由于仓促，来不及深入动员，下级军官和士兵们只记住了一句口号：“打回广东去！”既然是去打仗，武器弹药是最重要的。南昌起义缴获了大量武器，每个人都做了充分的补充，原规定每人带250发子弹，有些同志自动带了300发以上。二十五师的孙一中团长为了多带些子弹，连他那副心爱的红皮绑带也扔掉了。即使这样，仍有大批武器弹药带不走，这些多余的武器，当夜被投到赣江里去了。以武器为自己的性命的士兵们从来没有这样“浪费”过，他们看着成捆的枪支扔进江里，站在岸边，痛心得不忍离去。
8月3日，朱德带领先遣队作为南征第一纵队出发了。他们号称第九军，实际上只有一个营的兵力，大约三四百人。他们从进贤门出城，甩开两条腿，朝着抚州方向进发。下雨了，雨不大，不但没有赶走暑气，还添了一份腌！。打湿的衣服粘在身上，没有几个挑夫，舍不得丢弃的武器大家轮流来扛，不一会儿浑身上下不是水就是泥，步履都沉重起来。看来，前面的路不会平坦。
随后的两天里，南征的左翼纵队司令蔡廷锴率第十师为第二纵队；叶挺率第十一军为第三纵队；贺龙率第二十军和革命委员会各机关相继出发。
南昌的老百姓还没享受到新政权带来的好处，很快又要做出贡献，有八百多名青年男女加入了起义军的队伍，随军南下。更多的是民工，他们要为这支队伍运送大量辎重。
部队开始清装，严格规定，凡师长以下，每个人的行李不得超过20斤；除了年老有病不能步行的，一律不准骑马。所有的马匹都用来驮运大炮和炮弹。挑夫还是少，旁边还要有一个士兵照看着，怕的是一筐一筐的枪支和银元被卷走。每个士兵都是负重累累，有的班还抬着大帐篷。即使这样，还有许多武器弹药带不走，偷偷投进了赣江……
担任后卫掩护任务的第二十五师，于8月5日最后离开南昌。
据先头部队通报：沿途群众纷纷逃避，给我军造成不少困难。这一方面是因为群众对大军过境不明真相，害怕拉夫，但主要的还是受了国民党的反动宣传，人心惶惶。虽然如此，由于起义军所到之处，大都纪律严明，秋毫无犯，使敌人的谣言渐渐失去作用。当二十五师随后卫跟进时，见沿途居民已陆续回来了。他们与群众的一切接触，都严格遵守上级的规定：凡大批购粮，用武汉纸币；买少量粮米、油盐和蔬菜即用银元。二十师的一个连长吴勤伍因买菜未按规定，给了老百姓纸币，当时即被撤了职。
在长途行军中，虽然天气炎热，身上又带了大量子弹，并没有人随便拉夫，连必不可少的向导都是用钱雇来的，每天一块银元。给七十五团带路的一个向导，一连送了他们三天，末了，叫他回去，他还不愿意，说：“你们到哪里，我就送到哪里。”他们在抚州以南的一个小村子宿营的时候，有位老太太拉着一个年轻战士的手说：“孩子，太冤枉你们了！谣言说你们不好，可是看了两天，你们真是好队伍，我活了这么大年纪，从来没有见过这样好的队伍！”
老太太说的是实话。但不是每一个旁观者都这样通情达理；不可否认，起义军中也有败类。
因为这是一支新型的队伍，新型队伍并不能一夜间从旧队伍中完全脱胎换骨；队伍还年轻，路人在观望。
不管怎样，新队伍对年轻人还是充满了吸引力。
武汉军校有一支女兵队。她们中许多人都在南昌起义时赶到了南昌。指导员彭漪兰告诉住在高安旅社的女兵胡毓秀：“起义军8月5日就要出发到广东去。”
胡毓秀一听急了，恳求道：“指导员，那你一定要带我去呀！”
“我倒是愿意带你走，不知领导同意不同意。”彭漪兰闪动着大眼睛，“这样吧，我马上带你去见周恩来同志，只要他一点头，就没问题了。”
她们找到江西大旅社，见了周恩来，彭漪兰向他介绍了胡毓秀的情况，并替她说了几句恳求的话。
周恩来朝胡毓秀看了许久，知道她是病后初愈，笑了笑，又摇了摇头：“不行！这次行军，前有敌兵，后有追军，再加上你们毫无经验，如果半路上病倒下来，那可不是好玩的。”
一听这话，胡毓秀像被冷水浇头一般，失望万分。但军校的女兵都是些“硬骨头”，什么事情都不肯轻易退却。她再三恳求周恩来：“我的病已经完全好了，无论如何，请你答应我的要求！参谋长（当时许多人对周恩来的称呼），你千万别小看我们女兵啊！”
