后来两人见传递不成，就来求顾粲，哪怕让他们抄上一言半句，也不至于交白卷。顾粲心想：你们俩上次借用别人的诗文考在前头，辫子都翘到天上去了。这次再让你们抄，恐怕又不知道自己姓什么了。所以他也不理他们，自己把桌子搬到了远处。
眼看所有的路都行不通，两人实在熬不住了，便一个称头疼，一个喊肚子痛，纷纷向沈重告假回家。沈重也不勉强，就让他们出门了。两人出门后，非常不满，但又不敢再回去，只好发着牢骚各自回家了。
这边顾粲把文章做好后，交给沈重阅看，沈重看了称赞说：“贤侄果然好才学，上次那两个人作弊，委屈了你。这次我特地出了《辨真论》，就是要识破他们的真面目，他俩都称病而去，说他们是白丁一点也不差。”顾粲虽然也讨厌那两个人，但也不愿背后说他们坏话，唯有对沈重的夸奖谦虚几句。沈重又说出前几天拿出的小诗是女儿婉娥所做，这次举办文会，也是为女儿招婿。既然顾粲品学兼优，便慎重地将女儿许配给他。顾粲早就猜出那首诗是沈小姐做的，并早对沈小姐存了心思，见沈重许婚，他当然非常乐意。
沈重又问上次柳、车二人的诗文到底是什么人代做的，顾粲就告诉他一个是柳家的陪读先生谢英，一个是车本高的妹妹车静芳。沈重一听，这又是才貌相当的一对，便有意撮合他们，又听顾粲说与谢英是好友，于是让顾粲邀谢英来沈家饮酒论文。
第二天，谢英依约来拜见沈重，沈重见他相貌堂堂，又得知上次柳希潜的诗是他做的，便生出爱才之心。谢英也素来敬仰沈重为人磊落，又是文坛前辈，就更添几分敬重。两人一见，相谈甚欢，沈重说：“听说车家小姐才华出众，上次车本高的诗就是她写的，你们两个代笔人，一个得了第一，一个得了第二，我这文会不是会考，倒成了才子佳人相互唱和了。我愿为你们做媒，不知你意下如何？”谢英正愁无人为他与车小姐的婚事作保，见沈重如此说，则又是欢喜，又是感激。谢英又说柳希潜也曾向车家求过亲，怕车小姐被柳家抢了去。沈重就好事做到底，说：“这事包在老夫身上，我家也有小女通晓诗书，让车小姐到我家来住，与小女做伴，我想她定会愿意。有我在，不会让那个白丁把车小姐娶了去的。”谢英听了，自然又是万分感谢。
几天之后，沈家就以婉娥的名义请车静芳来相聚，静芳如约来到沈家，与婉娥一见如故，两人性情相投，谈论起诗文来不相上下，便互相钦佩，遂结为姐妹，静芳就在沈家住下来。静芳今年十七，长婉娥一岁，便是姐姐，两人整日在闺房里赋诗论文，好不快乐。相处久了，这姐妹俩又私下谈论谢英和顾粲，并知道沈重已把她俩分别许配给那二人，都十分欢喜。
再说今年是大比之年，沈重早早打发谢英和顾粲进京赶考。考试结束后，两人都感觉考得不错，便回吴兴等候发榜。而车本高、柳希潜二人也去参加了科考，他们早就听说沈重做主将车、沈两位小姐许了谢英和顾粲，哪会善罢甘休？于是等科考完毕，他们就来到沈家理论，一个说顾粲配不上沈小姐，一个说谢英要娶车小姐要经她哥哥同意，两个人缠顾粲和谢英论上论下。但不管他们如何百般纠缠，万般刁难，都被沈重一一挡回去。这两人见沈重态度如此强硬，非常气恼，但因沈重是德高望重的前辈，又曾做过翰林学士，他们也不敢撒野强求。
最后两人说：“老师曾说过，谁科举得中，就把小姐嫁给谁，如果我等兄弟不幸中举，老师可不要食言。”沈重说：“中不中等发榜再说，难道我还怕了你们不成？”沈重心想，就算我说过这话又怎么样？凭你们两个白丁难道还能中举吗？车、柳二人又纠缠了半天，才悻悻而去。
可没过两天，两人又来沈家纠缠，问沈重是不是如果他们考中了就把两位小姐嫁给他们？沈重料想他们也考不中，只想尽快把他们打发走，就说：“我以前说过的话当然算数，如果你们能考中，我一定不会食言，但你们若榜上无名就不要再来纠缠。”可没想到的是，沈重话刚说完，就听到外面报子来报，说车、柳二人中了，并向二人要赏钱。再问谢英、顾粲情况如何，那几个报子全说不知道。车、柳二人高兴得手舞足蹈，对沈重说他们今晚就来娶亲，然后两人扬长而去。
