海岸是海洋和陆地相互接触和相互作用的地带。包括遭受波浪为主的海水动力作用的广阔范围，即从波浪所能作用到的深度（波浪基面），向陆延至暴风浪所能达到的地带。
我国的海岸可以概括为四个类型：侵蚀为主的海岸、堆积为主的海岸、生物海岸和断层海岸。
1.侵蚀为主的海岸
这种海岸主要分布于辽东半岛南端、山海关至葫芦岛一带、山东半岛、浙江和福建一带。这些海岸在形态上多属山地丘陵；在物质组成上，多以基岩为主；在外力作用上明显地反映出以海浪侵蚀作用为主的特征。
辽东半岛南端，岬湾曲折，港阔水深，海蚀地形极为雄伟。如旅顺口外的峭壁，老虎滩岸的结晶岩断崖，黑石礁上一丛丛的岩柱，构成了奇特的石芽海滩；小平岛一带的沉溺陆地，成为点缀于海面上的小岛与岩礁。
山东半岛由于附近有一些多沙性的中小型河流入海，花岗岩与火山岩的丘陵地区风化壳也较厚，所以这里虽然发育有较典型的以侵蚀为主的海蚀岬角，如险峻的成山头，黑岩峥嵘的马山崖和青岛石老人海滩等。
以侵蚀为主的海岸湾多水深，具有较多的优良港口，大连港、秦皇岛港、青岛港等都是利用天然港湾建立起来的良港。
2.堆积为主的海岸
这种海岸在中国长约2000多公里，主要分布于渤海西岸、江苏沿海以及一些大河三角洲。
这类海岸的特点是海岸线比较平直，缺乏良港和岛屿，沿海海水很浅，有很多沙滩，如江苏沿海就有五条沙、大沙、黄子沙、勿南沙等沙滩，所以不利于海上交通。
堆积海岸的巨量泥沙主要是河流供给的，我国著名的多沙河流——黄河流经黄土高原，冲刷、搬运了大量黄土物质，在下游堆积形成了辽阔的华北平原，同时，每年有十几亿吨的黄土物质输入渤海。渤海西岸有了如此丰富的泥沙补给，使淤泥浅滩不停地淤高增宽。加之黄河曾多次改道，数次夺淮河河道注入黄海，所以，江苏沿海也堆积了很宽的淤泥浅滩。但自1855年黄河北归又注入渤海以后，苏北北部海岸泥沙供给减少，海岸开始受到冲刷，岸线不断后退。
3.生物海岸
在热带和亚热带的沿海，生物作用有时对海岸起着重要的影响。特别是珊瑚礁海岸，在珊瑚生长的速度超过波浪破坏作用的地方，生物作用成为海岸轮廓线变化的主要矛盾方面。另外，浓郁丛生于潮间带的红树林，也是中国南方海岸的一个重要特色。
中国珊瑚礁的分布基本上在北回归线以南，大致从台湾海峡南部开始，一直分布到南海。作为我国珊瑚礁北界的澎湖列岛的64个岛屿中，差不多每个岛屿都有裾礁或堡礁发育。偶然侵袭的冷空气使气温降低到16℃以下，会使珊瑚受到强烈的摧残。
裾礁在海南岛分布较广，雷州半岛上从水尾到灯楼角也相连成片。雷州半岛的珊瑚礁平台宽约500米，平台表面崎岖不平，有许多巨大的珊瑚群体组成圆桌状突起，并有很多浪蚀沟槽和蜂窝状孔穴。沟槽和海岸垂直，深由几厘米到几十厘米，边缘处甚至可达2～3米，从而使礁平台边缘呈锯齿状分布。
海南省大部分海岸的珊瑚礁属于侵蚀型，尤以岬角突出、海岸暴露的地方所受侵蚀最强。侵蚀型珊瑚礁的广泛分布，是由于近代气候变化、气温有所下降所致。
此外，台湾的东、南海岸和附近的火烧岛、兰屿等地也有裾礁发育。广东和福建南部沿海有局部岸段也有珊瑚生成，但因有大量淡水和泥沙输出，不利于珊瑚礁的发育。
南海中星布有190多个岛、屿、滩、礁，分为4个群岛（东沙、西沙、中沙、南沙）和一个黄岩岛。这些岛屿大多是环礁类型。
红树林是热带、亚热带特有的盐生木本植物群丛。它的分布从海南岛一直到福建的福鼎，因受热量和雨量的影响，组成树种自南往北渐趋单纯，植株高度减低，从乔木逐渐变为灌木群丛。红树以淤泥滩发育最好，在海南岛和雷州半岛，有些接受冲刷而来的玄武岩风化壳细物质的海湾和潟湖，是红树林最繁茂的场所。这是因为淤泥物质具有丰富的有机物，有利于种子的萌发，而海湾条件没有强浪的侵袭，有利于红树植物生长的缘故。
4.断层海岸
这是一种坚硬岩石构成的海岸带，是地壳构造运动使海岸带的地表岩层发生巨大断裂时形成的。沿大断裂面上升的地块，常常表现为悬崖峭壁，而滑落下去的地块，成为深渊峡谷。
中国的断层海岸，最为典型的是台湾省东部的海岸。沿着台湾山脉的东部出现了巨大的断裂，悬崖高耸入云，崖壁陡峭光滑极难攀登，崖下是一条狭窄的白色沙滩，紧临着陡深的太平洋底。由于断层紧逼海岸，海浪侵蚀剧烈，因此形成一条峻峭如墙的海崖。沿着悬崖有一些河流直接倾泻入海，形成海岸瀑布。海崖从东南岸开始一直向北伸延，在花莲溪入海口以北到苏澳南边的一段，形势最为险峻。有些崖壁的高度达到千米以上，著名的苏澳—花莲公路在崖上盘旋而过，太平洋的浪涛日夜不息地在岸下冲击，显得十分壮观。苏澳北边是宜兰浊水溪的三角洲，它是台湾东部仅有的一片肥沃平原和谷仓。
