“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”服饰文化作为传统文化的重要篇章，贯穿了中国数千年的文明史。工艺技术、风俗习惯、等级秩序、文物制度等诸多因素化成了历史的针与线，编织出了灿烂光辉、丰富多样的中国服饰文化。大量有关古代服饰的文献记载与文物实存被保存至今，形成了一份宝贵而丰厚的文化遗产，值得我们今人珍视。
相比服饰文化数千年的悠长历史，新中国后的纺织·服饰考古研究仅有六十年的历史，并在很长时间内不为人重视。但即便如此，还是有学者能够耐得住寂寞，潜心于这项事业，并取得了丰富的研究成果。这不能不提到沈从文先生晚年的开创之功，以及其助手王、王亚蓉对这项事业的继承与发展。而本书就是对这段研究历程的铭记。
本书整合了沈从文、王、王亚蓉三位先生的口述文字，以他们先后具有代表性的工作成果为轴线，展现了中国纺织·服饰考古从开创、传承、发展至今所走过的六十年历程。书中三人的口述都以第一人称“我”来叙述，为避免读者产生混淆，在每项大的工作成果前，都由王亚蓉先生撰写相关的导语，并以楷体区别于口述文字。
本书的书名“章服之实”，“实”是侧重纺织·服饰考古的实证意义。沈从文先生作为中国古代服饰研究的开山者，奠定了文物与文献互证的研究方法。而此后王、王亚蓉二位先生活跃在考古发掘第一线，从事丝织品文物的发掘、清理、保护与修复工作，也是在坚持走这条以文物见证历史的道路。
这些口述文字虽朴实无华，却透出他们对服饰文化的深沉热爱，故而感人至深。正是借由他们的认真细致与坚韧执着，古代服饰之美才能化为具象，文明的记忆也才能变得鲜活，持续震撼着今人的感官与心灵。希望藉由本书，沈先生所开创的这项事业的价值能为更多人所了解，能吸引更多人关注中国古代服饰文化，以继承和发扬这项事业。
