橄榄树，又叫油橄榄，是原生于波斯沙漠边缘的一种野生多棘灌木。它所属的植物有20种常绿物种，8000年前起在叙利亚和伊朗一带培植。
自从鸽子将橄榄枝带回诺亚方舟，橄榄树就一直象征着希望。橄榄树多节多瘤，生存力强，遍及欧洲和中东的园林中，它就像《圣经》中的永恒遗产，不断传递着神秘的和平信息。古希伯来法律明文禁止破坏任何正在生长的橄榄树，即使属于敌人的也不允许。
橄榄树，橄榄树后来沿地中海两岸向西繁衍，意大利、西班牙和希腊等成了橄榄树的大本营。人们在这一历程中赢得了食物、光明、力量和希望——自身的文明。
橄榄枝头上的果实，地中海沿海一带，冬季温和多雨，夏季炎热干燥，适宜于橄榄树生长。这种树木根系发达，穿透力强，能适应那里的沙质石或透气性差难以耕作的土壤。
人们赞誉橄榄树为生命之树。它生命长寿，形体也随着增大。一棵700年的橄榄树树干周长达7米，最高的可长达15米。不过，人们为了增加果实产量，一般把它修剪到7米以下的高度。
通常，橄榄树约需8年才开花结果。刚摘下的橄榄必须经过加工，用钾碱灰汁和水渍泡，或者用盐水腌渍，除去苦味物质。食用橄榄的品种数以百计，有的类别不同，产地不同，有的加工方式不同，但是加工得好的橄榄应该是味道鲜美、果实脆硬可嚼。
从橄榄里榨出的油如液态的黄金，是橄榄树的精华。古犹太人用它点灯，涂抹头颅和肢体，并用以充饥、做药物。橄榄油润滑了古希腊战车的车轴，促使雅典变成了文明的摇篮。
这么说来，橄榄油真的是对世界历史都产生了影响，橄榄油还有那些特征呢？
答：橄榄油的风味、颜色和芳香，随树种和生长地点不同而不同。
西班牙和希腊的橄榄油呈金色，法国的为浅黄色，意大利的是翠绿色。风味有清爽的、辣口的、水果味的和坚果味的。
