秦怡琴知道母亲的脾气。虽说母亲思想开化，有知识，兴教兴学，而且特别重视女学，主张男女受教平等、人格平等和社会地位平等，但不追求新潮。她的修身之道，模糊于封建纲常礼教之中，以持重规范养德，不露才扬己横奔失路，所以自己不好再说什么。作为母亲的秦校长，也不是没考虑过女儿的婚姻大事，出于社会动荡人性异化考虑，真要为女儿找一个合适的、可靠的终身归宿之处，的确不容易。有人几次在她面前为女儿提亲，当她不清楚和拿不准时，她从没给女儿说过，怕女儿乱了心志不知所以，或受到外界影响，变心从俗。如今见女儿如此，她也不得不考虑了。想到这位苏先牛既是静宜的校友，长相白净和善，个头儿也不低，站起来也是端端正正的，只是不知他的父母与家境情况。于是吃饭时，她缓声问女儿：“你说你认识那位苏先生已经半年了，那人、家在哪里呢？”怡琴听母亲问，偷看了一眼母亲的脸色说道：“是乡下的，家在东北乡黄泥沟。”“黄泥沟？”母亲抬眼看着女儿问。女儿说：“听他说，他们家原先在黄泥沟，家里有三顷多地，庄院不小，他是父亲在城里的妻子生的。”“那他的父亲是——”母亲问。女儿说：“他的父亲已经去世，母亲和他在城里守着一点房产。他有一个大哥，是他父亲在农村的那个妻子生的。他大哥早先还赶着牲口驮些粮食给他们，后来母亲为了供他上学，除了自己住的几间屋子，别的都卖了，他大哥也不来了。他工作以后，常回乡下的家里去，但他母亲不回去。他和她的母亲，现在就住在距离理门小学不远的叶家巷口。”怡琴的母亲，听着女儿说话，先是点头，后来是摇头。等吃完了饭，怡琴洗了锅碗来到住室，母亲说：“看来苏先生的家庭比较复杂，要慎重考虑。”怡琴说：“人家要知识有知识，在学校表现也不错，听说现在已到学校训导处工作了。”母亲说：“我说的是家庭对人的影响，对人的品行的影响，你才认识人家，你能知道多少？况且社会上有些人的德与行是分开的。再说了，你真觉得那苏先生好，也不能这么随便自由，现在讲自由，那是提倡自由，谁又能真正的自由？而且咱们足在原州，不是在南京、在上海。”
不管母亲怎么说，终难阻挡和代替女儿对爱的期望和追求，即使那是幼稚和荒唐的。
事实上一个人，只有经过了爱和被爱的过程，才能真正理解和体会到爱中的酸甜苦辣。
3
苏先生与冯世强、兰静宜一起，从兰州师专毕业回到原州后，他与冯世强同在县城一小教书，因他俩同是原州人，又从中学时候就是同学，关系不错，志向也一致。由于苏瑞的母亲在家中地位处于偏房，家族中不予看重，所以苏先生成人后，改变自己处境、出人头地的意识很强。他圆滑、殷勤、反应快、上进，工作后很快受到重视，不久就到了训导处工作，因此，他也为同行中为数不多的女教员所爱慕。
那是年前深冬时节，城外南河滩有人在近河边平出一方场地来，周围用砂石围了围，将苫水河的水引入里面，原州城的深冬冷得厉害，温度一般在零下五六度以下，最冷时有零下十五、六度，很快便造出一片冰场来。冰场上出现了滑冰的人，以往县城里人，都只见过小孩子在冬天的雪地上，或冰面上滑溜，滑溜也只是短距离的直线的，从没见过、人穿了鞋底上安了像刀一样的带齿的冰鞋，在冰上转圈儿滑，滑过之后的冰面上，还被划出一道道白色的痕迹。
