走了半个时辰，三位姑娘来到了两个探子住的房前。探子住的是两间破烂的草房，房门关着，破了的窗纸在风中发出呜呜的声音，三位姑娘听听，房里没什么动静。王兰回头看了看孙、柳二位，三人眼神一碰，王兰就过去敲了下门，没想到这一敲，门就开了一条缝。于是，她大声问道：“屋里有人吗？行路之人，想讨口水喝。”
叫了几遍，也没有人回答。
见自己的两个同伴也上到门前了，三人互相点了下头，依照长期你来形成的默契，做好了打斗的准备，王兰小心翼翼推开房门。
门推开了，预想中的打斗并没有出现。屋子里空空荡荡，地上铺着稻草，一旁还有鸡骨头、酒瓶子、包过食品的油纸，此外还有两套已经穿德后很烂的叫花子的破衣服……人呢？
这种感受真的让人很受挫，姑娘们此时宁愿遇到两个武林高手痛快的斗他一番，在这降到了冰点的情绪，茫然四顾，柳如烟突然石破惊天喊了一声：“那是什么？”这突然的喊声在这一片静寂中听来不由把孙、王两位吓了一跳。那是枯黄的稻草上的一点绿色，在这个破屋子里，这绿色显得突兀，三人一起走了过去。拾起来一看，才知道这是绸布刮下来的丝线。这丝线更证明了探子在此住过……
看到这丝线，王兰觉得自己头嗡得一下，有点发晕，在她的脑海里这个声音在回荡：“这两探子跑了！”
王兰在想，很明显，一定是这俩探子发现我们跟踪他们了，意识到他们暴露了，感觉到了危险，昨天夜间就逃走了，好狡猾，反应好快，这次遇到对手了。可我还在县太爷面前夸下海口？这可怎么办啊？越想越急，姑娘不禁咬紧了嘴唇，越咬越紧，几乎要咬出血来了。柳、孙一看这情形，就劝道：“现在着急也没用，赶快回去向县太爷报告吧，老爷总还是有办法的。”也是啊，不管自己怎么犯难，此时重要的也是赶紧回去向县太爷汇报啊。唉！见了县太爷我可怎么说呀？到此时，她真有点犯难了。王姑娘从学武，再到县衙作事，还是头一次在对手面前一败再败。找了那么多天，好不容易发现了探子的行踪，可转瞬这线索就跟丢了，怎么能不叫她上火！
原来，两个探子所选择的这个住所，是一个没人住的空房子，这房子在刘庄围墙外，是被庄民放弃了的。倭寇总来抢掠，刘庄围墙外的房子，庄民们是不敢再住了，都搬到庄里或县城里去了。这里的房子就空了起来，让两个探子钻了空子，作了暂住店，躲过了衙役的检查。绸缎庄里得意忘形之后，他们凭借丰富的经验，选择了连夜逃走。
王姑娘头一次处在了这样焦虑之中，同一时刻的县衙内，李士林和他的僚属也处在了极度的焦虑之中。
此时，除去李臣正在督办出兵要准备的粮草以外，师爷、李班头、李宝、刘平等人都在县衙，而且大家集体陷入了沉默之中！
在大家面前放着州衙传来的一份公文，公文的大意是说朝庭派出了一批太监，到各地催缴税银，望各县准备接待，准备税银，迎接仪式要隆重，不可漫待，获罪自负。
在这个年月，太监出京，其分量是要超过钦差大臣了，因为太监是代表皇上办事，手里握着官员的升迁、百姓的生杀这样的大权。一旦招待不周，礼金不足，轻则免官，重则死罪，不是闹着玩的事。
李士林还是头一次接到这样的公文，头一次要办这样的事。这年月，本来就是税上加税，费上加费了，名目繁多的赋税百姓早已承担不起！京海县本年度所收的税费早已缴到州衙门了，除去完成这赋税，县衙根本都没能力给自己多留一点办公用的银子，为此师爷和班头本来就对县太爷提出了质疑，说这样不行，可李士林坚决不肯搜刮百姓，二人自然也无法拗县爷的意，但是这次他们真的觉得常县爷这次变得夸张了，怎么可以这么不依据实际呢？县衙日子不好过且不说，他们就知道后面还有这样的摊牌的任务，他们也为这位他们越来越敬佩的县太爷捏了一把汗。只是就连这么有经验的两外官游子，也没想到这次的事情来得这样快！
