穷人生来最恨官，百姓血汗他吸干；
捐监钱粮被私吞，要想活命就造反。
穷人生来不怕难，敢斗地来敢捅天；
黑手砸断铁锁链，高举义旗永向前。
训练好部队，徐玉川一边带领现有兵力去攻狄道城，抢夺粮食、兵器；一边通知各路人马在兰州华林山下集合。到了狄道城，没想到狄道已是一座空城，韩豹早已带兵逃往兰州。河州知府杨新柱那日已被义军斩杀，河州守备杨刚见义军势大，干脆开门投降。
义军在城内打开粮仓，赈济百姓。韩威独闯监狱，打开牢门，放出所有犯人。麻二虎等几个死刑犯被韩威解救，便一起投到韩威帐下操刀造反。其他许多小伙子也参加了义军。连“黄河鱼”韩二娃也前来投奔了韩威。义军声势壮大，势如破竹地杀向兰州。兰州城形势危急，但勒尔谨还不敢向皇帝报告真情。
话分两头，再说鲁智赶到榆林，海兰察将军已去了西安，他又撵到西安，见了海将军，将甘肃的捐监案，以及修建东教场之事，从头至尾向海将军叙说一遍，又将鲁璠给皇帝的奏折副本交给他。海将军一听非常窝火，想当年他驻兵甘肃时，官场是何等的清廉，如今上下到处都是蠹虫，这叫什么太平盛世？
海将军巡视完粮库，赶回北京，这已是乾隆四十六年的夏天了。他到北京后才知皇帝下了江南。他本欲赶到江南面见皇帝，后来听说阿桂打了胜仗，皇帝准备回京，要检阅得胜之师，便在京城耐心等待。
半个月后乾隆皇帝回到京城，这时阿桂也领兵回京复职。海兰察欲到上书房去见皇帝，却见阿桂正好从上书房出来。二人相见，十分亲热，阿桂说：“海将军所荐甘肃土司鲁璠，确实是个将才。不但作战勇敢，足智多谋，而且忠君爱国，对我大清忠心耿耿。”寒暄一阵，阿桂出宫，海兰察被传见驾。
海将军将鲁璠派人找他反映甘肃群贪案向皇帝才说了一半，乾隆已气得不愿再听。他说：“爱卿所奏朕已全知。几个月前鲁瑶的密折中已讲了此事。阿桂刚才又把鲁璠反映的情况向我讲了一遍。看来鲁璠此人不错，颇有乃祖风范。朕悔不该没有早纳海将军之荐，否则大小金川战役早就凯旋。后天朕要观看阿桂的阅兵式。待阅兵、封赏完毕后，朕立刻派钦差大臣去甘肃处理群贪案。海将军公正廉明，不忘国事，让朕高兴。”
海兰察说：“臣世受天恩，敢不全心全意。”说完又汇报了巡视粮库的情况，然后高兴而归。
海兰察走后，乾隆脸色气得煞白。原来甘肃贪污案一事正打中了他的一块心病。他这次下江南到浙江时，巡抚王亶望以接驾为名，特意将自己的庭院扩大了一倍，作为皇帝的临时行宫。估计用了五万多两银子，太铺张浪费了。当时修钱塘江大坝正缺银子，王亶望为讨好皇帝，又主动捐银五十万两。乾隆虽然高兴，可心里大犯嘀咕。他想：一个巡抚年俸加养廉银，每年收入两千一百两，十年两万一千两，一百年才二十一万两。他王直望哪有这么多银子可捐？莫非他真的在甘肃捞了一把？鲁璠的第二道奏折一到，乾隆皇帝就开始相信甘肃真的有贪污案。刚才阿桂、海兰察二位爱卿说得有鼻子有眼睛，乾隆更加相信勒尔谨、王亶望、王廷赞全在欺骗他，唯鲁土司所奏属实。
此时纪晓岚走进上书房，乾隆问他对王直望有何看法？纪晓岚说：“臣曾陪陛下到浙江巡视，快到杭州时，见运河两边鲜花盛开，当时臣心里十分纳闷，大冬天的，寒风劲吹，百花怎能早日开放呢？于是上岸查看，才知是王亶望花高价从福州花房买来的，鲜花临时栽埋，以取悦陛下。他恭维陛下说：‘皇帝吉祥，杭州鲜花提前开放。’看来此人最爱弄虚作假。”
