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海绵，我们最熟悉不过了，在日常生活中我们都用得着。它软而有弹性，能吸水。海洋中有一种生物也叫海绵，它是世界上结构最简单的多细胞动物。
人们用的海绵鞋垫和球拍上面的海绵，都是人造的假“海绵”。它是一种化工产品，其主要成分是聚氨酯，聚氨酯是生活中最常见的一种高分子材料，广泛应用于制作各种“海绵”制品，以及避震、抗摩擦用的弹性材料。
海洋动物——海绵
真正的海绵大都生活在浅海的石块或木头上。有的像树枝，有的像花瓶，有的像蘑菇头，颜色也是多种多样。由于人们看不到它们吃东西和活动，所以，误认为海绵是植物。实际上，它们是既没有嘴，又没有触手的一类低等动物。海绵是世界上结构最简单的多细胞动物。说它简单，是因为它既没有头，也没有尾，没有躯干和四肢，更没有神经和器官。海绵虽然属于动物，但是它不能自己行走，只能附着固定在海底的礁石上，从流过身边的海水中获取食物。
生活在岩石上的海绵
海绵的种类众多，约有1万到1.5万个种类。除了少数种类喜欢淡水外，绝大多数海绵一直生活在海底。从浅海到8000米的深海，到处都有海绵的踪影。由于所处环境不同，条件多变，附着的基质类型各异，水流强弱不一，因此形成了海绵多姿多彩的形态。多数海绵生活在坚硬岩石的底质上。海流强的水域，海绵的高度普遍不到2.5厘米，而且海绵的表面形成许多流线型的纹路，这种进化可以避免被海浪和海流折断。有的海绵喜欢穴居，它们在鲍鱼和牡蛎的壳上到处钻洞，然后在它们的壳上寄居下来。
人造海绵
海绵的体型多种多样，小的不过几克，大的却有40～50千克。海绵的颜色同样是丰富多彩。海绵体内有不同种类的海藻共生，这使它们呈现出不同的色彩。管状海绵的样子很像竖立的烟囱，所以又称为烟囱海绵。管状海绵的身体里有很多小孔。水不断地从小孔中流过，其中的营养物质就被管状海绵吸收了。同时，管状海绵产生的废物也会随着海水流走。海水从遍布海绵全身的小孔流入体内。每个小孔都通向一个小房间，叫做滤室。所有的滤室都通向一个像瓶子一样的腔里，这个腔叫做孔前腔。腔的上端是一个很大的出水孔。海绵的小孔，作为氧气进入的通道，既起到呼吸作用，又能摄取水中的营养物质，并且还能排泄废物。
古希腊人、古罗马人和我国古代劳动人民很早就认识和采集海绵动物，特别是浴用海绵，网孔细，弹力强，吸水性好，可以用于洗澡擦身、洗碗等。后来又在工艺、医学和日常生活方面展现了越来越多的广泛用途，如做油漆刷子，用作钢盔的衬垫和其他垫子，烧成灰能治疗脚痛等。在地中海、红海和美洲沿海等地，人工养殖海绵动物业十分发达，人们将海绵切割成块，用绳系在架上，投入海中，2～3年就可收获大批海绵了。不过，随着人造海绵业的发展，已经使得海绵动物养殖业日趋衰落。但是随着科学技术的不断发展，人们又发现了海绵动物新的价值，例如有人正在研究用海绵净化海水，以达到维持海洋环境生态平衡的目的。
科学家还发现海绵体内的毒素可以用来制药，治疗肿瘤、心血管和呼吸系统等疾病。目前，海绵是已发现海洋活性物质最丰富的海洋生物，已经成为海洋药物开发的重要资源。
用处广泛的化工海绵
此外，美国科学家近日表示，他们已经确认了一种生长在黑暗的海底深处的海绵体可以产生细细的玻璃纤维，这种纤维能够至少像通信工业使用的光纤电缆一样传输光能。这种天然产生的玻璃纤维还较之人工制造的光纤电缆更有柔韧性。这种海绵体生长在热带的海底深处，其高约1英尺半，带有一个复杂的硅网结构，玻璃纤维在海绵体的底部形成一个冠状物。纤维大约2～7英寸长，每根与人体毛发差不多粗。
由于海绵具有降解海水污染物的能力，也展示了在海洋污染方面的应用价值。近年来，已经有科学家提出“海绵生物技术”的概念。可以预见，海绵在海洋药物、海洋生物材料、海洋环境保护中将发挥重大作用。
我们日常生活中用到的海绵与海洋中
的海绵有什么区别吗？
答：我们日常生活中用到的是人造海绵，它是一种化工产品。而海洋中的海绵是一种多细胞动物。由于人造海绵的大量生产，海绵动物养殖业逐渐衰退。但是，最近研究表明，海绵体内的毒素可以制药，能够治疗各种疾病，具有很高的药用价值，此外，海绵还有降解海水污染物的能力，具有环保价值。
