如同朱常溆想的那样，马堂的确先是被扼死，而后才弄成自缢的假象的。
朱常溆冷笑，“我就说，哪里有人在正堂接客的地方自缢的？”
陈矩垂首，默然不语。
事情到了这一步，算是线索完全中断了。刘淑女被废去了淑女的头衔，贬为庶人，赐死。对外胡乱寻了个由头给按上了个死罪。刘家人想入宫来求饶，或是见女儿最后一面，也被驳回了。
刘家因女儿获得的所有殊荣，统统收回，重新恢复了平民的身份。天家原本赏赐下去的银钱，也一个子都不留地收了回来。
被赐死的刘氏最终去了哪里，朱常溆并不关心。现在对自己最重要的两个女子，都卧病在床，他一点儿都分不了心。
胡冬芸小产了，刘带金受了郑梦境的托，衣不解带地伺候着。幸好那日去的及时，没叫人在冷风里头吹了太久。只先前的惊吓，还有那一日一夜的磋磨，对这个年纪并不大的女子而言，也算是不小的磋磨了。
得知此事的朱翊钧心中愧疚，越发懊丧起自己当时的盛怒来。这是他第一个皇孙，或是皇孙女。这年头，子嗣想要生下来，就极不易了，想要长成，就更难了。每一个孩子，都是格外珍贵的赐福。
大家怕胡冬芸得知消息后越发难受，便一直瞒着她，只当作是提前来了癸水。她初为人母，自己也懵懂着，很多事并不知道很清楚。从景阳宫出来后，她格外听朱常溆的话，既然太子这么说了，那自己就这般信了。
朱常溆见她小心翼翼吹着补药的模样，心里就发酸。这是自己重生后头一个孩子，和太子妃一直盼望着的孩子。他无法去责怪父亲，就只能对着刘家发狠。将刘家重新夺了虚衔和银钱尚觉不够。
郑梦境却劝他，“别造孽。刘家难道就知道他们女儿在宫里头做什么？说到底，还是我们自己不小心，给了小人可趁之机。别为此而牵连了无辜之人。”她长长叹出一口气，“权当是给那个孩子积攒福气了吧。也是给太子妃再怀上积德。”
朱常溆心里再不情愿，还是听了母亲的话。心里却打定了主意，非得将杀害马堂之人给揪出来。
纸总归包不住火，犯下的事，绝没有不见天日的时候。
胡冬芸觉得身子稍微好些了，就喊着想要下床去主殿侍疾。被朱常溆拦了几次，便心里头惶惶然，觉得自己是不是仍旧被怀疑着。
自景阳宫这一进一出后，胡冬芸的性子越发变得敏感起来，也越发粘着朱常溆了。
“太医说了，还没大好呢。”朱常溆心疼地摸了摸她的发，“得在榻上歇一个月才成。你年纪还小，好好养着，别落了病根。”
落胎也是要坐月子的。没有一个月，朱常溆怎么都不放心自己的太子妃下榻。
胡冬芸咬着唇，细声细气地道：“太医总喜欢大题小做，奴家真的觉得已经好了。”
“听话，歇着。”朱常溆将人按在床上，“我在这里看会儿书，陪你，可好？”
胡冬芸温顺地点点头，还怕太子是骗自己的，一只手拉着朱常溆的袖子不放。过了好一会儿，确定人真的不会走，才乖乖地合眼。
朱常溆看了几页书，也看不进去了。见胡冬芸的眼珠子一直在眼皮底下转，就知道她并未睡着。弯下腰，凑近她的耳边，“往后，就只有你和我，再没有了旁人，好不好？”
胡冬芸一下就睁开眼，满是欣喜。又觉得自己是在做梦，掐了掐脸，是疼的。
“傻子。”朱常溆将她的手按下，“是真的，不是做梦。”
胡冬芸小心翼翼地问，“那……赵淑女，还有刘淑女呢？”
“她们……都出宫去了。”朱常溆道，“给母后下毒的是刘淑女，赵淑女惹得父皇不高兴，也逐出宫去了。”
胡冬芸这才高兴起来。以前一直在做梦才会有的事儿，现在竟然真的成真了。现在不见了那两个淑女，她才终于敢向朱常溆抱怨，“奴家、奴家不喜欢她们。”她噘嘴，把身子往朱常溆那边靠了靠，“可又不敢说，嬷嬷说这样不好，善妒，会叫殿下不喜欢。”
“不会的。”朱常溆想起那个孩子，暗自咬了咬牙，“不会不喜欢你的。”
胡冬芸笑得开心，“殿下去景阳宫给奴家送吃食的时候，奴家就知道了，殿下心里是有奴家的。”此时此刻，她兴奋得只想抱着被子在榻上打滚。
时间过得飞快，转眼一个月过去。
被强制在榻上呆了一个月的胡冬芸终于能下地了，别提有多高兴了。头一件事，就是去见郑梦境。
“这些日子，奴家没来母后身边服侍。”胡冬芸很是抱歉，“母后可别怪我，往后日日都在母后身边待着。”
郑梦境心里疼惜她还来不及。这个可怜的孩子，遭了无妄之灾，偏还是天家自己作的孽。“你身子才大好，先顾好了你自己就行。”
胡冬芸拗不过她，便只每日来看三回，权作是尽了孝心。太子身边除了她，真的再没旁的人了，对胡冬芸而言，没有什么比这个更令人开心的。
