韩威忍着臂膀疼痛，手舞钢叉，徒步冲下山来，西山没有抵抗，顺利通过，可地湿路滑，一些士兵摔倒了，重新爬起来，又往前冲。刚出西山口，只听“扑通”一声，韩威和身边几个士兵猝不及防，掉入坑中。两边弓箭手、长枪手、钩镰枪一齐出手，向坑中乱射乱刺。韩二娃见恩公韩威遇险，便毫不犹豫地跳进坑内，扑在韩威身上。可怜二娃小小年纪，身中乱箭，犹如刺猬，可他紧紧抱住韩威不放。韩威见二娃被乱箭射死，心如刀割。他鼓劲用钢叉拨打长枪，无奈臂膀仍不得力，不一会竞被刺中前心。他大叫一声，喷出一口鲜血，血水如箭，正射在一个土兵的脸上。他鼓足最后一股勇气，飞出钢又，刺中另一个敌人的胸口后，便气绝身亡。可叹韩威一世英雄，竟死于乱枪之下。再看被韩威喷了满脸血的土兵，因身上已受刀伤，再被韩威一吓，竟直呆呆地站在那里不动，别人上前一碰，他却僵直地倒在地上，原来已被韩威吓死了。不久马三保挥枪杀到，杀散长枪、弓箭手，此时几个陷坑已被死尸填平了。无奈前边伏兵又起，挡住去路。马三保左突右冲，拼命厮杀。
徐玉川带兵刚过山口，忽然蒙古伏兵齐出。徐玉川大吼一声，奋发神威，打退了蒙古兵。并抢到几匹战马，徐玉川与马三保各自飞身上一匹战马，继续英勇冲杀。其他义军有抢到马者，立即上马，如虎添翼；抢不到马者，爬到清兵尸体旁，吸上几口血水，抹上一把脸，继续拼死战斗。清兵看一股义军满脸满嘴是血，一个个奋不顾身，杀红了眼，均被吓得只是尾追，不敢拼命冲杀。
蒙古兵自从上次吃了大亏，就想报仇，个个奋勇冲杀。徐玉川抖擞精神，所向披靡。马三保也拼命向前冲杀，蒙古兵紧紧追赶。徐玉川催动军马快行，出了西山口他看到许多死尸、陷坑便绕坑而走。猛然他见前边一彪人马闪出，只见鲁璠臂缠绷带坐于马上。徐玉川一见大怒，舞刀冲杀过来，谁知快到近前却“扑通”一声，连人带马掉入陷阱，两边长枪手齐出，直向坑中乱刺，徐玉川拨打长枪，不能近身。忽然他运足丹田之气，用刀柄一撑，大吼一声，跳出了土坑，两边士兵被他的神威吓得急忙躲闪。徐玉川越杀越勇，步行砍出了重围。他回头一看，见马三保还被围在核心。他又大呼一声，杀人重围，救出马三保，随手抓过一匹战马，二人带一百三十余骑向外狂奔。忽然小树林中一军冲出，拦住去路为首一员大将手握铜锤。徐玉川知是鲁达，便对马三保说：“此人难缠，你赶快走，我来断后。”说着，随手一石，已先打中鲁达右肩，疼得鲁达龇牙咧嘴威力大减。马三保执意不肯先走，并坚持要让徐玉川突围。徐玉川眼看鲁璠随后又到，便不容分说，在马三保的马屁股上抽了一鞭，那马立刻向侧面跑去，不料又被敌人挡了回来。徐玉川抡开大刀和鲁达打在一起，果然鲁达之锤便没有先前勇猛。不一会，鲁达身边又死了十几名土兵，徐玉川也被累得眼前直冒金星。敌人越围越厚，正在危急时刻，鲁璠挥剑而来，只听他在马上高呼：“大家住手！”土司兵马听到将令，一齐住手，不知指挥使要说什么。鲁墙跑到近前，把手一挥轻声说：“放他们走吧！”
鲁达与众土司兵以为听错了，一个个疑惑地望着指挥使。徐玉川也感到惊讶，警惕地看着土司要耍什么花招。只见鲁璠把剑往两边一摆，土司兵立刻让出一条刀剑林立的通道。鲁璠在马上平心静气地说：“徐玉川，我敬你是条汉子，爱你是个人才，再看你姑姑尊面，今日放你走。从今以后，咱们恩怨两清。”徐玉川看了看鲁璠的脸色，不像在说谎，于是回头对马三保说：“你先带弟兄们快走。”义军所剩的一百零八骑慌忙从刀枪通道中飞马逃出。最后，徐玉川双拳一抱说：“指挥使，大恩不言谢，咱们后会有期。”说完打马飞出重围。
