“不过，据我所知，他们的目的并未实现，你们的宗教屹立不动，传播得越来越广，处处发扬光大，这使我得出结论：一定有神灵在给它作支柱和基石，它确实比其他宗教更伟大神圣。所以，虽然以前不管你怎样劝导我，我都一点也听不进去，不想成为天主教徒，现在我却可以公开宣告，再没有任何东西可以阻挡我成为天主教徒了。我们一起去礼拜堂吧，我得按照你们圣教的仪式接受洗礼吧。”
贾诺托万万没有想到结果会是这样。听了这番话之后，比任何人都高兴。他立即陪同阿伯拉罕来到巴黎圣母院，请院里的神父给阿伯拉罕施洗。院里的神父听说有犹太人自愿入教受洗，给他行了礼。贾诺托把他从洗礼盒边扶起时，给他取了“约翰”的教名做了教父。从此以后，贾诺托即延请最著名的教士来给他讲解教义，他进步甚快，终于成为一个高尚而虔诚的善人。
妙语撷萃
谁要是想阻挡人类的天性，那可得好好拿点本领出来呢。如果你非要跟它作对不可，那只怕不但枉费心机，到头采还要弄得头破血流。
我们人类向来是天生一律平等的，只有品德才是区分人类的标准，那发挥大德的才当得起一个“责”；否则就只能算是“贱”。这奈最基本的法律虽然被世俗的谬见所掩蔽了，可并不是就此给抹煞掉。
天父所赐给三种民族的三种信仰也跟这情形一样。你问我哪一种才算正宗；大家都以为自己的信仰才算正宗呢。他们全部以为自己才是天父的继承人，各自抬出自己的教义和戒律来，以为这才是真正的教义、真正的戒律。
我的这本书是写给那些阂房中的少女们看的；而不是写给那些男人看的。
在各种事物的常理中，爱情是无法改变和阻挡的，因为就其本性而言，爱只会自行消亡，任何计谋都难以使它逆转。
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1.欧洲黑死病
黑死病是历史上最为神秘的疾病。从1348年到1352年，它把欧洲变成了死亡陷阱，这条毁灭之路断送了欧洲三分之一的人口，总计约2500万人！在今后300年间，黑死病不断造访欧洲和亚洲的城镇，威胁着那些劫后余生的人们。尽管准确统计欧洲的死亡数字已经不可能，但是许多城镇留下的记录却见证了惊人的损失：1467年，俄罗斯死亡127000人，1348年德国编年史学家吕贝克记载死亡了90000人，最高一天的死亡数字高达1500人！在维也纳，每天都有500-700人因此丧命，根据俄罗斯摩棱斯克的记载，1386年只有5人幸存！
650年前，黑死病在整个欧洲蔓延，这是欧洲历史上最为恐怖的瘟疫。欧洲文学史上最重要的人物之一，意大利文艺复兴时期人文主义的先驱薄伽丘在1348-1353年写成的《十日谈》就是瘟疫题材的巨著，引言里就谈到了佛罗伦萨严重的疫情。他描写了病人怎样突然跌倒在大街上死去，或者冷冷清清在自己的家中咽气，直到死者的尸体发出了腐烂的臭味，邻居们才知道隔壁发生的事情。旅行者们见到的是荒芜的田园无人耕耘，洞开的酒窖无人问津，无主的奶牛在大街上闲逛，当地的居民却无影无踪。
这场灾难在当时称作黑死病，实际上是鼠疫。鼠疫的症状最早在1348年由一位名叫博卡奇奥的佛罗伦萨人记录下来：最初症状是腹股沟或腋下的淋巴肿块，然后，胳膊上和大腿上以及身体其他部分会出现青黑色的疱疹，这也是黑死病得名的源由。极少有人幸免，几乎所有的患者都会在3天内死去，通常无发热症状。
黑死病最初于1338年中亚一个小城中出现，1340年左右向南传到印度，随后向西沿古代商道传到俄罗斯东部。从1340年到1345年，俄罗斯大草原被死亡的阴影笼罩着。1345年冬，鞑靼人在进攻热那亚领地法卡，攻城不下之际，恼羞成怒的鞑靼人竟将黑死病患者的尸体抛入城中，结果城中瘟疫流行，大多数法卡居民死亡了，只有极少数逃到了地中海地区，然而伴随他们逃难之旅的却是可怕的疫病。
1347年，黑死病肆虐的铁蹄最先踏过康坦丁斯堡-拜占庭最大的贸易城市。到1348年，西班牙、希腊、意大利、法国、叙利亚、埃及和巴勒斯坦都爆发了黑死病。1352年，黑死病袭击了莫斯科，连莫斯科大公和东正教的教主都相继死去。黑死病的魔爪伸向了各个社会阶层，没有人能逃避死亡的现实。
