顾大壮燃了烟，圪蹴在木槿树旁，认真地看着顾怡扑蝴蝶。他的双目里闪动着质朴的光芒，沉浸在童年的幻觉里。小时候，他也常来这后花园里扑蝴蝶。那时候他的父亲是顾家长工，他的母亲给顾家当厨娘。顾老阙并不像别家地主那样横行霸道，尤其是对待佃户们的孩子，来了，总要给些吃的，并让顾嵌、顾倩和他们一起玩耍。顾嵌比顾大壮大几岁，忙于攻读学科，极少从颍河镇回来。和顾大壮一起扑蝴蝶的，多是顾小姐。顾大壮的任务是给顾倩捉蝴蝶，捉一只，顾倩就用丝线轻轻地拴住一只。等捉够了几十只，她就把丝线缠在手指上，几十只蝴蝶在她的周身飞舞，然后她就公主般在花园的草坪上走来走去，令人产生许多优美的遐想。
草坪已由青绿转为枯黄，阳光下闪着金色的波纹。顾大壮无聊地用烟头烧燎着枯草，灰色的烟雾在木槿树周围升腾萦绕。顾怡说这时候他才发现顾大壮。他擦着汗水跑过去站在他的面前，高兴地叫了一声：“大壮叔！”那时候顾大壮正在聚精会神地注视着草地上的几只洋烟头，许久了，他才抬头望了顾怡一眼。
顾大壮直起了腰，抚摸了一下顾怡的头颅，有意无意地问了些有关余雅琴的话题，然后带顾怡在花园的树丛里散步。后花园里很幽静，桂花的浓香到处蔓延。多少年以后，顾怡仍说不清顾大壮带他散步的目的是什么，只是有一条可以断定，是他们的那次散步使顾大壮首次发现了花园里有许多绿头苍蝇。
绿头苍蝇通身金绿，如萤火虫一般栖息在草丛或树枝上，晶莹的翅膀纹路清晰，头上长满了绿色的茸毛。它们团团而落，团团而起，发出“嗡嗡”的响声。顾怡说，顾大壮发现绿头苍蝇的时候像突然悟出了什么，警觉地四下观望，然后便带领他到了荷池旁。荷池里非常平静，残荷枯梗上落满了绿头苍蝇，密密麻麻，如同下了一场绿色透明的雪。顾大壮站在池塘一角，仔细地看着思索着，最后一拍大腿，撇下顾怡，一个人匆匆上了绣楼。
顾怡说，那时候他看到姑妈已经起床，正披着长发倚窗而立，望着急急上楼的顾大壮。
当天下午，顾大壮集合了十多个贫农团员，终于在荷塘里打捞出一具血肉模糊的尸体。尸体已开始腐烂，浑身肿胀得面目全非，唯有手指上的一枚戒指，是死者身份的证物。尸体打捞上来以后，顾大壮才派人喊来余雅琴。余雅琴蹒跚地来到现场，抓起死者那只腐烂的手仔细辨认了那枚戒指，然后就一下子扑倒在了丈夫身上……
在1947年秋的那些日子里，大地主顾老阙父子双双被人杀害的消息不胫而走。许多荒诞无稽的传说在乡间蔓延。在诸多传说中乡下人关心最多的是顾家的浮财。顾家几世富豪，上辈还做过州官，家财绝不可能仅有八块金砖！由于顾家在一夜之间失去了两代当家人，许多的金银财宝很可能要随着顾家父子的消失而成为千古之谜！
作为贫农团团长的顾大壮对这些经久不息的传说没有等闲视之。事实上从顾老阙死的那一天起，他就渴望着顾嵌能活下来，可惜一切事与愿违，顾家少爷极其悲惨地让人杀害了！发现顾嵌尸首的那天中午，顾大壮就及时地向区里作了汇报。斗争对象由于身遭不幸一下成了同情对象，对运动的深入造成了不可估量的妨碍。区领导指示他依靠群众尽快破案，抓到贼人，以示公正，尽快平息这场意外的事件，迅速掀起土改运动的高潮。
