秋桐大惊，揪了木棉的衣裳追问，“你说什么？”
木棉甩了秋桐的手，道：“姑娘之前给奴婢做的糕点奴婢都有分给冬青，冬青与奴婢关系很好，说的定是真的，再说，就算冬青不说，姑娘只怕早晚也会知道。”
扶风苦笑，道：“木棉说的没错，晚夕时候，母亲想必会来与我提上一提，就算不提，只怕也掩不住。”
秋桐扭了手，在屋里急的团团转，道：“姑娘，这可怎么办？那可是隆德伯府，只怕老爷夫人顶不住。”
扶风往里略躺了躺，道：“你们只当未听见就是了，我是只听父亲母亲的，切莫再谈论此事。”
木棉和秋桐应了，各自心里揣着心思，熬药的熬药，打听消息的打听消息去了。
隆德伯府里隆德伯夫人却正在和隆德伯伯爷宋成栋说话，宋夫人道：“老爷，也不知道这顾家能不能知晓这层意思。”
宋成栋道：“你可是瞧好了？虽说这顾家是新起之秀，到底根基浅薄，帮不上墨儿多少的。”
宋夫人想起儿子宋墨的苦苦祈求，又想起那日里看到的扶风，与梅花香并而立的绝色模样，一时有些迟疑。如此样貌，只怕墨儿来日沉溺女色，夫纲不振。
宋成栋却在等着宋夫人的话，宋夫人想了才想，方道：“模样是个好的，性子看着也温顺，只是这门第着实低了些。”
宋成栋道：“如今顾卫中在朝上已经斩露头角，前程上倒是也能有一番助力，墨儿日后是要袭爵的，倒也不必太过与寻那门第高的。省得招了今上猜忌。”
宋夫人觉得很是，道：“门第高了也不见得好，那福亲王府倒是高了，人家倒是想挑你便说，看不上了又拒，又奈何。”
宋夫人提起了这茬，宋成栋脸色便黑上了几分，道：“福亲王府欺人太甚。”
夫妻二人想起那桩无疾而终的婚事，都沉默了半晌。虽说有脸面的人家都不会提起，到底让隆德伯府丢了几分脸。
末了，宋成栋道：“既然夫人看着还成，年后寻个机会请了来到府里给母亲过个眼，合适便定下来吧，墨儿年纪也不小了。”
宋夫人点点头，道：“不是一蹴而就的事，也得慢慢来，今日里节礼送过去，想必顾家也有了一番计较，后期言语间试探一番再谈便是。”
宋成栋便道：“如此，夫人看着办便是。”
宋成栋离开后，宋墨急步进了屋，欲张的嘴阖阖了半晌，却不知道从何问起。
宋夫人看着宋墨忐忑模样，噗嗤一声笑了出来，道：“瞧瞧你这没出息的。”
宋墨赧然笑笑，沉稳的道：“母亲莫笑了。”
宋夫人慢悠悠的喝了一口茶，又凉了宋墨片刻，眼见宋墨的脸色都憋红了，方才慢条斯理的道：“你父亲倒是不曾反对，今日送的节礼特特给顾家姑娘送了两只玉镯并着玉簪等。顾家能到今天，想必也能明白意思。且等着吧，过了年方才好说。”
宋墨脸色迸出了喜色，端正一揖，道：“多谢母亲！”
宋夫人道：“如今我可是按照你的意思去了，如若不成，可是再不能怨，要由着母亲给你选一个便是。”
宋夫人话虽如此说，却是笃定了成事的。这顾家虽说崛起了，到底比起隆德伯府来，门第上差上的不止一点半点，哪里会推拒了去。只是这顾家姑娘样子确实太打眼了些，都道娶妻娶贤，纳妾纳色，这顾家姑娘如此模样，作为主母也不知道撑不撑得住。
宋墨听了宋夫人的话，脸上的喜色黯淡了一分，又郑重的道：“请母亲多多费心，儿子多谢了。”
宋夫人笑着应了，又与宋墨说了会子话，才放了他去。
宋墨出了门，宋夫人脸色就阴了下来。虽说听了宋蓉说起这梅园子里一遇是巧合，谁知道这顾家兄妹二人是不是撺托了来阴墨儿一把。仗着颜色狐媚，寻这下作的法子勾了墨儿的心，日后若是进了宋家门，少不得要多多管教了。
且说宋墨出了宋夫人门，脸上仿若四月开春的霁色，有那适龄的丫头看到，便偷偷红了脸。