没过多久，这种残酷的现象在欧洲已经比比皆是，法国的马赛有56000人死于鼠疫的传染；在佩皮尼昂，全城仅有的8名医生只有一位从鼠疫的魔掌中幸寸下来；阿维尼翁的情况更糟，城中有7000所住宅被疫病弄得人死屋空；巴黎的一座教堂在9个月中办理的419份遗嘱，比鼠疫爆发之前增加了40倍；在比利时，主教大人成了鼠疫的第一个受害者。从此以后，送葬的钟声就不停的为新的死者哀鸣。甚至历史上著名的英法百年战争也曾由于爆发了鼠疫被迫暂时停顿下来。
1348年底，鼠疫传播到了德国和奥地利腹地，瘟神走到哪里，哪里就有成千上万的人被鼠疫吞噬。维也纳也曾经在一天当中死亡960人，德国的神职人员当中也有三分之一被鼠疫夺去了生命，许多教堂和修道院因此无法维持。
除了欧洲大陆，鼠疫还通过搭乘帆船的老鼠身上的跳蚤跨过英吉利海峡，蔓延到英国全境，直至最小的村落。农村劳力大量减少，有的庄园里的佃农甚至全部死光。生活在英国中世纪的城镇里人们，居住的密度高，城内垃圾成堆，污水横流，更糟糕的是，他们对传染性疾病几乎一无所知。当时人们对死者尸体的处理方式也很简单，处理尸体的工人们自身没有任何防护，这帮助了疾病的蔓延。为了逃避死亡，人们尝试了各种方法，他们祈求上帝、吃精细的肉食、饮用好酒……医生们企图治愈或者缓和这种令人恐惧的症状，他们用尽各种药物，也尝试各种治疗手段，从通便剂、催吐剂、放血疗法、烟熏房间、烧灼淋巴肿块或者把干蛤蟆放在上面，甚至用尿洗澡，但是死亡还是不断降临到人间。一些深受宗教束缚的人们以为是人类的堕落引来的神明的惩罚，他们穿过欧洲的大小城镇游行，用镶有铁尖的鞭子彼此鞭打，口里还哼唱着：“我最有罪”。而在德国的梅因兹，有1.2万犹太人被当作瘟疫的传播者被活活烧死，斯特拉堡则有1.6万犹太人被杀。只有少数头脑清醒的人意识到可能是动物传播疾病，于是他们把仇恨的目光集中到猫狗等家畜身上，他们杀死所有的家畜，大街上满是猫狗腐败的死尸，腐臭的气味让人窒息，不时有一只慌乱的家猫从死尸上跳过，身后一群用布裹着口鼻的人正提着木棍穷追不舍。没有人会怜悯这些弱小的生灵，因为它们被当作瘟疫的传播者。然而，慌乱之中的人们也并非一无所获，人们发现隔离能够有效阻挡瘟疫的蔓延，此外，他们还懂得了消毒的作用。等到300年后黑死病再次在英国爆发时，隔离手段已经发展到相当完善的地步了，这些方法有效的截制了疾病的传播。
黑死病彻底改变了整个欧洲乃至世界的历史。它毫无偏倚的把死亡带到每个人面前，全家死光的贵族留下了大量的荒芜土地，由于没有劳动力，薪水不得不提高，农民有了收入来买下闲置的土地，结果他们中有很多人成了拥有土地的新贵族，农奴阶层由此瓦解；在中国，明朝的京营兵正在遭受鼠疫的侵袭，因此他们根本就无法抵挡李自成精锐之师的进攻；人们由于黑死病的侵袭懂得了许多卫生习惯，这样，欧洲的下水排污系统才得到了彻底的改善，一直到今天，人们还在为英国伦敦那宽敞有如隧道的下水管感叹；除此以外，火葬开始成为最重要的丧葬方式；原本位于房间中央的壁炉被移到了墙边；房间也变得更加坚固，开始采用灰泥或者石头来代替木版。
黑死病彻底动摇了宗教桎梏，人文主义的思想开始复苏，文艺复兴的萌芽开始孕育。艺术家的作品中不再是宗教形象一统天下，悲观和抑郁的情绪，赎罪和死亡的主题成为这个时期的重要题材，以至后来才发展出歌特式的风格。
更重要的是，由于黑死病肆虐，大学宣布停课，政府不准人们离家远行。正是这个时期，才使一位名叫伊萨克·牛顿的年轻人在此期间由无穷等比级数的解法创立出一门很重要的数学学科。微积分。
多少年来，人们一直没有停止对黑死病的研究，然而，最新的研究结果对于黑死病的起源却有多种说法。英国科学家最新研究结果表明，这场灾难的起源很可能是因为一颗小彗星在进入地球大气层后发生爆炸，造成灰尘遮天蔽日引发全球“核冬天”，并间接造成农作物绝收、饥荒和瘟疫大流行的恶果。而利物浦大学的研究人员认为，通过研究黑死病的传播方式，可以得出结论，它并不是淋巴腺鼠疫，而是由一种类似埃博拉的病毒引起的，并且是在人与人之间直接传染的。这种病毒的感染者有可能在24小时内死亡，其死亡率高达50%-90%。
