这里的“酸”可不是我们在化学上说到的那些硫酸。硝酸之类，它是人们通常感受到的味觉反应，那么“酸”是由什么引起的，同学们也许会说出一长串的名字，如话梅，不太成熟的橘子等等，当然，大家最后忘不了的仍是最“酸”的它——醋。
我们知道，醋在我们的生活中扮演着重要的角色，它除了可用作日常调味品之外，在生活中还有许多妙用呢！例如当我们的热水瓶内发现了黑黑的水垢时，醋可身先士卒去充当清洁工。如果我们把汽油灯罩或煤油灯芯在醋里浸上四五分钟后取出晒干，就可以比较经久耐用和减少煤烟。在痢疾流行的秋季，如果我们经常吃些醋拌的菜，就可以增加胃内杀灭痢疾杆菌的作用。在农村，我们还创造了把酒和醋调配成农药以诱杀蛾虫的方法。
自古以来，人们就已懂得酒在空气中自然氧化“酸败而成醋”的道理。实质上这个过程就是发酵作用。用发酵法制醋，其基本原理和酿酒大致相似，只需将糖化、酒化后得到的未经蒸馏的含酒产物，再和麸皮、谷糠、醋酸菌等混合后进行发酵，控制前期温度为40℃，后期为36℃，约经40天之后，醋酸含量达5％以上，并不再上升时，即为成熟。这时，乙醇在醋酸菌的催化氧化下，便变成了醋酸：C2H5OH＋O2醋酸菌40℃CH3COOH＋H2O食用醋含醋酸约在5％～6％左右，成醋发酵一般只能在黄酒、葡萄酒等酒类里进行，因为醋酸菌需要氮和磷作为养料。烧酒或纯酒精溶液一般都不可能通过发酵而制得醋酸。在长期的社会生活实践中，我国人民创造了多种多样生产食用醋的方法，我国醋的品种堪称世界第一，其中以山西陈醋、广东白醋最为有名。
醋已成了我国人民独特口味的调制品，它还可以用来帮助消化食物、防止风寒感冒。但是醋中所含有的醋酸就远远不止于这些功能了。
醋酸又名乙酸，简写为HAc，Ac表示醋酸根，是无色而具有强烈刺激臭味的液体（这里指的是含水很少的浓醋酸，我们食用醋只含约5％～6％的醋酸，所以不具有上述特点），比重为1.049，沸点118℃，熔点16.5℃。当室温低于16.5℃时，醋酸就冰状结晶，因此6％以上的醋酸又叫冰醋酸。冰醋酸极易吸湿，能灼伤皮肤，造成皮肤脱水。
一般，我们发酵法得到的是较稀的醋酸溶液，只适于食用。要想得到浓度较大的乙酸，就要用到木材干馏或者有机合成的方法了。
用木材干馏的方法制取乙酸，我们在前面已经介绍过了，这是一种综合利用的方法。它采用山区的树皮、枝丫、树根或者木材厂的劈头、锯末为原料，在隔绝空气的密闭容器里加热，使之发生一系列物理和化学的变化，最后得到固、液、气态三种产物。固体就是木炭，气体是木煤气（主要是CO、CO2、CH4组成），液体产物叫做馏液，其中含有木焦油和木醋酸，很容易澄清并加以分离。
分离出来的木酸中含有醋酸、甲醇、丙酮，再加入石灰后，醋酸便被中和为醋酸钙，由于甲醇、丙酮的沸点较低，所以加热后很容易被分离掉，留下的CaAc2再加浓硫酸蒸馏，即可获得浓度为60%的醋酸。
HAc甲醇丙酮Ca（OH）2Ca（OH）2甲醇丙酮分离CaAC2H2SO4HAc＋CaSO4，合成法是近代大量生产醋酸的主要方法。将乙醛在催化剂醋酸锰存在下，用空气或氧气进行氧化即得：CH3COH＋O2[MnAC2］60℃～80℃CH3COH从石油化工中人们也已经找到了生产醋酸的工业方法，用石油等化工的重要产物烃类进行氧化是目前工业上合成醋酸的重要方向。
近来，人们在实践中发现了甲醇与CO在特殊催化剂的作用下，于175℃～254℃及低压下进行羰基化反应合成醋酸，也是值得注意的新工艺。
我们了解了醋酸的许多工业制成法，可别忘了它那数不清的工业用途，它在我们现代工业生产中也是一支重要的化工原料生力军。它主要用于制造合成纤维（维纶）、醋酸纤维素（作为照相底片、人造丝的原料）、药物（如阿司匹林）、染料（靛蓝）、农药等多种化工产品。另外，醋酸的酯类可作为喷漆的溶剂。醋酸和醋酸钠的缓冲溶液在农业上也有一定的运用（如进行土壤分析、农用微生物的培育等）。
