大喇嘛的一席话，说得鲁璠如拨开云雾见太阳。他不由得伏下身子，跪地感谢二爷的教诲。大喇嘛双手扶起鲁璠说：“其实你并不糊涂，只是一时气急缺乏思考。要知道没有思想的人，形同行尸走肉；有思想，能远谋者方为英雄。思想虽不能当饭吃，但它却能创造巨大的财富，用思想御敌，胜于用长城御敌。正所谓‘运筹帷幄，决胜于千里之外’才是真正的豪杰。老子日‘福兮祸所伏，祸兮福所倚’，这就是一种伟大的思想。敌人是有形之‘友’，敌人也是人生道路上的跨栏，他们能迫使你的大脑高速运转。从这个意义上讲，朋友反倒是无形之‘敌’，因为朋友会麻痹你的思想，使你忘了危险，而只有敌人才会使你不知瞌睡，不得安逸，产生动力，体现人生价值。世界上的任何事物，如果失去了天敌，它们就会濒临灭绝。所以你应该振作，换一种方式去思考，把勒、王之流当成你的朋友去思考，因为是他们的弹劾刺激你去振作，猛喝你快觉醒，鞭策你马上奋发，让你常常处于‘忧患’之中，提高警惕，去拼搏，去斗争，去建功立业，去扩大势力范围。须知，斗而能胜才是人生最大的乐趣。人生若失去了敌人，就体现不出自己的价值，就没有发达的机会！你懂吗？除夕之夜，你曾在祖先堂说，历代土司都要把进京面圣作为最高奋斗目标。你若连勒尔谨、王亶望这些‘门槛’都削不平，你怎么能够实现进京面君的目标呢？”
二爷精辟地分析，充满哲理的语言，使鲁璠再次向二爷磕头说：“听爷一席话，胜读十年书。孙儿知道该怎么做了。谢谢二爷，我这就回去部署。”
大喇嘛起身看着鲁璠虔诚地向佛祖上了香，然后说：“我知道你是个急性子，心动不如身动，大胆去干吧，我不留你了。佛祖会保佑好人一生平安。阿弥陀佛！”
鲁璠回府，顾不上吃中午饭，立刻派人通知，要求领兵千总、护印千总、军马场把总和军师午饭后立刻到大堂议事。
军令如山，下午军马场把总鲁西骑马先到。他骑着一匹乌骓马，人和马身上都汗津津的，看来接到命令后是立即狂奔而来。鲁西十五岁上就给鲁华龄当马童。在青海战役中，他将鲁华龄从死人堆里背出，从而立了战功。他虽没有文化，也没有多少武艺，但是他力大无穷，能追奔马，也善于驯马。什么样的烈马他都能驯服。于是鲁华龄将他升为军马场把总。鲁华龄死后，他曾跟着十三代土司鲁凤翥在嘉峪关外屯兵。由于他长期来往于回疆、青海、蒙古、甘肃、陕北一带贩马、养马、驯马，还在伊犁、喀什一带学会了几句俄罗斯语，人们便逐渐忘记了他的真名，见面都亲切地叫他“西口外”。
鲁西五十多岁，一生没有结婚。十八岁那年，他到陕北、内蒙古一带去贩马，因对唱山歌，认识了一个叫百灵灵的姑娘。来往多了，二人相爱，私终身。后来百灵灵父母听鲁西是土司军人，便坚决反对。因为军人经常打仗，随时都有死亡的可能。他们不愿看到自己的闺女当寡妇，遂将百灵灵强行嫁给了一名山西商人。鲁西悲伤万分，发誓再不娶妻。每到一地，便临时找一个女人凑合一番。后来在一次驯马中，他被烈马踢残了下身，从此连临时女人也不要了。以后他便一心一意把驯服各种烈马当作自己最大的乐趣，所以迄今孑然一身。赤条条来去无牵挂，因此行动较快。
鲁西把马缰递给小厮，正往里走，忽听有人喊他，回头一看，见是鲁智疾步赶来，并用手指指大堂。于是二人便结伴快步走人大堂。大堂内坐着护印千总鲁贵并几个兄弟，鲁西因长期在口外，和大家见得少，今天见鲁贵，不知他啥时谢顶了，便开玩笑说：“贵干总何时修成头陀了？诵何经文？”说完见大家都一本正经，便立即收住了玩笑。