不一会蒙古兵也追了上来，见徐玉川已经跑远，蒙古兵虽然心中疑惑，也只能见好就收。鲁璠叫过鲁贵，让他负责分别掩埋好土司兵和义军尸体，并特别嘱咐从城中买口棺材，厚葬韩威。
在入城的途中，鲁达对放走徐玉川百思不解，他试探着对鲁璠说：“指挥使，你太仁义了吧，斩草不除根，春风吹又生，咱们为何要放走敌人？”
鲁璠轻轻一笑说：“你是放过羊的，比如说你今年拔光了草根，明年羊吃什么？”他见鲁达尚未听懂，又接着说：“你们不明就里，若一个猎人，将狮子、老虎全杀光了，那他就会失业。倘若徐玉川死了，无人再敢闹腾，我辈将英雄无用武之地勒尔谨又要将我们改土归流了。”
鲁达听完，这才佩服得连连拱手说：“指挥使真是下棋看五步，你的远见卓识，我辈万莫能及。”
战争结束，勒尔谨听徐玉川冲出了包围，深感遗憾。他大骂鲁瑶无能，然后让画师画了徐玉川的头像，准备张贴于全省各地要道路津，悬赏一万两银子缉拿。正在这时，忽然听说韩豹提着徐玉川的人头去阿桂大营请功。勒尔谨心中大喜，立刻向大营跑去。阿桂令其辨认，勒尔谨提起人头一看，见正面血肉模糊，似像非像。旁边韩豹说他追徐玉川到洮河，徐玉川受伤掉进河中，被水冲了几里，头被河中的乱石碰破，故而不清。勒尔谨听韩豹说得有鼻子有眼，于是点头肯定地说：“这就是徐玉川的头！”说着丢下人头，踢了一脚，然后转身向阿桂祝贺平叛大捷。阿桂见勒尔谨脚踢死人头，心想：此乃小人之举。不过既然匪首已亡，叛乱平定，心中也便十分高兴。接着勒尔谨急忙派人杀猪宰羊，犒赏各路援兵。阿桂亲自给川、陕、蒙、青的各位带兵官挨个敬酒。一是感谢他们为国效力，二是欢送他们明天就速返回家，以免让得胜之军骚扰百姓。
晚上刚到掌灯时分，阿桂的亲兵头目宝君来到土司军营，对鲁瑶说：“桂中堂有请。”鲁璠知道有要事，急忙喝下把郎中刚熬的药汤，就随宝君向大营走来。他思谋着，不知中堂要问他什么？是战争之事，还是奏折之事？这两件事应当如何回答？
上了西城楼，阿桂的军帐内灯火通明，但只有阿桂一人在翻看兵书，阿桂见鲁璠进来，便热情地站起来让座。宝君倒好了茶水，知趣地轻轻退了出去。阿桂拉鲁璠坐下说：“前番你在金川就立了大功，也帮了我的大忙，这次听说你单马斗贼首，负伤后还不休息，最终战胜了敌人。你为国家立了功，朝廷是不会亏待你的。但是勒尔谨先前却怀疑你有意放了贼首，我不大相信！”鲁璠吃惊地急忙站起来说：“桂中堂，属下实在冤枉，勒尔谨身为两省总督，被徐玉川斩断枪头，打伤后背？吓得高挂免战牌。五千多军队连浮桥都守不住。害得我五百骑兵变水兵，强渡黄河。这一战我折了一员大将，并上千人马。徐玉川飞蝗石打伤我的爱将鲁达，才得逃脱。就这样我们还是杀了悍匪大将韩威。他勒尔谨如此栽赃，真乃猪八戒倒打一耙，请中堂做主！”说罢跪地就拜。阿桂说：“我并未相信。你慌什么？”鲁璠说：“不是我慌，这叫贼咬一口，入骨三分……”阿桂接着说：“反正徐玉川已死，此事就到此为止。现在说说你的奏折之事。你的奏折皇帝让我看了，为了慎重，我再问你一次，里面的内容可都当真？”