顾大壮匆匆回到顾家楼，吩咐众人开板打棺。由于尸体已经腐烂，余雅琴和顾倩只得同意贫农团的意见，第二天中午，便草草地掩埋了顾嵌。
顾家大院一连发生血灾，显得阴森恐怖。太阳刚落时分，大院里已没有人走动。人们各自守在自己房里，失魂落魄又坐卧不安。余雅琴“嘤嘤”的哭声从大厅后面的小阁楼里传出来，让人禁不住地发出怜悯的叹息。
顾家小姐顾倩劝过嫂嫂之后，轻轻走出了嫂嫂的卧房。她站在甬道上，泪水夺眶而出。偌大的顾家庭院冷冷清清，甬道两旁的冬青在暮色中更加乌青，枯黄的落叶踅聚在冬青的根部，使得路两旁臃肿了许多。鸟儿在毛杨树上唱着恓惶的挽歌，一只家猫在树下虎视眈眈。马棚里传出马的嘶叫声和赵九的叫骂声，给寂静的庭院带来一点小小的骚动。
远处老金的卧房里的门响了一下，顾倩看到账房老金和儿子金汇极其小心地走了出来。他们东张西望，然后就消失在了夜色里。
顾倩心事重重地回到了后花园，荷池里的血腥气和腐臭气还未散尽，她禁不住掩了鼻口，匆匆上了绣楼。
顾大壮正在绣楼上等她。
顾倩望了望顾大壮，长叹一声，坐在了藤椅上。
顾大壮看看顾倩，许久了才说：“昨天我和顾怡在花园里散步，发现草地上有不少烟头！”
“我不愿意听这些！”顾倩哭着说，“我现在只想为我的父兄报仇！”
顾大壮挪了目光，沉思片刻，又说：“我已向区上作了汇报，案子没破之前，顾家仆人和家丁不得擅自辞退！也就是说，所有当事人不得随意离开这里！事情到了这一步，我不得不告诉你，我在后花园的木槿树下发现了几个可疑的烟头！”
“我又不是侦探，你老给我说这些有什么用？”顾倩疑惑地望着他。
顾大壮没有回答，他郁郁地站起来，来回走了几步，然后伫立在了窗前。顾家后花园尽收他的眼底。树冠如伞状，有的稀疏有的蓬松。菊花已经开蕾，红的白的花点缀在一片绿色之中。几只乌鸦栖落在梅花树上，“哇哇”地叫了几声，又展翅朝远处飞去……暮色四合时，他突然看到身着素衣的余雅琴走近了荷池。
第二天早饭过后，顾大壮率领几个年轻的贫农团员走进顾家大院，首先在马棚里抓住了赵九，然后又去老金的卧室里抓金家父子，可他做梦未想到，老金的儿子金汇已于昨天傍晚偷偷离开了顾家楼。
临时大堂设在顾家客厅里，顾大壮坐在顾老阙常坐的太师椅上开始审问赵九。顾大壮审问赵九的方法很奇特，先声夺人，把自己的想法和盘端出。他望着昔日的伙伴，威严地“咳”了一声，炫耀般说：“赵九，顾家血案未发生之前，你先谎报军情，扬言贫农团就要来顾家分浮财，逼着顾老阙提前露宝。然后你蒙面入室，打死顾老阙，又与顾嵌在花园处格斗，置顾家少爷于死地！为不露痕迹，你投尸荷塘，又在墙上搞出血迹，造成假象！等众人发觉，你假装去找顾少爷，把众人的注意力引向颍河边……事实俱在，你还不招？”
顾大壮这一通有条有理的分析，只把赵九吓得汗水如豆，双目发绿，禁不住高呼：“冤枉！”他磕头如捣蒜，努力地申辩说：“顾大哥，人家不知道我，你应该知道我！我为顾家连贫农团都不参加，怎会恩将仇报呢？”
顾大壮望着可怜兮兮的赵九，说道：“就是因为你对顾家太忠心，所以必然会另有所图！”