宋墨至顾家出来，这几日脑子里不断浮现那亭台之下飘飘欲仙的身影，一颦一笑勾着心肠，夜不能寐。少不得腆了脸偷偷让随侍给宋夫人透了心思，好在宋夫人是个疼儿子的，方才有了今日节礼一出。
宋墨也觉得以这顾家的门第，必是没有不允的，仿佛已经能看到了盖着红盖头的仿佛入了宋府一般，一颗心欢快得要飞了起来。
相对隆德伯府的喜色，顾卫中却和顾母相顾无言，愁得不行。
顾母道：“老爷，您看这可如何是好？”
顾卫中道：“当初答应这事，一是因为对我们家有救命之恩，再一个是我也有了私心，虽说我办事勤勉，到底少了一分运道，我止步如此到底有些不甘心，也是想给谷之谋个前程。如今出了这个差错，却是没有想到。静儿样子太过出色，只怕事情还未定下来之前少不了这样的事体。”
顾母忧心忡忡，“静儿如此贴心懂事，我倒是真把她当了亲女儿，今年秋冬我的老寒腿再没犯过。”
顾卫中叹气，道：“何曾不是，我成日坐着马车上朝，她却给我缝了厚厚的护膝，到底朝上少了许多苦楚，别提了手炉上精致的绣纹，道是让我看了绣纹才能想起她的孝心。其实是怕我嫌弃手炉女气不愿意用。”
夫妻二人感叹了一番。顾母道：“如今倒是不好直接给隆德伯府回礼了，只能寻了机会加上两成还回去便是，就是得罪了，也是没有办法的事。”
顾卫中道：“如今不说得罪的事，就是侯爷这般的救命之恩也值得报了。且行且看吧。”
二人又细细说了以后的应对之法，顾母才往后院去探望扶风。
这顾卫中说起的报恩一事，却是几年前，这顾卫中当时时任大理寺少卿，为人太过刚硬，得罪了上司，这上司寻了个由头当时就要免官砍了头，顾卫中无法，才寻到了在侯府给侯爷当差的陈例渊。说起陈例渊，却又是这顾夫人林氏的娘家表哥，方才托到了侯爷下面得了一张帖子解了祸事。
顾卫中感激侯爷和陈例渊的帮忙，这陈例渊提起这事，方才一口答应了下来。
陈例渊思维缜密，办事稳妥，特意又寻了那莲花庵里自小养大的一个落魄小姐身亡的时间才送了进来，丫头婆子也都一一的处理过了。
顾卫中承着永嘉候和陈例渊的恩，别说这安排得如此巧妙无缝，便是再难也都接了下来。不料这姑娘却是个贴心懂事的，只一两月，顾卫中和顾夫人林氏便真当了亲生女儿看待。顾卫中亲眷稀少，顾夫人是否生养，又是个女儿，却也都不甚清楚的。
唯有这顾夫人的哥哥一家，哥哥倒是不甚在意，随便搪塞也就罢了，嫂子却是个精明的，少不得半真半假的交代了。好在顾夫人嫂子与那顾母自来关系亲近，又是个中正心善的，顾母也觉得无甚问题，果不其然，这娘家嫂子也没有疑问，如此才算确定了下来。
目前看来，在顾家这边，已是无破绽可寻了的。
顾母到扶风屋里的时候，扶风却是正在歇午觉，顾母坐在扶风床榻边上，慈爱的看着甜睡的扶风，掖了被角出得门来，问木棉，“姑娘可吃了药了？睡之前的精神可好？”
木棉回：“回夫人的话，姑娘已经吃了药，看着像是好了些的。”
顾母便道：“好生照顾姑娘，如是想吃什么，只管来报了我，切不可大意了。”
木棉躬身应了，送了顾母出去。
回来时便对上了睁着一双眼睛的扶风，道：“姑娘醒了？”
扶风“嗯”了一声，又问：“什么时辰了？”
“申时二刻了。”
扶风道：“扶我起来吧，我去看看圆圆。”
秋桐问：“姑娘好了？”
扶风伸手指了秋桐的额头，道：“表哥都走了，我能不好吗？”
秋桐抿了嘴笑，搀起了扶风，到底也是软着力气，心里存了事又用不下饭食，歇了会子才散了眼前的黑圈，又用了半碗燕窝羹才去慕娘屋里寻圆圆玩。
