太极剑的起源和发展
太极剑是太极拳门派中演化形成的剑术，它兼有太极拳和剑术两种武术风格特点。
前文已经说过，太极拳是中国古老的武术拳种，具有心静体松、柔和连贯，动中求静、重意不重力的运动特点，并具有很高的健身、攻防、体育医疗价值。它的内容除了包括拳术基本功和套路之外，还包括刀、剑、枪、杆等器械和双人沾、粘、连、随的对抗性推手运动。太极拳运动的不断得到内容丰富，有力地推动了太极拳的普及和提高。
作为太极拳系列重要组成部分的太极剑，它的历史远比太极拳术和太极推手运动晚。目前流行的各式太极剑，内容各异，取材不一，不似拳术和推手那样，各家具有明显的一脉相传的痕迹。这是由于各式太极剑的产生大多是近百年太极拳形成流派以后，在古代剑术的基础上，分别吸收了其他拳派的剑术内容，改造发展而形成的。据考证，目前人们熟知的各式太极剑分别由宣化剑、三才剑、乾坤剑演化而成。当然，太极剑也有它的特有魅力和风采，深受广大太极拳爱好者的欢迎，其开展程度远比太极刀、枪、杆等器械广泛，不仅普及国内城乡，在海外也广为流传，而且已被列为全国武术比赛的正式竞赛项目。
太极剑的流派和用剑规格
一、太极剑的流派
太极剑，兼有太极拳和剑术的特点。随着各流派太极拳的发展，派生出各式太极剑术的套路。如陈、杨、吴、孙等各式风格的太极剑。目前开展得较好，推广较快的太极剑是在杨式太极剑的基础上，创编的《32式太极剑》和《42式太极剑》竞赛套路。
二、用剑规格
当今，剑的种类和各部位名称较多，但其整体均由剑身和剑柄组成，剑身包括剑尖、剑刃、剑脊、剑锋；剑柄包括剑格（护手）、剑柄、剑首。
目前武术比赛用的剑规格为：
剑的长度：以直臂垂肘反手持剑的姿势为准，剑尖不得低于本人的耳上端。
剑的重量：包括剑穗，成年组男子，不得轻于0.6千克，成年组女子，不得轻于0.5千克，少年、儿童不受限制。
剑身的硬度：剑垂直倒置，剑尖触地，以剑身不能有弯曲为宜。
太极剑的运动特点
太极剑的动作柔和、缓慢轻灵，姿势舒展大气，劲力刚柔相济；剑法有刺、撩、点、截、格、洗、劈、挂等，轻巧灵活，吞吐自如，轻快潇洒。它的运动特点兼有太极拳及剑术的运动特点。
虽然各式太极剑的内容、风格不同，但具有以下共同的运动特点：
①神舒体静、内外相合。太极拳与太极剑一样，具有心静体松、神态自然、一意运身、重意不重力的特点。在姿势形态上要求立身中正安舒、头悬颈项、沉肩坠肘、含胸拔背、松腰敛臀；动作中要求意念引导、精神集中、动中求静、气沉丹田、呼吸自然，并与动作相配合。
②轻灵沉稳、刚柔并济。太极剑要求迈步如猫行，运劲如抽丝，在意念的引导下强调劲力的内在表现，含而不露、柔中寓刚、刚柔相济、轻灵沉着。一些太极剑有明显的发劲、加速和跳跃动作，如陈式太极剑中的“夜叉探海”“饿虎扑食”等动作均为发力动作，42式太极剑中的“左右云抹”为加速动作，“野马跳涧”为跳跃动作。遇此动作要刚中有柔，腰腿发力，转接柔顺，从而避免生硬的拙力。
③柔缓圆活、连绵不断。太极剑的动作连绵柔缓，节奏平稳，运转圆活，动静相合。其风格动静分明、节奏强烈，这与其他剑术的阳刚之美迥然不同。
④剑法规范、身剑合一。太极剑与其他剑术相同，要求剑法清楚、力点准确、动作规范，要准确地表现出各种剑法的攻防含义。不仅如此，它还要求具备姿势优美、潇洒飘逸、蓄发相间、灵活多变的特色。在演练中做到身与剑合，剑与神合，从而使精神、身体与各种剑法协调一致，体现“物我相合、天人合一”的道法真谛。
小知识剑的基本握法和剑指握剑的方法称为剑的握法或把法。正确的握法不仅是准确表现剑法的先决条件，而且也是技术熟练的重要标志。初学者往往握剑比较僵硬，剑在手中不能灵活运转，致使剑法表现不清楚，力点不准确。
随着不同剑法的需要，握剑的方法，主要有以下七种：
①平握——五个手指平卷握剑。一般多用于劈剑、崩剑、托架剑、推剑等剑势。
②直握——五个手指螺旋行卷握。一般多用于刺剑、扫剑等。
③钳握——大拇指、食指与虎口钳夹，起支点各种握剑固定作用，其余三指松握。一般多用于带剑、抽剑、云剑、挂剑、畹花等，④提握——手部腕关节屈提、大拇指与食指下压，其余三指上勾。一般多用于点剑、提剑。
各种握剑姿式
⑤反握——手臂向内、向里旋转，手心向外，大拇指支架于剑柄的下方，向上用力；中指、无名指、小指向下勾压。一般多用于撩剑、反刺剑、探刺剑等。⑥垫握——食指伸直，垫在护手下面以助力和控制剑的方向，大拇指也伸直，其余三指屈握。一般多用于绞剑、削剑、击剑等。
⑦反手握——持剑使剑身贴于左前臂后方，左手食指贴于剑柄，指尖指向剑首，其余四指扣握于护手。多用于太极剑的起、收势持剑，在反手的剑术练习中，也多用于此方法。
在剑术的练习中，不持剑的手要捏成“剑指”，古称之为“剑诀”“戟指”。剑指的握法是食指、中指并拢剑指和握剑姿式伸直，其余三指屈握掌心，大拇指压在无名指前端的指骨上。剑指运用得合理得当，与剑法相应配合，可以达到助势助力、平衡动作、优美动作造型作用，从而大大增强太极剑术技法技巧的表现和神采。
