美娘的婆婆平日里都起来得迟晚些。这日起床后，走到后院酒坊里，却只见两个伙计在忙活儿，并不见美娘，便一路神神叨叨叨地奔到她的绣房前来，拍门叫起。却巧哩！那门虚掩着，一巴掌便拍将开来。这一番不来也罢；来了，却不是惊得一佛出世二佛生天三佛打涅槃。只见那床前地上凌乱地扔着几件男女衣衫；而床上分明一丝不挂地裸躺着一男一女！
老婆子惊醒过来，悲天抢地的嚎呼道：“这不得了啰！这不得了啰……小贱人作下这等好事来啰！”
原来这两人本来一个是久守空房的如花少妇，一个是失意郁闷的青春男子，老酒又作了火引子，就譬如干柴遇到烈火，一点就着！自然是鸳鸯帐中浴爱河，巫山头上行云雨，缠绵得死去活来。也不知狂荡了几回，这两人方才熄了欲头，皆懒懒酥酥的沉睡去，连绣房门都忘记上栓哩，又怎么理会它天明？
美娘迷迷沉沉中，听到大呼小叫声，慵倦的启开秀目，却猛见婆婆站在房门外，刹那间惊慌失措，六神无主，一阵阵羞臊烧红了娇脸。时造靖却浑然不知，兀自仰身酣睡，鼻吸均匀哩！
那婆子终究是个老成持重的老妇：这是在自家家里撞个正着，怪不得别人，而且家丑不可外扬，还是隐瞒了为好。婆子思忖了半晌，悻悻道：“你这个小贱人，自己做下的事自己周全。”说罢，拂袖而去。
美娘胆颤心惊地摇晃时造靖，时造靖就从迷迷糊糊中醒将过来。他揉揉眼儿，猛然瞥见美娘雪白的肌肤和半抹前胸，顿时吓得魂飞魄散，结结巴巴道：“你…你…你……”竟自说不出话来了。
美娘与他虽有了肌肤之亲，夫妻之实，但此刻相视，颇是难为其情，娇羞非常，就扭扭捏捏的柔声道：“你轻薄了人家，还‘你你你’的，难道你得了理了？”
时造靖闻话，魂魄不定，手忙脚乱地滚下床来，慌惶的要穿上衣衫，夺门而逃。
美娘一把挽住他的胳膊：“婆婆已觑见了，你逃哪里去？大丈夫敢作敢当，只得向婆婆说个明白，要她成全我俩的事儿。”
时造靖顿时如五雷轰顶，如个泥塑木橛一般愣住在那里，眼前一片空白。
过了些时，二人各自默然穿好了衣裳。美娘把时造靖连拖带曵地拉至婆婆房内，同跪在那婆子脚下，噤如寒蝉。
两个伙计歇了手脚，悄悄踮脚在窗根下偷听。
老婆子哀天泣地，数落美娘，连同时造靖一阵恶骂，骂够多时，也只剩下呼呼喘气了。
美娘伏首不语，等婆婆训够了训累了，才软语解说自己并不是轻浮的妇人家，只是久己心仪于他；如今和他做成实事，可断了庄上那些轻佻男人的念头；且又说时造靖一来可以支顶个门户颜面，二来也可以帮衬孤老寡妇些许；而若婆婆不允便寻死去，若应允了則如亲儿亲女般贍养老人家。
美娘说得通情达理，头头是道，婆子思前想后，也没更好的办法，就只好硬着头皮答应了，却要他俩若是生子必从前夫孙姓。美娘喜不自禁，拉着时造靖磕头如捣蒜。时造靖却似个魂魄无依之人，任由了美娘作主。
择日二人操办了喜事。鳖祥公虽厌恶时造靖押书赌弈，醉酒迷性，心里大失所望，但念及他孤苦无依，仍命公映备了厚礼送去。
过得新婚三日，拜了祖坟，时造靖便呆在酒坊间，被美娘遣来遣去，跑堂打杂。
村人兀自嘲笑时造靖：梦里黄粱尚未熟，沦为跑堂店小二。那婆子更是喝三令五，把话奚落。却因美娘贤慧，时造靖就把那股子怨气憋住在肚子里头，却好不难受也！于是愈爱醇酴，常是烂醉如泥，呕吐不止，伤了身子骨儿。过得半年郁抑生疾，瘦骨嶙峋，十天里倒有六日卧床。美娘怎料到他的郁症？只忙罢店里又忙着照料他，花枝般个少妇硬被折磨得面色苍悴，恰似个五旬太婆。
那日间，时造靖略舒坦了些，遂就掇了个小杌儿坐在门口大柳树下透透气，却忽瞥见酒客在喝斥两个叫化子，一时就动了惻隐之心，入店里收捡了两碗残饭来施舍。两个叫化子兀自欢喜唱谢。不料被老婆子撞见，劈可里唾骂起来，极尽难听之语。时造靖心头上硬压住愤气，任婆子快意而去。
时造靖兀自郁伤之时，忽听见大路之上爆竹震天价响，一阵阵敲锣打鼓声传来。
须臾，王三兴颠颠的跑入店内报讯：“我八叔中官啦，正在跨马游街哩！”
众人听说，一个个奔出店来，依望庄上的新盛事，七嘴八舌，议论纷纷。
远处柳林道上，果见一位肥头大耳者、身穿鲜亮青葱官袍，胸挎丝绸红花，得意洋洋的骑着高头大马过来。前头锣鼓开道，两旁仆卒吆喝，后头跟随着众多乡亲，热热闹闹，十分风光！
时造靖抬头凝看，原来是那整天斗鸡摸狗的王家老八哩，却仗了他老子的财势居然得了功名！不由万般怨恨生来，暗思道：他那不学无术居然搏得功名，我十年苦读却似个末路之人，且依傍于妇人之手，不得展我手脚。岂不是我的命贱乎？
时造靖越想越忿然不平，怏怏的回到屋中，百感交集，愤郁难禁，忽然就“哇”地一声吐出一大口血来，溅得满地都是。
美娘早觑见他神色苍白，十分异常，便跟随进来。此时见了大惊失色，忙扶上去，搀入卧室。
时造靖躺倒在床上，奄奄一息，轻抚着美娘的纤手，眼角渍出泪来，愀然道：“你何苦自贱来着？我本无一技长，却得你垂睐，自磨成这般可怜模样。你本可以再嫁个诚厚的庄户人，也能活得一番殷实。你我本不是……”
美娘见他气喘急促，轻轻掩住他的嘴唇，泣道：“相公不要再说，我爱相公，便是做牛做马也心甘情愿……”
时造靖目含痛楚，伸手徐徐地抚去美娘眼角的泪痕，忽然苍凉地大呼道：“我好……悔呀！我好……恨呀……我不该……”那话音末尽，双目圆瞠，身体一挺，复倒在了床上，一动不动了。