鲁贵虽头发稀疏，但精力旺盛，而且双目炯炯有神。因双手能打算盘，故同僚们都亲热地称他为“铁算盘”。又因不论多么凶狠刁蛮的犯人，没有他制不服的，所以犯人们又叫他“鬼剃头”。只因他文武双全，诡计多端，故而很受鲁璠的器重。
大家见面，互相问好，便依次入座，仆人赶快上来倒茶。这时门外响起一阵急促的脚步声，好像有两人同时走来。大家不约而同地向外一看，原来是鲁剑与从后院出来的鲁璠迎面相遇，二人便同时走进了大堂。
鲁璠一脸严肃地坐在正中的椅子上，仆人点燃蜡烛，都退了出去，并轻轻关上房门。鲁璠让鲁智先介绍了从兰州得到的“秘密情报”，然后严肃地对大家说：“我们如何应付官场的挤压，今天开个‘诸葛亮’会议，请大家各抒己见，提出对策。”听到此话，群情激奋，忘记了“严肃”二字，会场上立刻像开了锅似的。鲁剑的脾气火暴，首先怒气冲冲地说：“王亶望我日他先人，他刚到甘肃就想折腾我们，是不是想让我们送礼呀？那勒尔谨仗着功高权重，就信口雌黄，我们何时拥兵自重了？我们的土兵全是一边务农，一边骑射的民兵，哪像他们正规部队，吃着皇粮，逍遥自在？”
鲁贵也气嘟嘟地说：“我们的钱粮按时入库，账目清楚。他们不来查账，便武断地说我们剥削百姓，简直是毫无根据地造谣生事。”
鲁西一向嘴拙，插不上口，半天憋出了一句话：“干脆训练部队打他个狗日的！”
忽听鲁智大声地说：“情况大家都知道了，别干嚷嚷，瞎胡吵，要说些有用的。”
鲁璠胸有成竹地说：“今天讨论的是事关我们生死存亡的大事，大家都要献计献策，要思考，要冷静，光发火骂娘有什么用！”
一说到献计献策，大家都不说话了，有的紧锁眉头，有的挠头抓耳。沉静了一会，鲁璠对鲁智说：“你是军师，又最早知道情况，且常在兰州走动，你先谈谈，启发启发大家。”
鲁智习惯地摸了一下下巴，慢条斯理地说：“我看此事不能马虎，要认真对待。当今太平盛世，官场腐败，互相勾结，官官相护。谁不结党营私，必定要吃大亏。为了保住权力、地位、利益，就要适应环境，就必须改变与官府的关系。我们应投其所好，和官府虚与委蛇，假意奉承，以便明哲保身。正所谓识时务者为俊杰也！”
鲁剑接着说：“依我看，有军队就有势力，就是老祖宗成吉思汗也是依靠马上功夫得天下的，所以我们必须厉兵秣马，招揽人才，有了一支能杀能拼的军队，皇帝指到哪里，我们就打到哪里。我们永远是朝廷的‘刀尖子’，看谁还敢轻视我们！”
鲁贵接着说：“招兵、参战需要钱粮。我看当务之急还是要抓紧聚财……”没等鲁贵说完，鲁西插言说：“银子在哪儿？你先给我几百两，我到回疆贩良马去？”一句话，顶得鲁贵语塞，结口说：“我、我、我这不是在想办法吗！”
于是，大家又七嘴八舌地谈了许多好点子，也有馊主意。
