当你漫步在海边，有时会奇怪地发现一个小屋孤伶伶地立在海边或码头上。这个小屋是干什么用的呢？这是人们为了观测潮汐而专门建造的。走进屋内你会看到里面安装了仪器，而小屋下面是一个与大海相通的水井。
人们知道，潮汐是海水受月、日等天体的引力作用而使得海面周期性的涨落，这种海面的升降是和海浪的波动混合在一起的。为了把潮汐引起的海面升降与波浪分离出来，人们就建立了这种特殊的水井，这就是验潮井。验潮井的建造不仅要使得井内和井外的海面一致，这样才能准确地测量出海面的升降，同时还要消除海上波浪的影响。因此通过计算，人们选取了合适的进水孔大小，在受波浪影响较大的验潮井中还安装了消波器，来保证井内水面平静，而且又与外面的海面同步涨落。有了验潮井，人们就在井内安置了浮标，使之浮于水井的水面上，浮标随水面升降而带动自记仪器测量潮的变化。同时也在井内和井外分别安装上水尺，来测量潮位，以便于对仪器测量的结果进行比对。通过验潮井进行潮汐观测，是一种较准确的岸边潮位观测方法。
验潮井在建筑形式上也不尽相同，主要分岛式和岸式两种。岛式验潮井是把用支架固定的井筒安置在海中。井筒安装也有两种方式，一种是井筒坐落在海底，一种是井筒悬挂在水中。假如验潮井不与陆岸连接，还需要建一个引桥，以便于人们进入水井上的小屋内。岸式验潮井是把井筒建在岸上，通过输水管与海水相通。这些验潮井的建设都要与外海畅通，有比较坚固平坦的海底，尽量避开风浪的直接袭击，同时在最低潮时要有1米以上的水深，以免海水进不了水井，而测不到潮位。水井上还要加盖盖好，防止落入东西堵塞进水孔。对于水井底封闭的验潮井，要定期清理井内淤泥，清洗输水管进水孔，防止堵塞。验潮井的井筒内径一般在1米左右，人是可以下到井里清洗的。人们还要确定潮位起算的零面，作为潮高基准面。同时还要设置水准点，用于确定潮高基准面的高程。水准点还要和国家水准高程系统连测，共同组成全国统一的高程控制网。这样就可以定期地检验自记验潮仪测得的潮位。