沈重心里纳闷：怎么有才学的不中，偏中了两个白丁？往年吴兴都有不少人中举，怎么从来没听到别人家有报的呢？这里面一定有蹊跷，绝不能让这两个蠢才把那两个好端端的女儿娶了去，于是他吩咐家人为两位小姐梳妆，连夜让她们与顾粲、谢英成亲。
而静芳与婉娥也听说车、柳二人中了，而她们的意中人却都没中，正伤心难过，见仆人来给她们梳妆，以为沈重要把她们嫁给柳希潜和车本高，两个人哭得泪流满面，把镜子都摔到地上，坚决不嫁车、柳二人。直到钱氏进来说与她们成亲的是顾粲、谢英，两人才破涕为笑，高兴地梳妆打扮起来。顾、谢二人见自己没有考中，沈重仍把小姐许配给他们，心中对沈重除了敬重，还是敬重，沈重则说：“你们两个的才学，我都清楚，中与不中都不重要，以后有的是机会可以再考。今日我能为小女婉娥和车小姐找到两个佳婿，已经是非常高兴了。”说完就命家人为两位相公更换衣服，准备举行婚礼。
正当两对新人拜天地的时候，车本高和柳希潜也带着人来抢亲了，他们一边对沈重说：“老师不能赖婚。”一边上来拉扯顾粲和谢英，几个人扭作一团。这时，又听到外面有报子来报，说谢英和顾粲中了，一个是头甲第一名，一个是头甲第二名，又拿出录条为证，并说报录的只有他们这一起，如果另有别人报的，肯定是假的。正说着，又有人来报，说沈重被皇上重新任用，升为内阁大臣了。这真是三喜临门！
而车、柳二人眼看露馅了，就想溜。原来这两人为了把两位小姐娶到手，借着沈重说过谁考中谁为婿的话，便自己花钱，雇了假报录人。想着等成亲以后，即使沈重等人知道是假的，也拿他们没办法了。没想到沈重不上他们的当，倒先让顾、谢二人与两位小姐成亲了。
这两人正要往外溜，却被沈重叫住，沈重问车本高：“车贤侄现在肯将令妹许配给谢英了吗？”车本高连忙点头表示愿意。又问柳希潜：“柳贤侄可愿为这两门婚事做个大媒？”柳希潜也连忙点头同意。
于是两对新人继续喜拜花堂。礼仪完毕，有仆人来报：院中绿牡丹一齐开放。沈重大喜，说：“现在才刚二月下旬，牡丹花竟全都开了，真是奇事！今日的好姻缘，都是这绿牡丹做的媒，现在它们绽放新蕊，定是来贺喜的。”整个沈家的人都欢乐非常，一齐赏花，一齐祝福新人。两对有情人终于喜结连理，并传为一段佳话。
【赏析】
吴炳(1595-1647年)，字可先，号石渠，又号桀花主人，贵州宜兴(今属江苏)人。明万历年间进士，授蒲圻知县，崇祯十四年官至江西提学副使。明后，吴炳随桂王朱由榔至桂林，升为兵部侍郎兼东阁大学士。清顺治四年(1647年)，清兵南下，吴炳被俘，拒降绝食而死。清乾隆时，追赠谥号“节愍”。吴炳天资聪明，少有才名，十二三岁便能填词，且善山水花鸟画，着有《说易》一卷，《绝命诗》十卷等。他的传奇着作有《绿牡丹》、《疗妒羹》、《西园记》、《情邮记》与《画中人》，合称《粲花斋五种曲》，其剧作多描写男女爱情和婚姻故事，《绿牡丹》是其中最成功的一部。
《绿牡丹》叙写了两对才情卓绝的青年男女由慕才而相恋，最终克服两个假名士的重重阻挠，结成美满姻缘的故事。少年书生谢英，颇有才华，因家贫到纨绔子弟柳希潜家授书。柳希潜与车本高都是白丁，却喜欢冒充文士，附庸风雅。当时文会盛行，当地文坛前辈沈重，家有奇花绿牡丹，曾让女儿婉娥做小诗一首赞之。为给女儿选婿，沈重开文会，请世家子弟顾粲并车、柳二人前来应试，以绿牡丹为题做诗一首。车、柳事先找好代笔，考场作弊，取得前两名，而有真才的顾粲却屈居第三。沈重被车、柳蒙骗，而沈家小姐婉娥却识出英才。柳、车二人的代笔人分别是谢英和车的妹妹车静芳，这两个幕后代笔者看到彼此诗稿后都为对方的才华倾倒。车静芳看到头名的诗是柳希潜所做，遂生倾慕。奶娘钱氏替她去柳家寻访，歪打正着，碰上谢英，误将谢英当成柳生。谢英将错就错，从钱氏口中得知实情，慕车小姐才貌而生爱恋。柳、车二人借别人诗作取得文名，得意忘形，把顾粲请到车家羞辱，车静芳隔帘看到真柳希潜的丑态，料定他是蠢才，真才者应另有其人。柳希潜垂涎车静芳美貌，欲娶其为妻。车本高为了不让他跟自己抢沈小姐，便答应把妹妹许给他。但车静芳提出帘试，柳希潜再次让谢英代笔，谢英为了车小姐不被蒙骗，特在诗中骂柳是绿毛龟，车静芳自然看出诗是他人代做，拒绝了柳的纠缠。