周恩来又笑了一下，但还是不答应胡毓秀随队，他劝道：“既然身体不好，还是稍缓一步吧！留下来干地下工作，不也同样是干革命么？为什么一定要上前线呢？”
“不！不！我坚决要去！参谋长，让我去吧，我保证吃得消……”胡毓秀一个劲地纠缠着。
周恩来只好同意，半气半笑地说：“咳，你小鬼……好，就一道去吧！”
胡毓秀的愿望实现了，一蹦一跳地回到旅社，把这消息告诉同住一屋的同学褚志元。
褚志元在军校受训期间患了严重的关节炎，步履艰难，后半学期即停止学习。当她得知胡毓秀将要随军出发时，又喜又急，竟抱着胡毓秀的头大哭起来。胡毓秀连忙安慰她：“别难过，党决定叫你到武汉去搞地下工作，不也一样是为了革命吗？”
褚志元不哭了，可仍在发愣。
第二天，彭漪兰告诉胡毓秀：“参谋长把你留在参谋团工作，这几天就帮助我做女兵们的组织工作。”
这时，通过各种途径来南昌的女兵有30个。她们大部分是军校的同学，少数是何香凝办的妇女训练班的学员。
这便成了人民军队的第一批女兵。
8月6日，还有一些零星人员撤离南昌。
卫戍司令彭干臣要几个同志留下来，二十军特务营的副连长唐天际便是其中之一。彭干臣让唐天际了解一些敌人的情况，并设法与袁州毛泽东带领来参加起义的一千多武装联系。交给唐天际一封与省委联系的信件后，彭干臣他们就上路了。
唐天际送走最后一批起义军，回到家里已是深夜1点多，将急待处理的事情办完，东方已渐发白，鸡鸣四遍了。他卸去武装带，想眯一会儿，外面忽然跑进人来，气吁吁地说道：“副官长，敌人出来了，省政府被包围，赶快走吧！……”话没说完，就听见外面叭叭地打枪。潜伏的敌人出来得这样快！唐天际急忙换上便衣，往大门口走。一出门就碰上几个敌兵持着枪从街上跑来，冲着他问：“喂，里面有人吗？”
“有！”说完唐天际就往街里走。其实院子里的起义军早已走空。
唐天际一口气跑到西大街光亚瓷器铺———那是一座小店房。他认识店里两个店员是同情共产党的，店里的刘老板，也见过面，在大革命时期表现还不错。尽管这样，唐天际一躲进来，店员还是有点紧张，生怕被人发现。上午，他们几个人分头出去打探消息。不一会儿，有店员回来说：“街上已经戒严，在挨户搜查哪！”唐天际正在忖量如何走脱，老板娘又慌慌张张地跑进来说：“搜到隔壁来了，唐先生，怎么办？”唐天际四处一看，这爿小店，只有一楼一底，要藏是藏不住的。满屋的人急成一团。唐天际就往楼上跑，看见一个大座瓶，足有四尺来高。他也顾不得多想，把大座瓶放倒，先将脚伸进去，再把身子缩进去，刘老板急忙把瓶扶起，顺手往瓶口上盖了一顶破草帽。
唐天际在瓶里听得真真切切：一阵杂乱的脚步声在楼梯上响起来。接着就听见刘老板赔着笑招呼：“老总，请检查，我们这里没有外人。”
“没有共产党吗？”
“没有，唔，老总！”
敌人的脚步声在地板上来回响着。忽而，格登格登的皮靴声响到瓶边来，忽而，格登格登地又踱远了。唐天际的心跳也随之忽起忽落。直到听见下楼的声音，他才吐出一口大气。
刘老板上来，将唐天际扶出座瓶，气愤地告诉他，敌人凶狠地指着他鼻子“警告”了几句才扬长而去。
一连三天城门紧闭，戒严搜查。城内的情况既已了解清楚，唐天际便打算离开小店，出城赶部队去。他和店里的人商量，店员们搔着头皮想办法。半天，刘老板皱着眉头说：“办法倒是有一个，就怕你不愿意。”
“什么路都行，只要能出城！”
刘老板犹豫了一会儿，还是说了：“从阴沟里爬出去。”
“行！”
唐天际心急如焚。当下几个店员给他凑了几块钱，又送了他一套衣服。到了半夜，刘老板便领着唐天际钻进阴沟。夜已深，阴沟里更是伸手不见五指。半尺来深的污水发出冲鼻的腥臭。刘老板打着手电领着路，忽明忽灭；两个人都憋着气，半句话也不说，躬着腰一步一步朝前走。阴沟通道很长，大约走了半小时，才走到了城墙外面。这已是黎明前最黑暗的一段时间。他们趁黑安然通过了敌人的封锁线。
在离城30里的刘老板的老家吃完饭，换去一身脏衣服，说了些感激刘老板的话，唐天际踏上了通向抚州的大路。
唐天际回头眺望英雄的南昌城，心中发誓道：南昌，我们一定要回来！