乾隆说：“浙江省王亶望的案子交你亲办。你看甘肃的案子谁去更合适？”
纪晓岚胸有成竹地说：“阿桂和监察御使钱沣最合适。但勒尔谨是两省总督，手里有兵，别人去恐怕压不住，阿桂是军机大臣，最近又凯旋还朝，只有他去才能制住他。钱沣为人耿直，对陛下忠心不二，而且铁面无私，他去也行。”
乾隆说：“阿桂刚从四川回师，实在太辛苦了，还没有休息上几天，怎好再让他去呢？钱沣太直，缺乏应变能力，手中又无兵权，此事再议吧。”
纪晓岚急忙称是，然后退出。
五月十八日那天，乾隆登台阅兵。整齐的队伍，强大的声势，使乾隆深感欣慰。阅兵一开始，走在前面的五十匹红马方阵和五十匹白马方阵，在领队的指挥下竟能走出整齐优美的舞步。乾隆看着，心里高兴。他奇怪地问阿桂说：“爱卿在四川久战莎勒奔不下，难道专在那儿驯马？”
阿桂急忙跪奏说：“陛下有所不知，这一百匹良马是鲁璠闲来无事，专门训练的。它们也是五百铁骑的一部分。在战场上它们冲锋陷阵，十分勇猛。这是臣从鲁土司手里借来的，连同一百骑兵都是土司兵。领头的叫鲁西，是个常年走西口外的马贩子，是他从回疆招来两名罗刹国驯马师帮他们训练的仪仗队。陛下不信可问他。臣怎敢在战场上玩马，而不用心打仗？”
乾隆听了疑云顿释，示意阿桂平身。然后说：“朕说嘛，爱卿打仗还来不及，岂能玩马？这样吧，这一百匹马与一百骑兵全留下，赏鲁土司五万两银子，让他再去训练好了。如果来了外国使节，朕也可以向他们展示展示大清的国威嘛！”
正说着，只见纪晓岚急匆匆地向皇帝呈上一份甘肃六百里加急战报。皇上脸色马上阴沉了下来。打开一看，原来是勒尔谨告急。说狄道悍匪徐玉川揭竿造反，已围兰州多日。原想是一帮乌合之众，没啥了不起，故未奏报朝廷，不料徐玉川十分了得，且匪军多系亡命之徒，加之西北人个个剽悍异常，拼命厮杀，兰州十分危急，故禀奏皇上，期望火速派兵支援云云。乾隆看了十分生气，他大发脾气地说：“一个两省总督，连一帮草寇都制不了，还有脸向朝廷要兵！看来旗人越来越蜕变了。”纪晓岚说：“陛下，兰州的形势比勒尔谨奏报的恐怕更糟。传说勒尔谨为了抢夺匪首徐玉川的未婚妻，叫什么白牡丹的女子，点燃了这场战火。狄道游击韩豹受伤逃跑，河州知府被杀，守备投降，勒尔谨沉湎于酒色，多年不曾练兵，而且他和不少士兵还吸食大烟。”
阿桂插言说：“鲁璠曾说，勒尔谨、王廷赞继王宜望之后继续搜刮地皮，中饱私囊，朝廷再不重视，恐怕要激起民变。果然被他言中。”
“罢罢罢！”乾隆脸色铁青地说，“这不成官逼民反了吗？好好好！既然他们爱钱不要命，朕又何惜三尺龙泉染血！阿桂听旨！”阿桂急忙下跪。乾隆说：“朕封你为钦差大臣，立刻兵发兰州，以讨贼为名，速查捐监一案。”
阿桂立刻磕头说：“臣领旨！”
乾隆又口喻纪晓岚马上去杭州调查王亶望的案子。纪晓岚也赶快磕头领旨。
翌日，阿桂来到军营，叫鲁西留下一百匹军马，并指定一名队长，帮助安得列和华西里管理留下的人马。再到兵部领五万两赏银，立刻回去将情况告诉鲁土司，让鲁璠早做准备，待他来兰州后，两面夹击，消灭徐玉川。鲁西听令，领了银票后，与鲁贵连夜奔向兰州。