滑冰的人不多，有师范和中学校里的年轻的先生，还有军政系统的两个人。倒是看滑冰的人比滑冰的人多许多。苏瑞认识两个滑冰的人，他跟着学，总是不断跌跤，但是他仍然坚持着，跌倒了爬起来再滑，每次跌倒后，总有站在一边的几个女先生发出惋惜的声音。终于他被滑冰的人牵着手，能在冰面上立住和滑动了。
一天早晨，秦怡琴也出现在滑冰场外，她看着滑冰的人特别兴奋，凝脂似的白脸盘上脸蛋红红的，半藏在红色的毛织围巾里面，更显得青春的活力。滑冰结束时，一小学校的几个女先生，都聚拢到苏瑞跟前说这说那，但苏瑞一边答话，一边却提了冰鞋向秦怡琴走去。因为自他通过兰静宜认识秦怡琴后，就被秦怡琴的美丽、活泼、开朗所锁定。两个人可以说是一见钟情，彼此都认定今生今世相伴的就是对方。很快，他们进入到了恋爱的角色之中，这是秦怡琴的母亲怎么也料想不到的。
兰静宜秋季开学时，因母亲有病请了假，后来父亲回来了，她又陪母亲随父亲去兰州医病。一路上，她看到一边是收获了麦子的土地，一边是泛着金黄色的即将成熟的糜谷，与匍匐在地上的暗红色的苦荞。远山岗上的青草与灌木丛，那种褐、绿、黄、红，色彩杂陈却又和谐自然的秋天，虽没有春光的翠兰溢香和夏日的烈阳绿云，但是那种丰满、安顺和成熟，给人一种温馨的感觉。对兰静宜来说，她既爱阳光蓬勃和春花草木恋爱的春天，又爱这雄浑而五彩斑斓的秋景。看到这秋景，她想起了古诗词中，那些叹春悲秋的诗句，觉得叫人难以理解。多么好的自然景致啊，不好的足战乱往往把它变得狼烟四起，田土凋荒。就在她思绪漫漫的时候，父亲又说起了她的未婚夫任知义和她的婚事，不知怎么回事，她现在最不想听父亲说这事，她有点困倦有点瞌睡。
在长途汽车的颠簸中，她迷糊之间做了一个梦，梦见她刚到兰州，母亲被父亲搀走了，却来了许多人，簇拥着她到一间房子里，给她梳装打扮，又好像自己是在清真寺。不知站在讲坛上的阿訇说了些什么，她又被簇拥着来到一处房舍，她问旁边的人这是什么地方？别人说是她结婚的地方，并告诉她不远处，一位头戴花边小白帽，身穿新衣的人是她的女婿。她觉得他就是任知义。她想，要和这样一个自己不熟悉的人结婚，多难为情呀，冯世强现在干什么呢？他知道了会怎么想呢？她低着头，被新郎牵着手进入屋内。她心里很乱。但她告诉自己，现在木已成舟，母亲说过这是真主的安排，再也不能胡思乱想了。当新郎双手捧着一杯清茶给她时，她透过红色的包头纱巾，看了一眼对方，她被怔住了。这不是冯世强吗，他怎么跑到这里来了，她又惊又喜，簇拥她的人说道：“新娘笑了，新娘笑了。”正在这时，母亲却叫她：“静宜，到站了，醒醒吧。”她带着未收拢的笑，睁开眼一看，汽车已停在车站，她不好意思地看了一眼母亲，她觉得自己太爱做梦了。车内的人开始动起来，她赶紧搀着母亲站起来，向车门口移动。
开学后，兰静宜回到了学校，在学校里，她从秦怡琴那里知道了冯世强结婚的事，她没想到他会这么快结了婚，她第一次偷偷地流下了眼泪。也不知为什么眼泪那么多，她爱的人和爱她的人究竟在哪里呢？她多年来恪守父亲的训教，守望着天主赐给她的未来，而生活却将她的心底培植起来的爱的火花，都浇灭了。感情上的无助，使她那仅有的单纯变得像鸡蛋壳那样脆弱。她除了教学，便将自己埋在了书中。一天夜里，她面对窗外东边天上的缺月，想起发生在自己身边的事，想不到她暑假陪母亲去兰州，旅途上的梦与现实完全是反的，她心中很不是滋味，于是她写下了一首诗：
