转眼已经到了乾隆四十五年（1780）秋天，正是硕果累累的季节。兰州东教场全部修建完备，高大的辕门显得非常巍峨壮观，军营内的新旧房屋全被油漆一新。黄河边又出现了一个直径七丈高的特大水车，由于载水量大，兰州百姓都称其为“老虎车”，水渠也加宽了一倍。曹禄带着一百万两银子的收支账目到户部核审，顺利通过。回到兰州后勒尔谨为曹禄大摆庆功酒宴。鲁璠通过内线关系得知户部将一万根木材的银子也全部逐一核拨，而勒尔谨、曹禄却在玩明借实抢的卑鄙伎俩，顿时一股被愚弄、被污辱、被欺压、被掠夺的怒火油然而生。鲁璠摔碎了茶杯，口里直骂：“如果真的捐给了国家，那我也认了。让这些贪官们从中渔利，实在是欺人太甚！”于是他又产生了参奏勒尔谨的思想，恰在这时又发生了一件曹禄的桃色新闻，使他更加坚定了参奏贪官的信心。
原来曹禄从勒尔谨手上得到青海副总兵韩武的娘子后，竟然有恃无恐，公然在韩宅与韩妻同居。这一天韩武突然到兰州办差，心想一年多没见老婆了，想给她来个惊喜，便等到掌灯以后方才回家。他悄悄打开房门直向卧室走去。谁知一推门，老婆竟与一个男人赤条条地躺在一起。他掌灯一看那男人竟是曹禄，便立刻火冒三丈，拔出佩剑就要杀人。老婆怕韩武惹祸，她抱住了丈夫的胳膊。曹禄吓得一边穿衣，一边夺门而逃。韩武追了一段，见曹禄已经进了总督衙门去向勒尔谨求救，便停了脚步。勒尔谨一听也吃惊不小，他想如果自己曾长期霸占该女的恶行一旦暴露，那后果是非常严重的。便采取袖里着火袖里灭的办法，找来韩武耐心谈话开导。他一面装模作样地严斥曹禄说：“朋友妻不可欺嘛，你他妈的简直猪狗不如……”并让曹禄给韩武认错赔罪，一面又安抚韩武，说家丑不可外扬，此事最好内部解决，传人社会不但对总督衙门的声誉有影响，而且也会影响你副总兵的声誉。于是经勒尔谨连哄带压，曹禄给韩武请了一桌酒席，又赔了一万两银子方才了事。韩武因碍于总督的情面，不得不接受内部调解，待一万两银子到手后，便一纸休书休了妻子。此事传人鲁璠耳中，他非常生气。他想这个王八蛋，没银子付我的木材钱，却有银子玩女人。你他妈的曹禄月俸才十两银子，哪能出手就是一万两，不贪污老子的木头钱，钱从何来？于是鲁璠又开始写折子参奏勒尔谨一伙。鲁璠连写两次，因心情烦闷，奏折无法写好。于是他搁下笔，就到后花园中去休息休息大脑。鲁璠又按他的老习惯，先到荷花池旁坐一坐，再到大核桃树下走一走，时间不长，果然他的心情渐渐静了下来，思路也逐渐清晰了。
荷花有淡红的，也有洁白的。从远处看，淡红的如霞，洁白的如雪，在密密麻麻的绿叶中亭亭而立。鲁璠来到荷花池旁，一阵清风吹来，他头脑冷静了许多。他坐在一个石凳上，看到一只青蛙蹲在一个荷叶上正对着他瞪眼睛。青蛙披着碧绿的衣裳，露着雪白的肚皮，正发出“呱——呱——”的叫声。鲁璠心想：青蛙活得比人还悠闲自在。一阵风吹来，万朵荷花随风摆动，像仙女一样翩翩起舞。风过后青蛙还蹲在荷叶上，这时有只苍蝇飞来，落到青蛙附近。青蛙立刻瞪大眼睛，盯住猎物。苍蝇往前跑着，突然它好像感到了什么危险，正欲飞走，忽然青蛙闪电般地抛出线条似的长舌，一下子就把苍蝇粘吸进嘴里。