朱翊钧到底还是没能彻底改了自己的脾性，过了许久，各地宗亲一一上疏要求严惩楚藩，又有迟迟等不到天子下令的朝臣从旁催促，终于让他下定了决心。
“楚藩，依朕看，要除。”朱翊钧扫过诸位大学士，“诸位卿家怎么看？”
新上任的次辅朱赓点了点头，向元辅王家屏看去。
王家屏自然没什么不同意的，无论从哪方面来看，将楚藩抹了，都是件好事。
唯一不是特别赞成的，便是沈一贯。不过在这个情况下，他也说不出反对的话来。
重新当上掌印的陈矩得了朱翊钧的点头，自去一旁拟旨。
“还有，”朱翊钧沉吟了一会儿，“先前河南试点的除籍，可以推行至湖广。现在看来，好处还是有不少的。今岁河南的田赋都增了不少。湖广的效果，应该也不会太差。”
王家屏问道：“不过先前拨下去的除籍银两，怕是不足以支付湖广的。不知陛下可有打算？”
朱翊钧点头，“楚藩抄家后，让人留下一部分银钱来。旁的，全都尽收于私帑。”
只要不动国库的钱，大学士们还是好说话的。他们也做不到去和私帑抢银子，现在这个做法，算是挺公允的。
将大学士们摒退后，朱常溆找来儿子。“你说，这宗亲怎么会突然上疏的？”他有几分想不明白。
“这有什么。”朱常溆笑道，“一定是叔父在背后推了一把。”
朱翊钧狐疑地道：“他现在已非郑藩世子，还会有人愿意听他的话？”
朱常溆摇头，“父皇，这就小看叔父了。”他道，“现今叔父为义学馆的馆长，不仅在直隶，就是附近几个行省的名声也很好。叔父做事向来有分寸，应该不是广撒网。比方说，河南行省，他只会写信给周王。”
“只要说服了周王，就能由其牵头，进而说服其他人了。”朱翊钧了然地点头。他不觉又想起郑梦境对他说的话。
似乎想做成一件事，并不是那么难。只是很多事自己并未下手去做罢了。
朱翊钧这才算真正地将这些记在了心上。他有些复杂地望着儿子，不得不承认，当日说的那些话，还是有几分道理的。
这个儿子看事情，远比自己要准确。往后将大明朝交到他手里，自己也算是放心了。
“对了，你宫里现在就只有太子妃一个，会不会不够？”朱翊钧有心想要弥补儿子失去头一个孩子的愧疚，“要不要朕……”
朱常溆摇头，“不必了父皇，我现在就只想和太子妃两个人安安稳稳地过日子。”他道，“经那一次后，太子妃受了不小的惊吓，现在还没缓过来。”
“是……朕的错。”朱翊钧叹道，“朕也没想到，最后会是这般模样。”他望着儿子，眼神很是认真，“往后，朕得改改自己的脾性了。”
朱常溆一笑，“父皇现在这样就很好。”
“拿这话来搪塞我做什么。”朱翊钧摇头，“错了，就是错了。”
朱常溆并不十分相信。都道是江山易改秉性难移，自己的脾性多年都还没完全改变，何况是父亲呢。
楚藩被除的消息，在武昌可谓是人人拍手叫好。楚宗人多，并不是个个都好的。有不少人，虽然并未参与本次的谋乱之事，平日里也是鱼肉百姓。现在总算是遭了报应。
朱华彬抱着从官府拿回来的银子，兴冲冲地回到了自己的宅子。“娘，你看！我去衙门除籍了，这是得来的赏银，真的有十两银子！”
吴氏的眼睛已是不大看得清了，她摸索着站起来，“是吗？那往后，我们的日子就能好过些了。”
“可不是。”朱华彬笑道，“我今日就去买些肉来，给娘打打牙祭。”
吴氏将他拦下，“先不忙这个。”她让儿子搀扶着自己坐下，“你去，收拾收拾东西。”
“收拾东西？”朱华彬有些糊涂，“我们上哪儿去？”他记得母亲已经没什么娘家人了。
吴氏探手摸着了儿子的手，“北上，去京师。我听人说，京里头哇，娘娘办了个义学馆，还是以前的那个郑藩世子做的馆长。我们娘儿俩一道，你去考学。”她摸了摸被儿子揣得温热的银子，“这些钱，应该够一段时候的吃用了。我虽然眼睛不好了，但给人洗衣服，还是做的来的。”
朱华彬不同意，“好不容易有了些钱，哪里就能这么糟蹋了。爹没了之后，我们娘儿俩就一直这么相依为命，眼瞧着能过上好一些的日子了……”
“你个蠢物！”吴氏气得大拍桌子，“你就甘心一辈子给人种地过活？靠给人写信，你是有四只手还是怎么样？能写的了多少？”她按捺下心情，劝道，“娘还能不为着你好？既然咱们除了籍，能科考了，你就去试试。万般皆下品惟有读书高啊。”
说着说着，吴氏的眼泪就掉下来了，“难道你就不想给娘挣个诰命？让娘一辈子过得，过得这么窝窝囊囊的？”
朱华彬咬了咬牙，“好，我们上京师去，我去给娘挣诰命。”他给吴氏擦了眼泪，“娘，可别哭了，我什么都应你，仔细哭坏了眼睛。”
吴氏这才笑开了，“哎，哎，往后啊，娘都听你的。只这一件，必须依着我。”
朱华彬点点头，“听娘的。”