“近忧待梦旅程中，远虑空生天上云。
月色睛寒痕彤在，秋风几度揪人心。”
4
冯世强知道了兰静宜回来后，曾多次去看她，并表示了自己对自己婚姻的无奈和不幸，但对她来说她只有沉默。
秦怡琴发现兰静宜回到学校后，少于言笑情绪低落，她知道兰静宜的母亲有病，使兰静宜格外挂心，特别是当兰静宣知道了冯世强结婚的事之后，情绪更为低落。秦怡琴知道，冯世强喜欢兰静宜，与兰静宜关系一直很好，就是因为宗教信仰不同，彼此受到各自家庭的影响而难圆其梦，事已至此，作为她的好朋友，她真想帮她排解心中的烦恼。适值东岳山庙会，她便拉了兰静宜去山上逛会，同时也想请兰静宜给自己与苏瑞的事出出主意。兰静宜没有到过东岳山，曾经向往过这里的热闹，她这次随秦怡琴上东岳山，更是为了排遣心头的寂寞。
东岳山距城有四里路，山高雄踞，其上奉祀泰岳之神即东岳大帝，相传东岳大帝为盘古氏的后代，管人间的贵贱和生死之期。
东岳山一直被视为原州的镇山，山庙何时始建无从查考，只是在民国初年，人们在山庙的一块石匾上，发现有唐代名臣褚遂良所题“转轮殿”三字的墨迹，据传明代时有祭祀活动，后来因为鞑虏突入，据山为虎，山上的一切受到破坏。十年之后，一位姓王的“三边”总制，进行了修复，其后不断得到修葺建设。
东岳大帝的庙宇高耸，庙貌壮丽，曾有“尺五天”之誉。整体建筑由上而下，有位于山巅的铁绳岭无量祖殿，山腰的子孙宫、东岳殿、圣母殿，玉皇楼、五龙碑、三皇殿、药王洞、灵官洞、准提庵和石佛寺，还有斗姥宫、菩萨殿，山根的五岳楼等，构成九台十八院，七十二大殿，是一座盘山而建的道教庙观。
秦怡琴和兰静宜两人，出了东门刚到苦水河边，就遇见了冯世强与苏瑞。过河后，他们一行顺着杨柳夹道进石坊门，再沿山径盘旋而上，爬上铁绳山，绕着那八根镇山铁柱转了一圈，仰望庙前的铁旗竿上，龙盘旗扬，俯视原州城，山岳河川玉带飘绕，他们没有想到，自己的家乡如此美丽。然后又上了玉皇楼，再经过几十个台阶，从其下穿越出阁，来到五龙碑前，不禁眼前一亮。
这五龙碑正对玉皇楼，由一百六十块方形、青色水磨石砖拼砌而成，壁高一丈八尺，宽两丈七尺。壁面上雕刻着鱼龙游戏图，五条巨龙腾空飞舞追逐嬉戏，两条大鱼跃然如飞，四周祥云缭绕生气勃勃。几个人之中除兰静宜之外，以前都跟着大人或上中学时到过山上，却并未对此发生过兴趣，今日一见甚是惊奇。也许与年龄文化底蕴有关，此时都不约而同地赞叹其工精艺高。冯世强围着此碑左看右看，完了说道：“真没想到，咱原州尚有此宝贝古董，五六百年了啊！真不简单。”
