听了心中一怔。王廷赞把脸一红说：“人家讲故事，你别打岔。我已经进士及第了，再不会偷小姨子的。”接着他转移话题说：“谁还能再讲一个？”鲁智看了鲁瑶一眼，见鲁璠没反对，便说：“如果大家爱听，我也讲一个老夫少妻的故事。”唐云儿赶忙催促说：“讲讲讲，我爱听。”