动作是那样的敏捷、准确、干净、利落，不留一点痕迹。鲁璠看到这里，心中恍然大悟，他不再觉得青蛙悠闲，而是为它的高超技能和良苦用心叫好。听人讲，青蛙是害虫的天敌，无论是能飞的螟蛾，还是善跳的蝗虫，无论是伏在稻田里的蚜虫，还是隐藏在地下的蝼蛄，只要它们一活动，青蛙就会立刻把它们消灭干净。青蛙尚且如此忠于职守，我一个堂堂三品指挥使，为国尽忠，为民除贪，为何要怕狼畏虎，犹豫不定呢？青蛙耐心、沉着、坚定、勇敢的精神难道不正是我的榜样吗？说不定还是我的祖先化作一只青蛙前来指点于我呢！
鲁璠的情绪变得愉快起来，觉得自己也应做一只捕捉“害虫”的青蛙。而且要向青蛙那样，不但敢于斗争，还要善于斗争；不但要守住封地，还应抓住机会伺机出击，不然我何时才能扫清进京见帝的道路呢？对了，我应主动向皇帝请战，去参加大小金川战役，扩大我鲁土司的影响！他正思考着，忽然听到身后有人唤他。鲁瑶回过头，见是妻子孙玉娥和师爷鲁智正朝自己走来。
原来鲁智去二堂找鲁璠，未找到人却看到了写废的奏折。鲁智明白了指挥使的心思，立刻找到嫂夫人，欲一起阻拦鲁璠上第二次奏折。
玉娥对丈夫说：“如今官官相护，皇上又远在天边，不了解甘肃实情，你再参奏也是瞎子点灯——白费蜡！你第一次参奏，差点被勒尔谨查出来。若第二次参奏，会不会打虎不成反被虎伤。”
鲁智说：“咱们损失了一万根木头，就当山火烧了，或者银子掉进大通河丢了算了。勒尔谨功劳大、势力大，结交的皇亲国戚多，皇帝身边，各部内外都有他的人，恐怕单靠我们的力量很难搬倒人家。”
鲁璠哑然一笑说：“我的决心已定，请勿多虑。”他简单地讲了青蛙捕食的故事，并说：“成语中有‘三人成虎’的故事，史书上有‘包拯七奏’的借鉴。”他见夫人和鲁智不懂“包拯七奏”的典故，便补充说：“北宋时候就连公正无私、位居大学士的包拯，为了参倒张尧佐，也先后上了七本。直到第七次上本时，才参倒了不可一世的张尧佐。历史的经验说明只要认准了，就要奋斗到底。成功之路向来是由血泪铺成，奋斗的目的不是为了聚财，而是要坚定信念，想得到就要付出，不能付出，岂能杰出？再说了，勒尔谨虽然势力大，党羽多，但是武术上就有四两拨千斤之说，只要我们方法得当，策略正确，照样能掀翻勒尔谨。”
玉娥、鲁智听完还是觉得把握不大。鲁璠又说：“这次我们参奏也不能单枪匹马。最近听说海兰察将军正在奉旨视察陕西榆林粮库，我们想法拉他一起参奏，以加强弹劾的力度。而且我们还要主动请战，为皇上分忧解愁，为国家建功立业。在战场上我们还可以结识朝廷大员，如果能消灭了金川土司莎勒奔，皇上一高兴，那么参倒贪官之事就会十拿九稳。”
鲁璠回到二堂重新起拟了奏折。他不仅将勒尔谨、王亶望、王廷赞的贪污详情写于折上。还抄附了王亶望账本上的几笔数字。奏折后面鲁璠还坚决请求参加大小金川战役，为了让皇上高枕无忧，他愿赴汤蹈火，肝脑涂地，不杀莎勒奔，誓不回乡。言语忠勇虔诚，最能打动皇上。奏折仍然用四百里加急密件发出。之后，鲁璠又派鲁智带着附本亲自跑榆林一趟，要他当面向海将军陈述事情原委。于是鲁智带了指挥使的书信与重托，领了两名随从星夜向榆林飞奔。