柳希潜知道被谢英耍弄了后，把谢英逐出书馆。沈婉娥在顾、车、柳三人再次送来的诗稿中，看出车、柳的诗是别人写的，只有顾粲一个是真才。沈重再次举行文会，严加防范，车、柳无法作弊，出尽洋相，只得狼狈而归。沈重去假存真，识出顾粲才学，遂将女儿许配给他。沈又得知前一次代笔人是谢英和车静芳，他又为车、谢二人做媒，把车静芳接到自家来。而车、柳二人并不甘心，他们前来沈家纠缠，并诈称自己考中科举，要骗娶车、沈二位小姐。幸亏沈重识出他们的奸计，提前为那两对才子佳人举办婚礼。同拜花堂之时，谢、顾金榜题名的捷报传来，庭外绿牡丹一齐开放。
《绿牡丹》以文会之试揭露了当时科场考试中存在的种种弊病，真实地反映了明朝后期知识分子的精神面貌。明中叶以后，官场中贪赃枉法，科场中舞弊成风，使“赝鼎连名高列”，俊才处于下位。故事中老翰林沈重主持考试时被庸才蒙蔽而不识真才的描写，正是科场混淆是非的真实写照。但作者针对科考弊病，开出“严定会规，防止作弊”的方子，治标不治本，没有对科举制度的腐败提出根本性批评，也没有认识到这是政治腐败的必然结果。但囿于那个时代的限制，吴炳作为科举出身的知识分子，是不可能完全推翻科举制度的，他能提出改革科场考试的设想，已具有一定进步意义。
故事中塑造了两个才华横溢的闺阁少女车静芳和沈婉娥。女子不让须眉，尤其是车静芳从幕后走到台前，大放异彩，她不但有才有貌，还有胆有识，热情奔放，不同于一般闺阁女子，只喜舞文弄墨，不爱针织女工，且争强好胜，见识不俗，答应替哥哥做诗，也是想把自己的诗文拿出去与别人一比高下。对于爱情她是完全采取主动的，奶娘为她寻访英才，她也不忸怩作态，掩盖自己的真实想法。当看到柳希潜后，她立刻辨出这不是真才，并提出帘试，亲自考前来求亲的柳希潜。她对不满意的婚事，一不哭，二不闹，更不闷坐不语，逆来顺受，而是以大将风范坐阵考场，将不入眼的蠢才考倒，名正言顺地拒绝了婚事。而对谢英，她猜到对方可能是因贫寒才没道出真实姓名，于是明确告诉奶娘不要嫌贫爱富。后来谢英来到她家，她更是将自己与谢英联系在一起，爱上他的才学和孤傲，最后在沈重的主持下，有情人终成眷属。车静芳以自己的胆识、才学赢得自尊、骄傲和爱情。作者赋予她美貌才情和超凡脱俗的见解，在女性地位极低的封建社会构画出这样的形象是难能可贵的，也体现了作者具有民主性的进步思想。
而沈婉娥是个典型的大家闺秀，温婉、含蓄，但她同样有超群的见识，一眼辨出真才，悄悄爱上顾粲，虽不像车静芳那样坦率，但也不屈从，当误以为父亲要把自己嫁给车本高时，她拒不梳妆。文中对车、谢的爱情做了细致的描写，而对沈、顾则用笔含蓄、繁简相宜。
故事中的柳希潜和车本高是令人发笑的人物，两个白丁借别人的诗文取得文名，就俨然以文士自居，洋洋得意，后在“严试”中原形毕露，丑态百出。文中把他们行骗得逞后的趾高气扬和舞弊暴露后的狼狈不堪进行鲜明的对照，读来令人捧腹。作者用夸张的手法把两个假名士刻画得惟妙惟肖，反映了当时一大批所谓的知识分子的面貌，也反映了当时礼会文人之间败坏的风气。
而谢英和顾粲则是作者肯定的人物，也是作者期待在现实中存在的形象，他们有真才实学，并最终凭借真才赢得了洞房花烛和金榜题名。
《绿牡丹》全剧以“绿牡丹”为中心，展开冲突，牡丹花开，让沈婉娥、车静芳、谢英、顾粲施展出才华，并让他们因诗而生爱恋，双双结成良缘。同时咏绿牡丹，也让柳希潜、车本高露出丑态，现出原形。没有“绿牡丹”作引，则没有真假名士的文墨之争，也没有才子佳人的终成眷属，可见“绿牡丹”具有辨假存真，缔结良缘的双重作用，它是才子佳人的媒人，也是辨识白丁真才的引子，并且剧终皆大欢喜时，绿牡丹奇迹般全部开放，更增添了浪漫色彩。
故事中沈重以文才许婚，车、柳诈称取得功名进行骗婚时，他不以谢、顾二人未得高中而改变初衷，仍坚持将两位小姐嫁给他们，这相比于那些只重功名不重才学的封建家长，要开明进步了许多。但剧终又出现金榜题名，既落了俗套，也有点画蛇添足，减弱了前面的进步色彩。
