二人来到军营门口，哨兵看是菜贩，也不阻挡，只是一人拿了几个水果就放他俩进去。军营内一帮士兵正在操练阵法，等到休息时刻，和珅看几个士兵跑到偏僻的地方乘阴凉，他们担起水果担子跟过去，先给每个人一个冬果梨尝一尝。那些士兵立刻友善地请他们坐。和珅坐在地上问：“剿匪前不见你们训练，现在仗打罢了，却为何又在天天训练？”一个五大三粗的士兵说：“战争前我们全在修军营，战争后朝廷的钦差大臣还未走，我们就得训练，这是操练给他看的。”有个小个子士兵说：“我说孙大炮，你别胡讲，马师爷有命令，如今谁要多讲话，小心会被赶出军营。”孙大炮满不在呼地说：“我不怕！我正不想干呢。狗日的，朝廷拨专款让修军营时雇民工，可王八蛋曹禄让我们当民工，省下银子他们喝兵血，嫖粉头，养婊子。”他叹了一口气，又对和珅说：“光我们营战前有三百二十人，战争中阵亡一百二十人，可营官照样领三百二十人的军饷。”和珅故作好奇地问：“真有此事？”孙大炮说：“你没当过兵，啥都不知道。还有比这更奇特的呢！曹禄与马师爷狼狈为奸，他们将库中的武器卖于甘南藏民，换取熊胆、驴鞭、牛鞭和藏红花。曹禄还把不少木料卖给商人，中饱私囊。如今钦差大臣巡视军营，马师爷到各营传令，谁要是走漏风声，就砍谁的头。他妈的，砍就砍呗。砍了脑袋碗大个疤，谁怕谁呀？惹恼了老子，我将他们的牛黄狗宝全部倒出来！”小个子兵怕他惹麻烦，想制止他别说了，这时集合的号角响了。那个孙大炮和几个士兵全跑了。
金秋季节把大自然打扮得五光十色，绚丽多彩。黄色的冬果，红色的枣子，金色的梨儿，紫色的葡萄散发着阵阵芳香。阿桂带着宝君，在鲁璠的陪同下向东门外的村庄走去。一处果园里有几个人在摘冬果、卸葡萄。阿桂假装要买葡萄，走上前去开始与农民攀谈起来。
阿桂三人来到架下，见葡萄已经熟透了，大串大串地从叶子缝里垂下来。白葡萄晶莹剔透，像是用水晶或玉石雕刻出来似的。红葡萄又活像是颗颗紫色的珠宝玛瑙，一个个又大又圆，水灵灵的，叫人见了就口内发酸，馋涎欲滴。阿桂与鲁璠各尝了一个葡萄，觉得香甜可口，让称十斤。又一个农民递上几个黄灿灿的冬果梨，让他们先尝后买。阿桂让宝君尝一尝，宝君咬了一口说：“味道好极了。”于是鲁璠掏银子买了十斤冬果。
农民们见来人出手大方，也不讨价还价，认为是来了大买主，于是旁边几个农民便纷纷围上来推销自己的水果。阿桂乘机问话说：“听说你们城东的果园让东教场军营占了不少，如今我们买几斤新鲜果子，还得多跑五里地呢。”
一个胡子花白的农民说：“修东教场，我们吃了大亏。听说朝廷给每亩地拨下十五两补偿银子，地里每棵冬果树再给一两银子。可曹禄每亩地只给我们十两地价，冬果树被无偿砍掉，或让自己移走。几十年的老树咋能移呢，连小树一动根都死了，只有树苗才能活。唉，我们是哑巴吃黄连——有苦说不出呀！”
阿桂说：“你们可以告官嘛。”
老汉苦笑了一下说：“总督又兼巡抚，在甘肃谁能管他呀？再说了，从来就是官官相护，他们都合穿一条裤子，我们到哪里去告呀？更可恶的是他们还动用监狱中的犯人挖别人家的祖坟，谁要是说一句要求讲理的话，犯人们挥拳就打。他们都是亡命之徒，谁能惹得起呀？你还说告官，那是越告越糟！”
鲁璠说：“不是听说一棺坟给四两银子的搬迁费吗？”
这时过来一个光头老汉抢话说：“莫说四两，一文也不给！限你十日内无偿搬走。村东头的朱二牛出门在外，他知道消息迟了，只迟了两天，结果他娘的新坟被犯人挖开，衣服、首饰被犯人扒了，暴尸荒郊，狼咬狗叼，真是惨不忍睹，惨无人道呀！”光头老汉摇着头说不下去了，白胡子老汉接着说：“朱二牛哭得死去活来，就乱骂了几句，结果被犯人打得头破血流，大脑受了刺激，至今还疯疯癫癫的不能干活。”
阿桂一听，怒火中烧地说：“没想到这些人如此霸道，不顾道德，天理难容！”
鲁璠对二位老汉说：“老大爷，不瞒你说，这位大人就是皇帝派来收拾贪官的钦差大臣，你们敢不敢为你们刚才说的话做证、画押？”老头和附近几个农民听了，赶忙跪地磕头说：“请青天大老爷为我们做主。他们连我们的祖坟都敢挖，我们还怕什么？”
白胡子老头说：“我叫宋德成，快死的人了，我画押，怕什么？”那个光头老汉也说：“我叫李成仁，我也画押！”于是宝君拿出备好的纸墨，从怀前的笔袋中抽出毛笔，将刚才的话记录下来，宋德成、李成仁等几个农民都按了手印，画了押。