鲁璠这才明白了今晚的主题，便赶忙说：“中堂大人，在下所奏句句属实，我用全家性命担保！你若不信，可深入调查。”阿桂笑了笑说：“我这次来兰州有两件事，一是平乱，二是办案。现在徐玉川全军覆没，战争已经结束，我已向朝廷报捷。下一步查案大事马上就要开始，你能否再积极配合我办案。”鲁璠激动地说：“承蒙中堂抬举，鲁璠就是肝脑涂地也要为中堂效力，为朝廷效力。”阿桂又说：“时下有件紧急大事，就是尽快修复黄河浮桥，以恢复兰州百姓的正常生活。勒总督说兰州缺乏木料，听说你的林场木料很多，他想叫你捐修，我未同意。这两天我想你干脆顺水推舟，以修浮桥为名让骑兵暂留兰州，步兵可以回去。木料暂借，待捐监案破，有了银子，我连工钱一并还你如何？”鲁璠说：“为国为民修桥铺路，我就是捐十个桥的木料也心甘情愿。可勒尔谨修东教场，让我捐一万根木头，他却把户部拨的十万两银子全部私吞了，光曹禄嫖女人就赔了人家一万两，这太欺负人了吧！”阿桂说：“此事以后再谈，待查清账目后，自然让他还你。你现在回去，先按我的意见部署。”
鲁璠说：“我听中堂的。”
鲁璠回到军营，兴奋得无法入睡。他的奏章皇帝总算批准了。这场政治仗若是打赢了，那比荣立军功更有意义。
他正在得意洋洋地迈着八字方步满地乱转，却见夫人玉娥不知何时躲在帐内。手下人见夫人露面，便立刻全部退出。鲁璠看到今天妻子穿着漂亮的晚礼服，风姿绰约，面带微笑，含情脉脉地站在他面前。他立刻说道：“遵照夫人吩咐，你的‘弟弟’徐玉川被我放走了，这可是要掉脑袋的事呀，你该如何谢我？”孙玉娥满面愁容地说：“不是听说他又被韩豹杀了吗？”鲁璠见左右无人，便在夫人的耳边说：“我见了人头，虽然血肉模糊，但徐玉川的嘴唇与脸上的胡子我是认得的。韩豹假冒战功，正好帮了我们的大忙。所以我也顺水推舟地说：‘就是徐玉川的人头’，这样大家都就高兴了。”玉娥听了，一下子扑到丈夫怀中说：“你真是个大度开明的好男人。我的一辈子全交给了你，难道这还不够吗？”鲁璠听了高兴地说：“那你今晚就犒劳犒劳我吧。”说着抱起夫人向帐内走去。其实他心里对徐玉川是死是活也没有底，刚才的话只不过是安慰夫人罢了。
五路援军全部撤回本地。
鲁璠留下鲁智并一部分人准备修桥。夫人和鲁达、鲁贵、鲁西要护送鲁剑的骨灰撤回连城。临行前鲁达专门陪着把郎中与父亲周江岳跑到绸铺街，用饷银买了两件上好的衣衫并两截绸缎，准备送给菊花姑娘与母亲。周江岳已请好了假，也买了许多东西，准备骑马到古城草原去见自己的妻子。鲁土司的步兵开回连城，领了赏银，种地的种地，挖煤的挖煤。战死者在孙玉娥、鲁贵、鲁达的主持下，俱各论功行赏、抚恤。十几天内，连城街上哭声不断，纸钱纷飞。
战事完备后，阿桂对勒尔谨与王廷赞说，他要查看一下兰州的“捐监纳粮”和扩建东教场之事，让他们准备汇报。此时，阿桂的行辕已移至总督衙门的后花园白楼内。鲁璠和鲁智并一百名骑兵也撤了营帐，全部住进了自家会馆，鲁智已请好了木工和铁匠，待鲁贵发来木料后，便马上造船，修建黄河浮桥。
且说秦州与陇西的那两股义军探听到徐玉川兵败被杀，又探听到阿桂已派陕西兵前来镇压，觉得无法抵抗，为了保存实力，便只好暂时解散义军，悄悄隐蔽起来。
再说和珅接到阿桂的飞鸽传书，心里很不舒服。他刚办完山东的差，想准备回北京休息几天，谁知阿桂让他马上到甘肃公干，并且到了甘肃境内还不准见官，不准骑马，只许骑毛驴或者步行，这不是存心治人吗？他心里觉得好苦哇！他想从山东到甘肃，两千多里地，啥时才到？他打算装病，又觉不妥。他想，阿桂乃当今了不起的人物，跟定了他，日后保准升官。再说如今他远在兰州，身边没有其他大臣，这正好是向桂中堂套近乎的好机会，于是和珅又兴奋起来。他交结了山东的差事，骑快马从济南府出发，一路向西，经河北邯郸、山西长治、陕西韩城、黄陵，进入甘肃。一进甘肃，他就到集市上卖去骏马，又买来一头毛驴。此驴一身灰毛，十分精神。和珅很喜欢此头驴，便骑上驴按阿桂的要求开始沿途了解老百姓的情况。
