“两周后，”我尽可能说得轻松点，“我要到欧洲一趟。”
“哇！”莎朗从椅子上跳起来，“你一定要替我买件‘硬石餐厅’的衬衫。”
“要待多久？”茱莉问。她看起来不太高兴。
“大概一周多，”我回答，“我得去见公司可能的买主。”
“我了解。”茱莉说，看起来更不高兴了。
“爸，那我的T恤衫呢？”
“莎朗，决定好，要衬衫还是T恤衫？”我问她。结果，换来的是一顿有关这些衬衫有什么差别的冗长解释。我们小时候收集棒球卡，现在的小孩则流行收集奇奇怪怪的衬衫。我想每代的小孩都会迷上一些没用的东西，唯一的差别只在于价格而已。这些衬衫出奇地昂贵。我答应莎朗我会尽力，但当然要看时间是否许可。
“那你呢？”我问大卫，“你要什么？”
“我不需要你帮我带什么回来。”他微笑着说，“我想要的东西你都有了。你不在家时，我可不可以用你的车子？”
我早该猜得到。大卫正迷恋我的车子，无论任何情况都会被他拿来当做借车的借口。只要情况许可，我通常都会答应。但是要借整整一周？办不到。
“我会出汽油钱。”他匆匆加一句。
“多谢了！”
“还有开满1万英里时必须做的车子检查，我也会一并处理。”
这些说法不够有力。自从一年多前拿到驾照后，他就变成一个汽车迷。我想他花在解装及重组破车的时间要比花在读书上的时间还多。
为了不破坏晚餐的气氛，我说：“让我考虑一下。”大卫并没再逼我做决定。他确实是个好孩子。晚餐其余的时间，讨论的都是我要去的地方——法兰克福及伦敦。在小孩还没出生前，茱莉和我曾去过一次，孩子们（尤其是莎朗）对我俩的浪漫回忆都很感兴趣。
晚餐后，我打开电视。没什么好看的节目，我放弃了，关掉电视，茱莉则正在看病人的档案。
“我觉得闷闷的，”我说，“出去走走吧！”
“我有个更好的主意，”她微笑着，“我们何不一起想想你的承诺？”
“什么承诺？”
“你给大卫的承诺。你刚刚回答他‘让我考虑一下’。”
茱莉可以把任何可能的问题都转变成双赢的局面。她刚才的意思是，当我们说“让我考虑一下”时，其实我们是在承诺，承诺要花时间去考虑，不管要考虑的是什么。
“这是个好主意。”我说道。我心里也明白，不然的话，除非大卫再提起这件事，否则我根本不会再花时间考虑他的要求。结果，我就得靠临机反应，拔枪就射。但是我知道，我并不是西部牛仔英雄。每次我一拔枪射击，通常打到的是自己的脚。
很奇怪，其实我对自己的承诺还蛮慎重的，而且我知道，如果对某人说“让我考虑一下”，通常这个人会再回来要答案。但是，我还是常常落入尴尬的情况，因为我根本没花时间考虑答应别人的事。
要说清楚自己真正的感觉很困难，要去批评别人的想法也是件苦事。大家都知道，如果你批评发明家的点子，通常得到的结果是反击及伤害了彼此的感情，而比批评更恼人的就是建设性的批评。
钟纳教我们如何将这些敏感的形势变成双赢的局面，这需要下一些工夫，一些重新思考的工夫，但这一切绝对值得。老实说，虽然效果神奇，但要花的工夫令我在说“让我考虑一下”时，不得不加倍小心。但可能我还是不够小心。
“好吧！我们照着步骤来。”我说，“大卫要求在我离家这段时间，借用我的车子，这会有什么好处？真令我为难，我看不出有什么好处。他是个好驾驶员，而且以他的年龄而言，他算相当负责。但是，把我的新车借他？”我沮丧地写下：准时完成车子定期检查。“你找不出更具说服力的好处吗？”茱莉似乎觉得很有趣。
“坦白说，找不出来。”我笑道。不过，一定有别的理由，不然我会直接拒绝他。
她说出我的想法：“那你为什么没有当场拒绝呢？”
“因为我怕他有什么不好的反应。他可能会感到受伤害，感觉我当他是个小孩子。”
“的确，”茱莉回答，“在他这种年龄，得到父亲的信任是非常重要的。”
“我不知道我是否那么信任他。”我说。不过，我还是写下：加强我与儿子间的信任。
“还有什么？”
“这就够了，”我说，“这个理由就够好，现在，让我们看看负面的理由，这部分比较简单。我可以找到一堆。”
茱莉笑着说：“你也知道通常会出现什么状况。在我们真正动笔之前，总觉得有一堆理由，但等我们真正写下来的时候，理由却少了很多，而且更难为情的是，大部分的理由都是些可怜的借口。”
“好吧！”我对茱莉说道，“看看这次是不是也一样，但我并不认为会如此。”
“开始写吧！”
我毫不迟疑，写下头两个浮现在脑海的理由。
“第一，增加车子受损的风险。第二，大卫很可能会在意外中受伤。”
“等一下，”茱莉说，“我记得你说过，大卫的驾驶技术还蛮好的，你还常常让他开你的车子。再说，如果你这么担心你的宝贝玩具受损，那么你为什么平常还要开车到市中心？”
我想了一秒钟。把车子停在飞机场不也一样有风险？“你说得没错。”我同意，划掉第一个。
我看了一下第二个理由。我承认，其实我的车子要比大卫那辆破铜烂铁安全多了，于是我又划掉第二个理由。
茱莉微笑看着我：“没错，这次也不例外。当你写下负面理由，并一一审查时，会发现大都是一些没有根据的偏见罢了！”我才不同意呢！我不想把车子借给大卫，我不想跟任何人分享我的车子，它是我的。“好，这里还有一条，”我说道，“大卫用惯了我的车子，会习以为常。”不，这个说法不够有力。我划掉并重写：大卫觉得使用我的车子是他的权力。
“没错，小孩很容易就习以为常。”茱莉同意，“等他开了一周之后，你的车子就等于有了另一个主人。”
“这个负面理由够充分。”我说。
“还有一个，”茱莉补充，“你知道，他一直梦想开车去墨西哥，他的春假刚好是你去欧洲的那一周。”
“开我的车子去墨西哥！”我从椅子上跳起来，“假如他被困在那里，我还得一路赶到那里去解救他。”我可以很清楚地看到这幕景象。
“你要如何写下这点？”茱莉问。
“必须停止我的欧洲之行，回来解救大卫。”
“会不会太夸张了？”
“茱莉，我当然希望不会如此，但是如果他在墨西哥某个乡村被拦了下来，如果不管什么缘故，他需要父母的签名（你要记住他还未成年），你会去墨西哥吗？”
“我宁愿不要去。”
墨西哥，我的天啊！怎么会有这个念头。“还有什么？”
“你为什么不写下最核心的问题？”茱莉说，“你和大卫的关系会因此而恶化。”
我看了这张清单，很短，不过也够了。现在，我们开始着手进行比较好玩的部分，以牢不可破的因果关系，证明借车子给大卫会造成预料中的负面结果。我们总是很乐于构建钟纳所说的“负面分支”（negative branch），之后又把它重写一遍，这样一来，当我们拿这张清单给大卫看时，才不至于显得太侮辱人，并且较具说服力。美好的一个晚上，我已准备好去面对大卫。
我多希望我在工作上也能这么轻易地解决难题。