鲁智走后，鲁璠又到荷花池边沉思。他想我土司最大的优势便是领兵打仗，不起战争，土司的作用就显不出来；不起战争，勒尔谨就会仍然过着花天酒地的生活。怎样才能挑起战争呢？于是他又想到了徐玉川。听说此人早就准备造反，但为何迟迟没有行动呢？如何才能促使他早日造反呢？于是他在徐玉川与勒尔谨之间一阵胡思乱想。想啊，想啊，忽然眉头一松，终于被他想出了一个“一石二鸟”的奸计。
鲁璠未将计谋告许任何人，他开始为施使他的妙计做一些必要的准备工作。
乾隆四十六年（1781）春，鲁璠带领亲兵怀揣“新式武器”匆匆奔向兰州。
那天勒尔谨正在带人巡视军营，听曹禄说鲁土司晚上又要献宝，便高兴得等不到晚上。傍晚时分便早早带了曹禄向土司会馆而来。
会馆内外灯火通明，大摆宴席。鲁璠与勒尔谨之间无话不说。春杏被临时招来敬酒伺候，勒尔谨一边抚摸着春杏的脊背与屁股，一边与大家说笑着划拳喝酒。酒至半酣，勒尔谨见鲁璠还无动静，便着急地说：“鲁大人又有何宝？快亮出来，让我们瞧瞧！”
“宝贝在我怀中，总督您先干了此杯再说。”说着鲁璠端起酒碗与勒尔谨一碰而干，然后他从怀中掏出了早已准备好的一幅足以打倒勒尔谨的美女图。图中画的是一个“犹抱琵琶半遮面”的绝色女子，正在含情向人微笑。这就是经鲁璠口述，由妙因寺的画师喇嘛历时五个月，反复修改，反复设计，精心绘画的一张“牡丹思春图”。
勒尔谨双手捧着画像，瞪着醉眼左观右看地说：“此女果有闭月羞花之色，沉鱼落雁之貌。现在何处，还不快快唤出来让我看看！”
鲁璠笑着说：“总督大人，要想得到此女并非那样容易，须得多费周折。”勒尔谨焦急地说：“她在哪里？快说，除非她在天上！”春杏发酸地说：“哎哟，看把大人急的，是你的，总归是你的，你急什么？”勒尔谨一把推开春杏说：“你个小蹄子，懂什么？”说着瞪着火热的双眼看着鲁璠。鲁璠见勒尔谨一副急不可耐的样子，心中骂道：“真是个喂不饱的老色狼！”但嘴里却不紧不慢地说道：“此女现居狄道韩豹管辖下的莲花山中，鲁某鞭长莫及，否则我早已将她送到总督府中了。”于是鲁璠把白牡丹几年前到土司门口卖艺的事讲述一遍，然后说：“此女如今已二十出头，想必是熟透的蟠桃，更加楚楚动人。不过此女武艺高强，又是反贼徐玉川的未婚妻。韩豹不敢对她动手，就拿什么假冒的红孔雀、白孔雀等一些次品搪塞大人。真正的极品女人他为何不献于大人？不是他害怕就是他想留作自用！大人须下道死命令让韩豹早日捉拿真正的白牡丹献于总督府。大人如果把白牡丹搞到手，我便在兰州城专为大人修建一座牡丹别院，专供总督大人欢度晚年。”
勒尔谨听完哈哈大笑，说：“这有何难，让曹总管带上画像，明日就去狄道找韩豹要人，姓韩的他敢不办，我先要了他的狗命！”
原来近几年，勒尔谨这个老东西越老心越花，一听美女他就贪心不足地想占为己有。按说他的“杨贵妃”已经够美的了，但是他老想尝新鲜，大有不让一个美女“漏网”之心。