陇东因少雨无水，多是旱地，百姓靠天吃饭。老天不下雨，庄稼颗粒无收，年轻力壮者跑到兰州、秦州、西安等地打工，只留下妇女儿童、老弱病残守家种地。这日，和珅正走着，突听到山上有人唱歌曰：
一年四季背朝天，汗珠跌地摔八瓣；
吃不饱来穿不暖，祖祖辈辈受熬煎。
盼着秋来好收成，谁知不够租税钱：
棍子棍来鞭子鞭，满肚苦水向谁言？
和珅听歌声哀婉凄凉，便拉住毛驴，搭手向山上观看。只见一个老汉坐在一棵老榆树下乘凉唱歌，他旁边还有一个年轻媳妇和孙子。他拉驴走上山坡，老汉看是一个漂亮的外乡后生，便热情地给他让座，座位是个石块。和珅问：“老人家，请问这是何地？儿子到哪去了？”老汉说：“这是宁县，儿子到兰州干活去了，家里只有婆姨娃娃。”和珅又问：“此地天旱吗？”老汉说：“前几年天还下点雨，这几年不知怎的，滴雨未见，也许是官员个个贪污，老天发怒的结果吧！”和珅问：“不是听说甘肃在捐监赈灾吗？”老汉凄然一笑说：“你是外乡人当然不知道了。赈灾银全被州官、县官私分了，百姓从来未见过一粒赈灾粮。”听到这里，和珅便不再问话，他看那孩子瘦得跟猴似的，赶快掏出一块饼子给孩子吃，孩子怯生生的接了，大口大口地吃了起来。和珅看那孩子约有十二三岁，于是便想起了自己的过去。
原来他也很苦。和珅五岁死了母亲，十岁时又死了父亲，从此家庭断了经济来源。和珅无法，为了他和弟弟的吃饭读书问题，不得不求救于外爷嘉谟。嘉谟家资巨富，开头几年接济和珅兄弟一些银子，后几年嘉谟也烦了，和珅再去“借”银子时，嘉谟不但不借，反将和珅肆意侮辱，说接济了几年银子，也看不出和珅有混出功名的迹象。和珅面红耳赤，有泪不敢流出来，暗暗发誓一定要好好读书，混出个功名让外爷看看，让所有瞧不起他的人看看。和珅在官学内，每天黎明即起，与弟弟和琳把“四书五经”背得滚瓜烂熟。在先生的指导下，他还精通了满、汉、蒙、藏四种文字，成了正红旗官学中最用功的一名学生。
可是在接下来的乡试中，满腹经纶的和珅居然名落孙山。乡试若中了举人，就有机会做官，那些花钱买到监生的富人子弟，并没有真才实学，却能拿银子贿赂考官，中了举人。和珅此时才猛然醒悟，自己家里既无银子贿赂考官，又没有人在朝中做官享受官生待遇，他的科举道路恐怕已经走到了尽头，和珅痛苦地流泪了。因心情烦闷，他一连几天混迹于北京的赌博场上。有一次他与一个恶霸为赌资发生了争执，血气方刚的和珅由于心情正坏，一怒之下，失手杀了恶霸。官府看他年幼，便将他发配到张家口大营服苦役。到了张家口，因他聪明伶俐且会察言观色，便被总兵收为勤务兵。他十八岁那年，阿桂到张家口视察军务，和珅看阿桂年轻轻地就当上了官，十分羡慕，便热情地伺候，格外周到。阿桂很喜欢这个小伙子。他发现和珅不仅人长得漂亮可爱，而且聪明机灵，一点就透，是个人才，便将他要到身边作为家臣。随着阿桂职位的升迁，和珅便做了军机处书办。
军机处何地？乃管理天下兵马的要害部门。小小书办，虽然无职无位，可实权在握，只要阿桂发话，和珅手中的文稿发出，天下兵马便得跟着转动。全国的将军、提督、总兵凡巴结不上阿桂的，就来巴结和珅，寻找“以屈求伸”的路子。