这种情况下，李士林深深的感觉到了痛苦，他知道：这次又需要一大笔银子了，要银子就得再从老百姓口袋里再往出淘，可关键是百姓的口袋里没有钱了啊，叫他们卖儿卖女吗？逼他们去偷去抢吗？
李宝和刘平对这样的问题更是无能为力，所以大家讨论了一天，毫无办法。各个唉声叹气，默默无语。
李士林想：我这里40条人命的大案没人过问；狮子山剿匪这么大的事，朝廷不管，要钱却找上门来，这公钱不好抗，私礼更难办。也不知来的太监是谁，是要黄金白银呢？还是爱字画古董？无所适从啊！狮子山剿匪尚无头绪，太监却又来添乱了！
王姑娘三人一天未回来，李士林也甚是挂念，她们要面对的是狮子山的探子啊，什么意外的事都能发生，怎么能放心。思绪飞转，又回到眼前。便命李宝、刘平二人出去看一看，找一找三位姑娘。
不用县爷安排，李、刘二人也在挂心此事，听老爷一说，二话不说提刀就走，出去寻找三位姑娘。转了几条街，没有，就向城外走去。西天边有几大片乌云，遮住了夕阳，后半夜要有一场雨啊。但霞光还是从云缝中透出来，染红了云边边和附近的小云朵。李刘二人既替老爷忧心，又挂念着三位姑娘的安危，心事重重的一直来到城门口，看着熙熙攘攘的人群，想从中找到三人，可那里看的到！
这时，李、刘就看到有三人跌跌撞撞的奔县衙赶回来，定睛一看才辨出是王姑娘三人，如此狼狈必然有事，此地也不便说什么，李宝挥挥手，几人急忙向县衙走去。
“你们怎么来了？”柳如烟拉了一把刘平，小声问道。在此困难之时，有人来接，心里别提有多热乎了，她多么想抱住刘平的脖子亲一口啊，可她不敢。
县太爷听了报告，先安慰了三个姑娘，说道：“我们是又打了一次败仗，但胜败乃是兵家常事，不必太介意。”接着又说道：“好狡猾的探子，竟然来个金蝉脱壳，不过我分析，他们没有得到我们确切的出兵时间是不会回去的。一定是觉得昨天的作为有些不妥，有暴露的可能，就换了住处，作出了已经回山的假相来迷惑我们。你们三人，见了他二人的面，还能不能认出他们来？”
“能，能认出来。”王姑娘肯定的回答，接着又回忆说：“有一个高颧骨，大眼睛，光头，耳朵上有一个豁，好认。”她脑海里浮现出其中一个人的形象。“跑不了他的。”王姑娘又恨恨的说。
“好，这就好。我估计，他们现在不是跑了，而是进城了，住旅店了，甚至就住在我们县衙附近。你们三人不要泄气，还要继续查访，重点是饭店，他们身上有银子，一定要好吃好喝，饭店什么人都去，最容易听到消息了。只要我们不懈的努力查访，他们是跑不了的。”县太爷说着，鼓动着她们。
县太爷这么一说，她们三人心里亮堂了，转忧为喜，又筹划起新的法子去查探子。
这两个探子一个外号叫‘鬼难拿’，一个叫‘滑不溜’，都是狮子山有名的鬼精灵，武功好，反应快，能说会道。每次出山去抢劫，都是这俩小子打头阵。探明有多少官军驻守，多少衙役在，城里城外有无巡逻的，城门夜间是不是关上，有多少人值守，那家有多少产业，多少田地，有多少庄丁看家护院，都能探明。大队人马才出动，一抢一个准。偷偷出动，安然撤回，待县衙门知道了，他们早已经撤走几十里了。山大王也是越发倚重他二人，赏银也比别人多。
这次毕元上山，山大王本是不打算收容这个丧门星的，可是惑于尤艳娇的美貌，不得不收容了这一行人，还得去照顾他们。也是他横行在这三县交界之地已久，胆子越来越大，甘冒天下之大不韪。但是他的脑壳却还清醒，对随之就将到来的危险他还是有感觉的。叫“鬼难拿”、“滑不溜”二人下山打探一下，看县衙门有什么反应，知道不知道毕元上了狮子山。可他两人说这点小事，派他们的徒弟去就可以了。没想到是肉包子打狗，俩徒弟一去不复返。俩徒弟被派下山一去不归后，他坚定了要动用自己的这两张王牌的决心。