鲁璠听了嘴角边露出一丝不易觉察的狞笑，他想自己研制的新式武器即将发威，看来“三十六计”中，我要使用的树上开花、借刀杀人、螳螂捕蝉、渔人得利的连环计的第一步总算是迈开了。
狄道位于兰州南部。二月二刚过，曹禄带人来到狄道，韩豹出门迎接。只见韩豹的身体比前几年肥胖了许多，粗眉豹目，胡须、头发微黄，并且向上卷曲。肥大的衣服紧裹着他酒桶似的肚子。曹禄不禁失笑，觉得他活像《水浒传》中的蒋门神——一副凶神恶煞的魔头样子。
再看游击府门像个城堡，规模较小，全没有鲁土司衙门那样的派头和神气。因此曹禄颇有点瞧不起韩豹。到了客厅，曹禄单刀直入地掏出勒尔谨的亲笔命令，又拿出白牡丹的画像，说明了来意。韩豹看看画像，又看看命令，心里犯起了大难。此女他不但见过，而且也曾对她做过许多春梦，可那是白建业的闺女，徐玉川的未婚妻呀，这两个大魔头他可惹不起。再说他逼死徐玉川之母的旧仇未消，岂敢再打白牡丹的主意？
曹禄见韩豹面有难色，便不慌不忙地说：“老韩呀！那个河州守备你还想当不想当？”韩豹一听这话，脸色大变。原来他多年来卑躬屈膝，巴结勒尔谨的目的，就是想当河州守备，现在眼看已爬上九十九级台阶，难道就因一个白牡丹使自己功败垂成？只见他咬了咬牙说：“当！为何不当。不就是个白牡丹吗？她就是一只母老虎，我也要捉其身、拔其牙！不过……”
曹禄说：“不过什么？”
韩豹说：“不过白牡丹确实比一只母老虎还难逮，况且她身边还有两只公老虎。这样吧，曹大人是否先请回城回禀总督大人，容我从长计议，周密布置，想个万全之策。比如，如何引虎下山，如何趁公老虎不在身边设下埋伏，一举捉拿等等。一旦打草惊蛇，使她警觉，再要捉她就难上加难了。要不是这几只虎确实厉害，那么捉拿反贼一案为何几年不得结案？此事曹大人确实要体谅属下，向总督大人多多善言，心急难吃热豆腐呀。三月三和四月八狄道都有庙会活动，我尽量在麦收以前完成此事。”曹禄见韩豹说得恳切，也只好说：“要等麦收，时间太长了。这样吧，最迟端阳节前后再不见白牡丹，你就等着自己去投河吧！”韩豹说：“一定，一定。”
曹禄走了，韩豹蔫了。他心里不断地咒骂鲁璠说：“老鞑子，我操你先人。你是什么三品指挥使，你简直是条疯狗！你他妈的为了巴结勒尔谨，却让我端上难心碗。”一会儿他又骂起了勒尔谨：“你这头老色狼、老疯狗，你他妈的玩弄了多少大姑娘还嫌不够？老子送你两只金孔雀，你他妈的玩够了还卖钱。你现在又想尝真正的白牡丹。你以为白牡丹就那么容易到手？要是那么容易，老子早就享受了，还等着你他妈的这头老驴吃嫩草！”
说真的，这几年韩豹到处悬赏“捉拿反贼徐玉川”，也就是给省里做个样子。其实徐玉川就在莲花山，就在他眼皮底下活动，他敢捉吗？能捉住吗？他想，只要徐玉川不再找官府闹事，就算谢天谢地了。倘若天降甘霖，粮食丰收，他们不反了，也就平安无事了。现在为一个女人，弄不好惹恼了他，他再次发动饥民抢粮，把狄道闹个天翻地覆，我他妈的连游击都当不成，还想当河州守备？现在可好，勒老贼逼我捉白牡丹，我要是捉了白牡丹，徐玉川不造反才怪呢。弄不好不但我的脑袋保不住，就连你勒尔谨的脑袋也很难说。