鲁璠看吵得差不多了，便清了清嗓子说：“弟兄们，静一静。”听到指挥使的声音，堂内马上鸦雀无声。鲁璠喝了口茶说：“其实大家在前面的发言与刚才的乱扯中已经谈出了不少好意见，比如招兵、选将，开矿贸易，结交官府，在兰州修建贸易货栈等等，归纳起来无非是三条：一是外交，二是军事，三是经济。这当务之急是外交。鲁智说得对，为了生存，我们必须改善与官府的关系。俗话说：人到矮檐下不得不低头，否则就会头破血流。倘若人被碰死了，什么权力、钱财、地位全等于零。具体讲，我们应该在兰州设立一个‘连城会馆’，派人常驻兰州。其任务一是交际官府，改善关系；二是向总督府、布正使衙门和兰州府安插眼线，搞情报；三是搞贸易、售木材、贩马匹、销药材，做各种买卖。另外有了会馆，等于我们在兰州有了‘行宫’，弟兄们再去兰州，就不必住店，随时都有热茶热饭。”
听了鲁璠的话，大家都很高兴。鲁璠接着说：“此事我看就请军师鲁智去办，这是你的份内差使，你尽早想办法。不过要记住，三件要素中，情报最重要，所谓知己知彼才能百战不殆嘛，等抓住他们的把柄后，我们要用皇帝给我们的密奏权，狠狠咬他一口，咬就要咬住、咬死，但决不能无根无据的乱咬一气，你要记住。”鲁智连连称是。鲁璠又补充说：“具体方案由你周密计划，兰州方面你说了算！”鲁智满意地说：“喳！”
鲁璠接着说：“所谓军事，一是开始训练现有部队，二是组织农闲的民团训练；三是公开选将、广招人才，要很快组建一支无坚不摧的虎贲军。此事鲁剑兄弟责无旁贷，就由你全面办理。”鲁剑站起来说：“遵命！”大家都笑了。鲁璠又补充说：“千军易得，一将难求。关键是选将，我们要像曹操爱关羽、喜典韦一样，尽量把人才都笼络到土司帐下。”
鲁璠喝了一口茶，望着鲁贵说：“经济就是银子、粮食。俗话说‘兵马未动，粮草先行’。没有钱粮，光有军队是不行的。叫花子能跟龙王比宝吗？打仗，历来表面上靠军队勇敢，实质上拼的是钱粮，是经济实力。比如说年羹尧的二十万大军，一天一人一两银子的开销，全军一天就需二十万。户部不送粮食，军队就会饿死、困死，就会内乱，还打什么仗。所以前面两项，不论搞外交，还是建军队，一动就是钱。眼下除了压缩不必要的开支外，最要紧的是广开财源。除伐山售木，出卖兽皮、草药之外，还要开矿采金……总之要多动脑子，就会财源广进。必要时维修祖先堂和妙因寺的事暂缓一步，拿出库银以便急用。但是，一定不能再刮老百姓，辖区百姓是我们的根本，要调动百姓的积极性，否则就会失去民心，自断根本。俗话说‘兔子不吃窝边草’，古人云‘水可载舟，亦可覆舟’，只有百姓丰衣足食，我们的军队才会拼命沙场，懂吗？”大家一齐点头。鲁璠接着说：“此事由鲁贵去办，要办好，办漂亮！”
“保证完成！”鲁贵起身接令。
望着鲁西期待的目光，鲁璠说：“西兄虽不归上三行的任何一行，但你却要支持整个三行。你加紧驯马，要支援虎贲军。还要从蒙古、口外收购一批良马，赶到兰州贩卖，增加储蓄。同时你还要从回疆寻几个无价之宝，一个宝贝就可抵雄兵十万。”没等鲁璠说完，鲁西急得粗声粗气地说：“什么宝贝那么值钱？”鲁璠笑了笑说：“这可要保密，以后我单独给你讲。”别的人也不知他说的宝贝是什么，见指挥使不说，也不敢多问。
鲁璠说：“各自的差事听清楚了没有？”
“听清楚了！”大家齐声回答。鲁智说：“大哥，要不要请教一下二爷？”
