目前已知的1000余种病毒，约有半数活跃在植物界，植物病毒病仅次于植物真菌病害，居于第二位。病毒侵染植物，病变主要发生在叶片上，也有发生在花、茎或果实上的。病毒在植物间的传播分为介体传播和非介体传播。介体传播就是病毒依附在其他生物体上，借助其他生物的活动而传播。非介体传播汁液磨擦，嫁接、种子及种用材料的传播。
植物病毒给植物造成病害，特别是农作物的病毒病，给农业生产造成严重的损失。但是植物病毒并不完全全是坏事，它还有好的一面是可以利用的。
首先是用病毒检验细菌。有不少种类的细菌对植物起危害作用，但也有“吃”这些细菌的病毒，叫噬菌体。我们知道，噬菌体是专门在细菌中生活的一种病毒，有一类噬菌体侵入细菌之后，快速增殖，并裂解细菌，这种噬菌体叫做烈性噬菌体；另一类噬菌体感染细胞后，不但不使细菌破坏，还能随细菌细胞一起分裂，这种噬菌体叫做温和噬菌体。噬菌体学有一个特点是它的专一性，一种噬菌体只吃一种细菌，而且要吃活的细菌，一旦噬体发现所吃的细菌，就钻进它的肚子里，经过一定时间的潜伏，细菌经不住折腾，土崩瓦解了，一批新的噬菌体破菌而出。一定时间范围，每个噬菌体在细菌体内的繁殖数量，大体一致，称为“繁殖量”，因为有这些特点，而用来检验细菌。如检验稻种是否有白叶枯细菌，按常规检验，很麻烦，误差也大，而用噬菌体检验，就能快速而准确地检验出结果。
其次是以病毒治病毒。对于人和动物的某些病毒，如麻疹、猪瘟、鸭瘟等，已采用接种疫苗的方法来预防，用低毒辣毒防御高毒病毒。用类似方法也可以预防植物病毒病。
科学实验证明，用高毒的病原病毒做加热或用药剂处理，就可获得植物低毒病毒；或是从自然界的毒力较低的病毒品系中选拨、分离出植物低毒病毒。对健壮植物接种低毒病毒后，再接种同种病毒的高毒品系，植物也不发病，这种现象称为干涉作用。
低毒病毒的利用，首先是从防治番茄花叶病开始的。1934年，有人将接种过番茄花叶病毒的番茄茎，放在34.6℃环境中保存15天，从而获得了番茄花叶病低毒病毒，这项成果没有达到实用阶段。1965年，日本的大岛等人重复上述试验，获得了番茄花叶病低毒病毒，称为L11。L11对番茄花叶病高毒病毒有一定的干涉作用。日本的后藤等人又对L11进行改良，制出了对番茄不显示病征，而对番茄花叶病高毒病毒有完全干涉作用，而且作用稳定的低毒病毒，这种番茄花叶病低毒病毒称为L11A，目前它作为预防剂推广使用。在日本的千叶、福冈等地，人们将含有胝毒病毒的番茄叶液，用水稀释100倍，加入适量的碳化硅粉末，在番茄1～2叶期用高压喷雾器接种，具有理想的防治番茄花叶病的效果。
1972年，有位荷兰人把含有番茄花叶病毒的番茄叶汁用亚硝酸处理，制出了低毒病毒，称为MⅡ-16，它作为预防剂夺欧洲一些国家已大量使用。今天，国外已用苹果低毒病毒防治苹果病毒病，用瓜类低毒病毒防治南瓜花叶病毒和黄瓜绿斑花叶病毒病等等，都取得了令人满意的成效。
此外，有些花卉还与病毒有不解之缘，菊花中的翠菊就和病毒相关。当有种病毒进入菊花体内，它们能阻碍花瓣里花青素的合成，而促使叶绿素的积累，使花瓣变得墨绿清新。菊花可分蔸繁殖，这种病毒常驻子株体内，使这一品种代代相传下去。当有种病毒进入郁金香体内后，引起郁金香的生理变化，集中表现在花朵部分，花瓣中的花青素分布不匀，使得郁金香别具特色，五彩斑斓。
病毒与植物密切相关，只有深入研究植物病毒，才能减少植物病害，有利于农业生产的发展。