隆德伯府的礼单送到顾府不到一个时辰，永嘉候府严箴的书桌上便摆了一张一模一样的礼单，包括扶风那份特别的礼物。
严箴一张俊脸脸黑如漆，季匀站着一旁战战兢兢。
半晌，严箴出了声，道：“把陈例渊给我叫来。”
季匀咻的飞奔出了书房，寒冬腊月，真的是太冷了。
片刻之后，陈例渊进了严箴书房，“候爷吩咐！”
严箴道：“黄平江的这边的事情查得如何了？”
陈例渊道：“如今寻到了一条线，慢慢追索下去，只怕也得到三月才能拿到证据。”
严箴道：“太慢，直接釜底抽薪，从右相下手吧。”
陈例渊猛的抬了头，道：“侯爷，不可，如此牵扯太大，怕是招了皇上猜忌。”
严箴面冷如冰，道：“既如此，你便自离了去。”
陈例渊扑通一声跪在了地上。
“属下知错，求侯爷开恩。”
严箴道：“最后一次。”
陈例渊磕了头，退了下去。
季匀觉得屋子里越发的冷了，不禁打了个哆嗦，却不敢吭声。
一个小厮门口报：“侯爷，老夫人有请。”
看着严箴出了书房，季匀长长吁了口气，拍了拍胸口，对着书桌上的礼单撇了撇嘴，自言自语道：“郭老头这回不嫌弃我害惨他了吧。”
严箴一路往姜氏屋里走去，心里却犹如猫抓一般烦闷。
姜氏寻严箴说起年礼走动，又问了些年末朝政的事务，见严箴心不在焉，便撵了严箴，寻了人来问严箴见了谁，小厮们一头雾水的回了。
姜氏思索半晌，招呼冬至来问，“清竹院那丫头有什么动静？”
冬至道：“暂时还没有什么动静，到院子逛了两圈，只有一次摸到了二门附近。大厨房的刘婆子收了她五两银子，只告诉了她侯爷喜爱什么菜而已。”
姜氏沉默半晌，喃喃的道：“如此说来，不关这丫头的事。”
冬至沉默。
姜氏一时想不透，也就丢了手。
姜氏口里的未风，此时正在清竹院里独自练着舞，红叶堵在门口顶了门坐了。
这琴艺向来高雅，未风弹琴时是不必避着的，只是这舞艺，除了皇家献礼算是世家贵女的出彩表现以外，其他人的舞艺便是有表演之嫌，是些舞姬妓女直流傍身的舞艺，便也就分了两派，地位确实天壤之别。
未风却是个通房丫头的身份，自是不敢明目张胆的跳，只是这舞姿如若不练便会生疏，日后又如何在侯爷面前争宠，只得遣了红叶守了门在屋里练习。
未风正在跳的一舞是飞仙献礼，旋转的身子仅靠拇指尖的足尖垫地，挽着的长沙和水袖划过一圈一圈的弧线，美得令人窒息。
可惜，却无人观赏。
未风一边旋转，香汗顺着鬓角流了下来，心里想着自己入府后的日子，虽说不曾受了苛刻，却成日困在这小院里，那日只将将走到了二门，就被一个上了年纪的嬷嬷呵斥。自己竟落到如此地步，心下不断想着如何再能在侯爷面前露了脸。
突然，未风旋转的速度到了极致，猛的停了下来。
年宴！
只有年宴，阖府共用年饭，自己方有机会露脸。
“红叶！”
红叶推了门，递上了帕子，又去寻衣裳来替换，未风看着红叶打开的柜子，衣裳除了夏日里凌家定做的几件样式布料还过得去，冬日里竟发下了丫头的衣裳来，虽说也在领口袖口绣了区别的小花，到底衣裳制式看着就是丫头的，这也是未风近日来未成出门的原因。
未风换了里衣，道：“你去拿上一百两银子，寻阵线房给我做上两身衣裳。不，不去阵线房，你寻了相好的丫头，或是自己寻了由头去给做上两身来，要快。”
红叶道：“姑娘，如今已经二十八了，怕是店铺不再接单。不若我去买了料子，自己做还能省些银钱。”
未风想起自己日渐见底的妆匣，为了进府已经花了差不多了，心里越发烦闷，道：“也行，快去吧。”
红叶忙不迭的拿了银子就出门，独留未风呆坐了思考如何露脸之法。