鲁璠说：“早已请教过了。其实我的安排都是经过二爷指点的，大家不要犹豫，放心去办。”说着他将大喇嘛讲的高深理论向部下作了简要转达，特别强调了“化敌为友”、“祸兮福所倚”的道理。鲁璠接着说：“人和动物的不同是人有思想，特别是有理智。丧失理智者必定招来祸难。一开始有人轻言要和勒尔谨打仗，拼了，这是以卵击石，自取灭亡。我们要用理智去浇灭内心狂热的烈火，像刚才那样平心静气，实事求是地考虑问题，分析问题。常言说‘小不忍则乱大谋’，理智与忍耐有时胜过几十万大军。春秋时代，越王勾践甘为吴王当奴隶，尝粪便，就是大智大勇。他卧薪尝胆二十年，最终消灭了吴国。韩信能忍胯下之辱才能成为大元帅。我们今日的忍耐，以后要让勒、王加倍偿还！也是要为日后实现进京面圣的目的而不择手段地去奋斗。今后大家要多读《三国演义》、《孙子兵法》，会用三十六计……”鲁璠越说越激动，越说越干脆，听得众千总、把总对他们的指挥使更加敬佩！
鲁璠准备散会，忽然鲁贵站起说：“指挥使要我们动脑子，我刚才想到了三条敛财的路子，不知咱们敢不敢干？”
鲁璠说：“你们都说我是鲁大胆，我有什么不敢干的？”
鲁贵一本正经地说：“在我们辖区与平番县辖区的边界上有一条沟，名叫狐狸沟。近日平番县一牧民想挖水窖给羊蓄水，没有想到却挖出了煤。我查看过，这煤的成色很好，能在兰州卖个好价钱。如果我们抢过来，就是一条生财之道。”
鲁璠尚未开口，鲁剑抢先说：“荒山野沟，边界不清，谁抢上就是谁的，我们先抢，先下手为强！”
鲁智慢悠悠地说：“抢可以，但应先找石匠刻一块石碑，找一个心细胆大之人，趁夜间将碑埋于沟内。一旦平番县与我们打起官司，也好有个见证。否则，人无远谋，必有近忧。大哥刚才说办事要有理智，要有思想。”
鲁西说：“军师，你真是人小点子多。不长个子，光长心眼。”大家一阵嬉笑，气氛不再那么沉重。
鲁璠说：“这件事由鲁贵办理，部队不能介人——再说第二件。”
“第二件便是开妓院、开赌场。有了煤矿，妓院、赌场最红火。再说连城辖区商人众多，客源不成问题。”
鲁璠说：“这个事情土司不能出面，我们撑腰，让商人去办，我们征重税——再说第三件。”
“第三件就是种鸦片，熬制大烟土。平番县南部的苦水乡已经试种成功。一亩地的大烟收入，相当于五亩地的小麦产值。苦水人不但丰收了，而且平番县的税收也增加了。”
鲁璠说：“眼下我们是唯利是图，既然种大烟能来银子，你就全力去办吧。你的三条意见虽然都是损招，但为了银子就顾不得面子了。”鲁璠说完，转身对鲁西说：“你的军马呢，能否两年增加五百匹？”
鲁西赶快表态说：“若指挥使再给我五百两银子，我明天就到口外引进天山种马。天山马若与岔口驿的马杂交，保证是宝马良驹，两年新增五百匹不成问题。”
“银子的事你与鲁贵协商，我看能行。”鲁璠喝了一口茶，最后强调说，“今天的会议内容要严格保密，出了问题按土规严处。另外各自的差事都要作出周密安排，一经批准立即去办。俗话说机不可失、时不我待，当务之急是先抢煤矿。”
在座的人满怀信心地说：“喳！”
房门一开，这才发现天色已晚。鲁璠吩咐厨房加菜，弟兄们共同进餐。只听仆人说：“饭菜夫人早就安排好了。”鲁璠伸了伸腰说：“走，喝酒去！”鲁剑说：“大哥今天要用茶盅喝酒。”鲁璠说：“不，今天用碗喝。”众弟兄一听大碗喝酒，都笑哈哈地向餐厅走去。
鲁璠拉住鲁西，在他耳边说了几句悄悄话，鲁西乐了，兴奋地说：“这宝贝原来是肉做的，指挥使，你真能想出来……”未等说完，鲁璠便“嘘”的一声，并诡秘地说：“一定要保密，不可乱讲。”
鲁西高兴地说：“得令！”然后二人也大步走向餐厅。