“冤枉呀！”赵九叫道，“顾大哥，想我赵九自幼无家，多亏顾太爷慈悲，我赵九才有今天，岂还敢有过分之想？”
“为什么谎报情况？”
“那是顾家少爷为让顾太爷外出躲避，特意安排我那样说的！”
顾大壮怔了一下，沉思片刻，又问：“你出得门来，怎能一眼就看到了墙上的血迹？为什么不是别人先看到，而就你一人先看到呢？”
“当时是我第一个跑到后楼，发现顾太爷被害之后，便急忙外出寻找顾少爷！找到墙边时，才发现血迹！由于救人心切，我就越墙直追而去！小人在路上确实发现几滴鲜血，那血一直滴到颍河边就没了踪影！顾大哥，小人为报顾家恩德，才不顾自己安危去寻找顾少爷的呀！”顾大壮听了赵九的诉说，悄悄松了一口气。他觉得赵九说得虽有些道理，但并不能完全排除疑点。他正了正脸色，望了望赵九，然后厉声说：“赵九，你说是顾嵌让你谎报情况，可如今顾少爷已死，无人给你作证！现在墙上的血迹还在，可路上的血迹已无！我怎能只听你一派胡言？押下去！”
押下赵九，顾大壮让人带来了账房老金。
账房老金带上来的时候，正巧与赵九在大厅前的甬道上碰面。赵九一看到老金，突然大声喊叫道：“顾大哥，你我都是长工，从不沾金钱！这老家伙是顾老阙的心腹，顾家的明财暗财他全知道！”
顾大壮闻声走了出来，看了看老金，又看了看赵九。
赵九见顾大壮认了真，又提高了嗓门说道：“顾大哥，实言讲，自从金砖被盗，我就一直怀疑老金！你想，他的儿子为什么偏偏在出事的前两天来到顾家楼，而一直到顾老爷死后才露面？为什么又在昨晚偷偷跑了呢？”
仿佛是被赵九抢走了什么，顾大壮的面部透出厌恶。他朝押解赵九的贫农团员挥了一下手，转身回了客厅。
老金面不改色，一副大义凛然之势，轻蔑地乜斜了赵九一眼，嘴角留下一丝冷笑。
顾大壮看了看老金，说：“老金，刚才赵九的话你都听到了吧？”
老金侧脸向上，讥讽地说：“难道顾团长也听信小人之言？”
顾大壮大度地笑笑：“既然不让我听他的，就是想让我听你的！我问你，为什么放金汇走？”老金咽了口唾沫说：“我儿子一不是盗贼，二不是罪犯，何有‘放’字之说？他是昨儿个傍晚时分离开顾家大院的！因为刚刚找到顾少爷的尸体，顾家一片悲哀，生怕打搅众人才不告而辞！他现在就在家中！顾团长若不信，眼下就可以派人去看一看！”
“你儿子是出事之前来到顾家大院的，为什么来了不露面？”
“金汇来这里是劝我回村闹土改，当时只怕顾老爷知道了伤心，才没让他露面！”
“你当时为什么不回村？”
“我来顾家这么多年，顾家待我不薄，从没把我当仆人看待！眼下顾家正在难处，人非无情物，我想过些日子再走！不料主家遇难，我更是走不得，便劝金汇自个儿回去了！”
顾大壮学着区长开会时的样子弹了弹桌子，那时候他就想起了余雅琴提供的“疑点”，双目禁不住一亮，问道：“出事那天夜里你扑到东家身上哭的时候，突然说：‘是他……’这个‘他’是谁？”
账房老金的面色骤然一变，咂了几下嘴巴，没吭。
“是不是赵九？”
老账房庄重地摇了摇头。
“那是谁？”