阿桂说：“能否找朱二牛谈谈？”
宋大爷说：“二牛一天昏昏佯佯的，脑子不清楚。让他媳妇作个证还可以。”于是宋德成主动带阿桂三人来到东村。走进朱家门就看见朱二牛光着上身，赤着脚，坐在院子里翻开裤腰，一边捉虱子一边嘿嘿傻笑着说：“杀死你，杀死你！”
宋德成进门就喊：“二牛媳妇！上面下来大官了，把犯人挖你妈新坟的事情，快给青天大老爷讲一讲，让他给你们申冤吧！”好半天，只见朱二牛媳妇蓬头垢面地抱着一个光屁股娃娃走出屋门。裤管上的两个大破洞露出一双黑膝盖。宋老汉又把来意给他讲了一遍，只听那婆娘“哇”的一声哭，就跪倒在地。阿桂让她站起来回话，那妇人就坐在门槛上，一边抽泣，一边说出了砍果树、挖新坟的经过。宝君按她的口述，以及宋老汉的补充写好了材料，让朱二牛与他媳妇都按了手印。
鲁璠看这家人太穷，太冤了，随手掏出二两银子让她给朱二牛治治病。阿桂也掏出二二两银子让他们添几件衣服穿。朱二牛媳妇“扑通”一声又跪在地上就哇哇大哭起来。阿桂不忍再看，转身与鲁璠走出大门。鲁璠还想问些情况，见阿桂心情沉重，一言不发，大步走路，只好跟他一起向村外走去。宋老汉一直将他们送出村外，鲁璠给了他一两碎银，宋老汉千恩万谢地走了。
回到官邸，阿桂愤怒的情绪还没有平静。没想到勒尔谨一伙如此残忍，如此狡猾。他们做假账做得天衣无缝，欺百姓欺得如此凶狠。要不是亲耳听到，他都不敢相信这是真的。他让鲁璠抽空再去调查，自己决定提审程栋。
和珅与鲁贵回来了，他们将情况向阿桂作了汇报。阿桂表扬了和珅几句，让他们再去查一下武器库。和珅带几个人来到东教场武器库，曹禄让库管打开库门，只见里面十八般兵器摆的到处都是。和珅翻开账册，让七八个人清点武器，经过一天的忙碌，结果账物不相符，兵器短了一千三百余件，火炮短了二十六门，帐篷短了七十八顶。曹禄不慌不忙地说：“和大人，刚打过仗，这些东西全部在战争中损失了，还没有来得及补账呢！”
和珅语带讽刺地问：“若仗再多打几个月，大概库中的东西全要丢光了？”
曹禄不服气地说：“那是很可能的。战争嘛，就是消耗军火兵器的，连士兵都要消耗，不要说兵器？”和珅瞪了他一眼，曹禄才不敢再说。不一会，曹禄又佯装着笑脸，叫和珅到门口守库室，说是有话要说，和珅跟了进去。只见曹禄神秘地关上门说：“和大人，俗话说‘与人方便，自己方便’嘛，得饶人处且饶人嘛。这是三百两银子，交个朋友吧！”说着把一个小牛皮箱推了过来。和珅心里一动，三百两银子对他来说太诱人了。记得幼时他与弟弟吃不上饭，上不了学，“借”外爷的银子大概也是三百两，迄今还未归还。他为了承袭祖上的三等轻车都尉虚职，勋位处官吏硬要向他索要三百两银子的“好处费”。后来若不是桂中堂出面通融，他一个穷书生哪能承袭上祖宗的官职呢？银子他确实需要，但今日太危险，他才开始向高山一样的仕途攀登，不愿过早地栽跟头，便故作严肃地说：“曹总管，今天查库共有八个人，你们的问题不是我一个人就能掩盖得了的。”
曹禄一听有门，便凑近耳根补充说：“只要和大人你放我一马，我再加一倍的银子。至于你带的那几个人，我另行安排。”
和珅为了稳住曹禄，为了诱敌深入，便笑嘻嘻地说：“那就先寄放在你处，等我离甘时，你再给我不迟。”
曹禄一听，乐滋滋地说：“这就对了，有道是千里做官，为的是吃穿嘛。”曹禄悬着的一颗心总算放下了。
和珅回到衙门，向阿桂汇报了查库经过，但是他隐去了曹禄送银子这件事。
阿桂躺在椅子上心情有点沉重，他将一封信推给和珅看。和坤拿起一看是吏部侍郎勒敏写给阿桂的，他知道勒敏与阿桂是朋友。勒敏在信中提到当年他与阿桂的陕州之谊，又提出如今大清到处是贪官，得饶人处且饶人。和珅仔细看完，对阿桂说：“中堂，据我初步估算，甘肃的军政贪官约有一百六十多人，若都严肃处理了，也有损朝廷的脸面。不如放军队一马，严办布政使这一帮。这样既可以向皇帝交差，又可以给勒敏以面子。并且勒尔谨、曹禄以后要感谢大人之恩，兰州部队就成了大人的势力范围，岂不一箭三雕。”
阿桂一听，立刻把脸一沉，瞪着眼睛说：“和珅，你刚刚奔向仕途，才有了一点小成绩，就想因私废公，步王廷赞之后尘吗？”和珅吓得脸一红，再不敢说话。