说起阿桂绝非一般人物，在乾隆朝有“当今诸葛亮”之美称。他二十几岁考中进士，就任陕州知府。陕州的监狱十分奇特，在厚厚的黄土地上挖一个个像豆腐块一样整齐的深坑，然后沿天井四壁挖出一孔孔窑洞，形成一个院子。只有一条斜斜的通道可以通向院外、进出天井，这便是牢房。天井上面再修上高高的围墙，派狱卒把守，这样的监狱什么样的犯人也插翅难飞。第二年，有个新县令到任，前往监狱视察，由于缺乏经验，他带四个狱卒下去巡视，结果被巨匪王老五抓了人质。这王老五杀了几条人命，已判秋后问斩，此时他狗急跳墙，抓住县令等五人，煽动五百余名犯人逃跑朝廷派兵围住监狱，因怕伤了人质，没有办法放箭。此前阿桂来到，他让人向狱中喊话，王老五提出要求，让在河边准备十条船，供五百人逃跑，等跑出一百里后，自然放了人质。好几个带兵官都认为不妥，唯阿桂听了计上心来，便对他们如此这般讲述一遍。大家觉得有道理，马上答应了犯人的要求。
当夜王老五亲押县令逃出监狱，后面的犯人像潮水一般涌向河边。但是到了河边他们一看只有五条船，于是王老五大骂官府言而无信，欲唤犯人重回监狱，但是囚犯有了逃命的机会，王老五哪里还能镇压得住？犯人们涌到河边争相上船，许多人为了争船，还打作一团。此前阿桂与二十几名军健悄悄换了犯人衣服，慢慢向王老五身边靠近。突然阿桂一声令下，军健们便一举擒获了王老五，并解救了全部人质。这时阿桂举起了红灯，埋伏在周围的清兵蜂拥而出，重新抓获了二百多名犯人，其余犯人不是被杀死，就是被淹死水中。
此案震动朝野，乾隆皇帝还亲自召见了阿桂，认为他是一个可以造就的人才，将他由陕州知府六品官，一下子提升到西南任副总督，官居四品。皇帝有意识培养，阿桂也不负圣望，他在西南诸战中，智勇双全，屡建奇功。
有一次，阿桂率三千士兵在大金川山沟内扎营，他从蚂蚁搬家的现象，得知几天后必有暴雨，于是他建议两万大军全部移营高处。当时正至炎炎盛夏，山沟内树木较多，遮天蔽日，士兵都不愿到高坎上遭受太阳晒。更主要的是主将张广泗嫉妒阿桂之才，偏不移营。于是阿桂仗剑在手，强逼所率三千后勤人马立刻移营。众军兵看阿桂发了怒，便怀着满腹牢骚，勉强拔寨移营。
两天过去了，忽然天边飞来一团黑云，霎时暴雨倾盆而下，平地水深两尺。沟内山洪暴发，没有移营的部队一部分被淹死，其余的狼狈不堪，纷纷爬向高处。此时，众官兵对阿桂才不得不心悦诚服，纷纷议论他是天上星宿下凡，诸葛亮再生。
阿桂后来转战全国各地，又立了不少战功，皇帝逐渐将他提升为军机处首席大臣，官居一品。
却说阿桂到了军机处，马上发号施令，他命令四川、西宁、陕西、宁夏、蒙古五处总兵，各带四千人马，总计两万人，务必于六月五日前赶到兰州，以便四面夹击，消灭徐玉川。
接着他又飞鸽传书，给正在山东办案的军机处书办和珅发出命令，要他从山东直接前往甘肃，在兰州与他会面，并在书信中一再叮嘱和珅说：“到了甘肃地界，务必微服私访，既不准见官，也不准骑马，只准骑毛驴沿途了解灾民情况，详细作出记录，以便处理捐粮案。”
一切布置妥当后，阿桂便带领二十名亲兵，火速向兰州驰来。