老金突然“扑通”跪地，哀求道：“大壮兄弟，那是老朽一时糊涂，只是怀疑一个人！事情到了这一步，我是绝不能说的！因为我只是怀疑，并没有什么证据，不能因此冤枉了好人哪！”“今日要的就是你怀疑的这个人！”
老金站了起来，硬硬地回答：“你打死我我也不会说的！”
“你当然是不会说的！”顾大壮一下来了兴致，侃侃地说，“你是为了转移众人的视线，洗刷自己的罪恶！你窥视顾家财宝已久，便趁混乱之际，让金汇潜入顾家，伺机作案！那天中午顾老阙让你给赵九赏钱的时候，你就以为时机成熟，先派金汇后楼夺宝，你匿在后花园里暗中帮忙，当金汇和顾嵌打到荷池处时，你帮助金汇打死顾嵌，然后投尸池中。为制造迷阵，你派金汇在墙上抹血，去河边滴血，然后又带金汇去现场——这就是你们父子比别人晚到的原因！在假装悲痛哭主人时，你又故意说出‘是他……’的半截话，转移众人视线！最后见顾嵌尸首被发现，你生怕事情暴露，便放跑儿子，一个人在这里妄图蒙混过关！”
老金听了这段高论，面部掠过一丝冷笑，说：“这么说来，我是跳到黄河也洗不清了？”
“不给点厉害，谅你不招！”顾大壮说完一挥手，几个小伙子忽地围了上去，七手八脚，把老金吊在了房梁上。
老金顿时面色苍白，汗水直冒。
“说不说？”顾大壮抬头问道。
老金摇了摇头。
不到一个时辰，账房老金就昏了过去……
审问过赵九和账房老金之后，已是午后时分，顾大壮吃过午饭，又一次陷入无所事事的困惑之中。他从大厅里走出来，听到伙计们正在拷打赵九。赵九悲惨的叫声在前院里荡漾。顾大壮倒剪双手，悠悠地越过月亮门朝二进院子里走去。砖铺路已显古老，路面光滑又明亮。二进院子里有一座主楼，两层高。楼前左侧是一个四合小院，右侧是一片旷地。旷地里种着各种树木和花草。秋菊已经开放，白的紫的花迎着阳光展姿，一派生机勃勃。挨着四合院的一端有几株铁干横斜的老梅，瘦骨嶙峋的枝干晕染着残秋的风景。这些梅树已有上百年的历史，而且是名品。方圆百里有这种老梅树的不多，足见顾家在名门大户中的地位。多年以前，左侧的四合小院里曾住过顾老阙的第二房夫人。那女子原是界首名妓，被顾老阙买回不到几年就下肢瘫痪，从此顾老阙再不理她。那个老女人由两个仆女侍候，整日坐在竹椅上，唱一些卿卿我我的黄梅戏。后来她就在一个凄冷的夜里饮鸦片自尽，从此这里再没人居住，被顾老阙改成了粮仓。
顾怡说那天下午他正在楼上走廊里玩耍，看见顾大壮的时候就叫了一声“大壮叔”。顾大壮听到叫声抬起了头，双目眯成一条线，发现是顾怡的时候笑了笑，最后向他招了招手。顾怡下了楼，跑上去拉住了顾大壮的手，央求他编个蚰笼子。顾大壮说，要蚰笼子可以，等我干完事情之后一定给你编一个，宫殿式的！顾大壮说着就领顾怡向后花园走去，路上问了不少有关余雅琴的事。顾大壮问：“你妈夜里哭不哭？”顾怡回答：“有时哭有时不哭！”顾大壮沉思了一会儿说：“你妈正难过，你应该懂事！今晚就跟我睡吧？”顾怡很高兴和顾大壮睡，欢呼雀跃地蹦了几个高儿，最后说要大壮叔一定讲个好故事。
顾大壮和顾怡走进后花园的时候碰上了顾倩。顾倩正在勾头寻找什么，听到脚步声显得极惊慌。顾大壮叫住了顾倩，对顾怡说：“你先去扑蝴蝶，我和你姑妈说点事！”