五龙碑周围，几株古柏苍劲而临风屹立，古意悠然，他们几个人坐在柏树之下，看着那赶庙会的善男信女和百姓人群，谈论东岳山庙会的由来盛况，随后便扯到了秦怡琴与苏先生苏瑞的事上。冯世强说道：“我看自己的事要自己拿主意，一味的顺从老人的感情，只有牺牲自己，后悔莫及。”苏瑞说：“世强说得对，他的事情就是教训，不过我家的情况就是不好，要乡下家里的大哥帮忙希望不大，我也不打算要那个家里的什么，以我目前的经济状况，怡琴可能要受些委屈，她母亲也不一‘定同意。”秦怡琴说：“先不要说别的吧，我妈也不是老封建，前几天，她还说了要我们认真对待，但不得太随便自由，我想，要是能够通过一个人从中间说说，兴许会好些。”冯世强说：“这样好，一来，了解一下老人家的意愿；二来，还可以做做思想说服工作，老人的想法总是和我们年轻人有不一样处，至于到时候办事，苏瑞的大哥我认识，我去给他说，父亲去了，当大哥的总不能不管，世人的眼睛都看着哩。”兰静宜一直听着大家的讨论，偶尔抬起头来，若有所思地皱皱眉。秦怡琴说：“静宜姐，你帮我出个主意吧。”兰静宜说：“你们中间是需要个媒人，这个媒人档次不能低，要能说上话，还不能太年轻，其他的事都不重要。”秦怡琴扭头环视了几位朋友，眼睛停在冯世强身上，说道：“冯老师，你能不能请冯伯们帮忙呢？”苏瑞接道：“我看行，冯伯伯是老人，有见识义认识秦校长，就请冯伯伯帮这个忙吧，世强你看行吗？”冯世强说：“这个事，我可以玄向父亲说，让他去怡琴的母亲那里说说，但你母亲那里你考虑准去说？”秦怡琴看了看兰静宜，叫道：“静宜姐。”兰静宜见怡琴叫她，还没想来是什么意思，冯世强说：“静宜是个姑娘家，不适宜说这种事，还是由苏老师另外考虑相当的人好些。”兰静宜听明白后，脸刷的红了。苏瑞说：“我母亲那里不用说，她听说是秦校长的千金，才巴不得哩。”
几个人说了好一阵子话，又到山前山侧的各庙和各洞室看了看，在经过菩萨殿时，秦怡琴走进去，拿了供桌上的香，在烛火上点燃一炷，插入香炉后，便跪在了地上，双手合十眼睛微闭。冯世强对着兰静宜笑了笑，兰静宜不懂，等秦怡琴起身后，她问秦怡琴跪在那里在干啥，冯世强接道：“她在许愿，和你们到清真寺礼拜时，对真主祈祷一样，她是祈祷菩萨保佑他们……”没等冯世强说完，兰静宜点了点头，表示完全明白了。她看到这山上山下和晴好的秋光，随后心中畅然，遂牛出自己的期盼和心愿来。有几句诗可以作为她此时心境的写照：
东山一座镇重关，玉带河飘绕断垣。
杨柳婆娑五原秀，秋阳温照催人眠。
游戏莫过人情世，天上人间不一般。
窥得女儿心底事，闺中总是祈梦圆。
从东岳山回来的当天晚上，冯世强就把自己的同学、同事苏瑞的事给父亲说了。冯四爷在一边看书，一边听儿子说话，儿子说完了之后，他把书放在一边，又拿了水烟锅吸起烟来，吸了两锅烟后停了下来，说道：“为人做媒这是件好事，苏先生家和秦校长家老人都不全，都无主外之人，儿女的婚事又足一件大事，必得慎重才是，可是，我从没替人说过这样的事。”稍停了一下又接道：“不过，秦校长这个人，是个很利气之人，今年以来，我在诗社见过两同，有学问有见识，正直开明又达观，但是苏先生的家事……这样吧，过两天诗社聚会时，见了秦校长我探探口气吧。”
后来秦怡琴的婚事终被促成，结婚时因为苏瑞加入了三青团，又在学校里当上了训导主任，同时还成了县童子军团长，所以参加婚礼的人，有不少是县上的头面人物，非常风光。但是秦怡琴的母亲却显得很低调。兰静宜在秦怡琴结婚之后，情绪更不如前。
