海洋调查包括海洋环境调查，海洋资源调查等，海洋调查涵盖海洋物理、气象、生物、化学、光学等各个方面。海洋调查是人类了解海洋和认识海洋的基础途径，是正确认识海洋、合理开发利用海洋和有效地管理与保护海洋的基础性工作。对国家海洋战略的实施、维护国家海洋权益、海洋资源的可持续开发利用具有重要意义。
20世纪50年代前后，随着科学技术的发展，一些较发达的国家，开始建造专门用于海洋科学调查与研究的船只，海洋调查研究活动在世界各大洋开始广泛地开展起来，尤其是在20世纪60年代以来，世界许多国家参与了大规模的国际合作海洋科学考察活动，使海洋考察达到前所未有的广度和深度。在空中有卫星、飞机；在海面有先进的综合海洋调查船；在水下有载人潜水器、水下实验室、水下机器人；在海岸有星罗棋布的观测站和接收、传输网点，从而形成了一个技术密集型，包括高精尖技术的主体观测系统，获得的海洋诸多方面的资料也是以前无法想象和无法比拟的。
中国近代曾进行过海洋调查，但真正大规模海洋调查是新中国成立后，自20世纪50年代起，相关部门对近海和大洋进行了大量的调查研究，取得了一系列丰硕成果，为国防建设、经济发展做出了重大贡献。