2.文艺复兴
14世纪时，随着工场手工艺业和商品经济的发展，资本主义关系已在欧洲封建制度内部逐渐形成；在政治上，封建割据已引起普遍不满，民族意识开始觉醒，欧洲各国大众表现了要求民族统一的强烈愿望。从而在文化艺术上也开始出现了反映新兴资本主义势力的利益和要求的新时期。新兴资产阶级认为中世纪文化是一种倒退，而希腊、罗马古典文化则是光明发达的典范，他们力图复兴古典文化。而所谓的“复兴”其实是一次对知识和精神的空前解放与创造。
当时的意大利处于城市林立的状态，各城市都是一个独立或半独立的国家，14世纪后各城市逐渐从共和制走向独裁。独裁者耽于享乐，信奉新柏拉图主义，希望摆脱宗教禁欲主义的束缚，大力保护艺术家对世俗生活的描绘。与此同时圣方济各会的宗教激进主义力图摒弃正统宗教的经院哲学，歌颂自然的美和人的精神价值。罗马教廷也在走向腐败，历届教皇的享乐规模比世俗独裁者还要厉害，他们也在保护艺术家，允许艺术偏离正统的宗教教条。哲学、科学都在逐渐地在比较宽松的气氛中发展，也酝酿着宗教改革的前奏。
文艺复兴运动起源于意大利北部，一般认为第一个代表人物是但丁，其代表作为《神曲》，他的作品首先以含蓄的手法批评和揭露中世纪宗教统治的腐败和愚蠢，以地方方言而不是作为中世纪欧洲正式文学语言的拉丁文进行创作。
另一个代表人物是彼特拉克，他认为古希腊、罗马时代是人性最完善的时代，中世纪将人性压制是违背自然的。他虽然对拉丁文学有深入广泛的研究，但用意大利方言写了大量的以十四行诗为形式的抒情诗歌，受到各城市国家统治者的热烈欢迎。
文艺复兴另一个重要原因是1453年奥斯曼土耳其帝国攻陷君士坦丁堡，东罗马帝国灭亡。大批受到东方文化影响，还保留古罗马帝国精神的人才逃往意大利，带回许多新鲜思想和艺术，在罗马开办教授希腊语的学校，促使了文艺复兴运动的形成。
文艺复兴代表了西方和古代（中世纪以前）的古典文化连接，是对阿拉伯人的知识（尤其是数学知识）的吸收。文艺复兴使人们开始专注于现世生活质量（如人文主义）。文艺复兴同时也是知识由于印刷和在艺术，诗歌，建筑等领域新技术的应用而导致的知识爆炸。这些新技术引起了艺术和文学在格式和内容上根本的变化。这个时期，这种观点认为，随着交流和探索的兴起，文艺复兴代表了欧洲从很长时期的一潭死水转变成了汹涌的江河。因此意大利的文艺复兴也常常认为是现代开端。
3.人文主义
中世纪的西欧是一个以神为核心的世界，文艺复兴时代的思想家们则开始对神学提出挑战，他们强调人的高贵，强调人生来就有尊严，有个性，有意志，以此反对中世纪把人作为神的奴仆和罪人的角色，以人性来对抗神性。人文主义者同时声称，人生来就有追求现世幸福包括利益和荣誉的欲望，他们把爱情归结为“天性”，不受约束的“自然的力量”，把享乐作为生活的目标，以反对禁欲主义和“来世幸福”的说教。人文主义同时强调人生而平等，主张按知识和能力分贵贱，反对封建等级门第观念，把追求智慧、知识、个人能力的多方面发展作为人的本性之一，以打破神学蒙昧主义。
人文主义的兴起，否定了以神为中心的中世纪意识形态，新的价值观念、道德标准、行为规范、伦理原则出现，从而在思想上为西欧思想文化的近代转型奠定了的基础。文艺复兴为随后的思想变革铺平了道路，在人文主义思潮兴起之际，作为中世纪欧洲社会权威的教会越来越成为人们抨击的对象，宗教改革和更新教会的呼声逐渐高涨。16世纪，德国成为宗教改革的孕育地，从马丁·路德对教会的腐败发起猛烈攻击开始，基督教新教运动迅速在欧洲大陆展开，中世纪欧洲的宗教统一局面被打破，教会的权威被削弱，鼓励个人为物质利益而奋斗被确立为新的伦理价值观念，成为资本主义的成长和发展的促进因素，同样也为西方文化打上了更鲜明的近代印记。18世纪，在法国兴起的启蒙运动进一步推动了近代资产阶级思想体系的确立。孟德斯鸠、伏尔泰、卢梭、狄德罗等一批启蒙思想家用“人权”反对“王权”，用“人道”对抗“神道”，用民主对抗专制，用“人类理想”来否定中世纪的宗教迷信和教会权威，力图建立一个“理性王国”。自由、民主、平等被看作天赋人权，成为资本主义制度与精神的基本象征。
