从把家族传统的专营男式西装的小郡商事变成优衣库服装自由选购大卖场的那一天开始，柳井正就从来没有放弃过创新。创新这个词，已经成为他这么多年来带着优衣库日渐走向国际化舞台的法宝。
经济学上，创新的概念起源于美籍经济学家约瑟夫·熊彼特在1912年出版的《经济发展概论》。熊彼特在其著作中提出，创新是指把一种新的生产要素和生产条件的“新结合”引入生产体系。它包括五种情况：引入一种新产品，引入一种新的生产方法，开辟一个新的市场，获得原材料或半成品的一种新的供应来源，实现任何一种工业的新的组织。熊彼特的创新概念包含的范围很广，如涉及技术性变化的创新及非技术性变化的组织创新。
不论从哪一个层面来说，创新从来都不是一件容易的事情。要创新，就意味着要改变。想要出新必然先要推陈，这个过程需要莫大的勇气。而创新同时还需要更多的付出，在推动力的作用下改变长久以来经营的惯性。因此，创新是相当危险的一种行为。在创新的路上，并不是一分耕耘就有一分收获。失败总是不可预期的事情，选择了创新这条极为不平坦的道路，从另一个侧面证明了柳井正和优衣库的奋斗精神。
最惊人的创新模式，无异于优衣库独特的经营模式。当柳井正第一次把超级市场的模式照搬到服装业的时候，所有的人都惊讶得掉了自己的下巴。最早诞生开创现如今优衣库模式的想法时，柳井正还在上大学，身为学生，自然对以学生为主体的年轻人的想法有着最直接的体验。年轻人都喜欢快速消费，因此他们不会把太多的时间花在区分衣服的不同款式和色彩上。对年轻人来说，如果有一种店铺，自己一眼扫过去就能够看到喜欢的衣服，那就可以节省下不少逛商场的时间。并且，在这样的店铺中没有店员来和自己麻烦地讨价还价。柳井正想到，只要衣服的价格足够低廉，衣服的质量足够有保证，由此理念而开设的店铺一定会得到年轻人的欣赏。
这样的店面，售卖的服饰必然是年轻人最喜欢的休闲服饰。
休闲服饰不同于其他的服装，其注重流行性和便利性的特点让休闲服装业成为资金流转速度最快的行业。因此，柳井正完全不用担心自己的想法是否可行，只要看到丝毫不妙的苗头，他完全可以马上停下前进的脚步。
同时，柳井正还给优衣库创造了另一个窍门。他将要创立的优衣库服装卖场，将采用完全的自助服务。没有店员在你耳边喋喋不休，有的只是自由自在逛商场的惬意。此举绝对可以称得上是前无古人后无来者。在解放了顾客的同时，这一举措还解放了店员。在传统的经营模式中，总会听到店员这样抱怨：“现在的顾客真的是太难伺候了，如果太顺着顾客，那经营者也太下贱了。”这和“顾客就是上帝”的经营信条相背离，却是真实存在的尴尬。柳井正创造出的自由购物的模式不但解决了这一冲突，还彻底改变了日本国内服装销售业的传统经营模式。
因此，当优衣库的服装上架时，因其价格低廉，许多人将其称为“无论何时都能够随意挑选服装的大仓库”。也正是因为这些令人大吃一惊的新的销售模式，优衣库从此以“独特、服装、仓库”这几个关键词，在前来购物的消费者心中留下了与众不同且难以磨灭的印象。
在优衣库创新之路上，总是会被后来的尊崇者冠以“积极”、“勇敢”和“大胆”的赞美词。然而，在创新之外，优衣库所面临的一个最大的问题就是人才。在经营模式上的创新容易实现，但是在人才上的创新并不是那么简单的事情。
一个优秀的人才，除了要具备专业的业务素养之外，还要有不同于一般的心理个性。自信、激情、责任都是需要考虑到的因素。优衣库所需要的优秀人才，不但要相信自己，更要有为了满足顾客的要求和使优衣库的经营更上一层楼的目标而不懈奋斗的激情，还要有敢于承担责任和风险的意识。在这个层面上来说，能够维持店铺的正常运营要求，反倒成了最基本的要求。没有创新的人，思维永远是僵化的，优衣库不需要一个“衣架子”来管理店铺。
所以在选择人才时，柳井正打破了传统的选择人才靠学历的模式。不管是刚毕业的大学生还是公司的高管，想要进入优衣库，都要先从最基层做起。柳井正说，只有真正到基层去了解消费者的需求，才能对店铺的运营有直接的经验，然后才可以对优衣库的发展提出具有建设性的意见和建议。
在优衣库真正具有话语权的人，并不是坐在办公室中“指点江山”的人，相反却是每一个店铺的店长。因为优衣库存在加盟店的情况，所以每个店铺的经营模式其实并不完全相同。优衣库不允许高层管理者凭借并非来源于实践的理论去指导不同的生产经营。
创新，或许对于其他企业来说是极其简单的步伐，但对于优衣库来说，只是一种日常的经营方式。只有创新，才能够每一天都给消费者展现出一个全新的优衣库，才能够满足消费者日渐不同的需求，让优衣库永远都不会成为时尚的落伍者。
