“民间口头文学的变异，既是一种社会文化现象，也是一种心理现象。故事是口耳相传的艺术，它储存在人们的记忆里，以口头即兴讲述的方式来传播。它要受人类记忆这种心理过程的规律的制约。”根据心理学研究，记忆包括重现与创造性的重新构造两个方面。在民间口头文学中，尤其是一些溯源性传说及回忆故事，在确认种族及种族形象的过程中，“记忆”扮演了重要的角色。它把种族特征、宗教特征和地方特征精心地凸显出来，而把一些细节“创见性的遗忘”，由此重新构造的传说就出现了。
众所周知，回族的形成经历了唐宋元明四个朝代，有七、八百年的历史。在其发展的历程
中，他们更容易将一个历史事件视为一种社会记忆，为了某种现实理由，它会常选择、强调或创造一些“过去”，以寻回失落的记忆。而与他们最为接近的“过去”应该是――回族祖先是来华传教的，是由于传教而留居下来的。从此，传说普遍地流传开来，并引起了强烈的共鸣。回族族源传说的扩布，也是强化民族意识过程，还是强调民族认同的过程。民族意识的形成是建立在民族内部认同的基础上。而民族认同感一方面源自民族内部，另一方面则是来源于外部。所谓民族内部认同，是在本民族内部，基于共同的宗教信仰、共同的心理、共同的居住地域，共同的语言等方面。所以，美国学者杜垒先生在《文明的多样性：中国穆斯林（回民）之间的中国与回民起源神话》一文中运用了一个十分恰当的词――认同的凭证。他进一步解释说：“认同的凭证提出共同血统、起源、遗传或亲族关系的假定的概念以作为存在或行为的理由，此凭证可被标示为族群。”《回回原来》就是一个被回族反复改造并强化了的“认同凭证”。于是，这一族源性传说从最初的“原型”开始一步步演绎：宛葛思受穆罕穆德的派遣来华传教――宛葛思来华传教是得到唐王朝的许可――宛葛思来华是受唐王朝的邀请而来的，因为唐王有了危难。这样的演绎，不仅证明了回族祖先来华的合法性，而且还强调了回族与汉族的血缘纽带的连接是源于对唐王朝的贡献，是对汉族文化的认同的结果。而后被回族知识分子改造过的《西来宗谱》更是将这种强化的记忆推到了极致。它将回回来华的经历，从唐太宗延续到唐玄宗。对唐的帮助，也从唐太宗延续到唐玄宗的安史之乱。还进一步说，回回兵成了大唐皇帝的亲兵，护卫唐王朝的安全。这样的刻意强调，其用意是不言而喻的。而且，回族不仅有着强烈民族意识，更为可贵的是他们对中华民族文化的强烈认同感，这样的认同感需要什么方式来传达呢？这就需要有由头、有证据，而《回回原来》恰恰就是说明回族与汉族血缘纽带关系的最好由头，因此，这部口头叙事作品在回族社会一代又一代的被传承，被放大，成为回汉民族文化史上的一个美丽动人的传说。
二、回回识宝传说
回回识宝传说大致形成于明代，也称回回识宝故事。此类传说是由唐宋时期的胡人识宝故事衍化而来的。它也是唐代文人笔记小说中最丰富，也最独特的文学创作。
唐代，有关胡人识宝故事的各种记录、口传文本很多，异文本也很多。仅唐人笔记小说中有戴君孚的《广异记》中有《青泥珠》、《破山剑》、牛肃的《纪闻·水珠》、裴铏的《传奇·崔炜》、薛用弱《集异记·李勉》、阚名《独异志·李灌》、段成式《酉阳杂俎·胡僧识宝》等等。明代时，徐应秋将唐宋以来各类的识宝故事汇集起来，收录在自己的文集《玉芝堂谈荟》中，这是最早的识宝故事集。比较早地认识到识宝故事的文化史价值的是钟敬文。1936年，他《在古传杂钞》一文中指出：“胡人识宝故事”具有极高的研究价值，他说：“胡人识宝型故事，在古代交通史、民族心理学等研究上，是一种颇值得重视的资料。”
（一）从胡人识宝故事逐渐衍化出的回回识宝故事
胡人识宝故事盛行于唐代，是当时文人、市井阶层喜爱的传奇故事。“胡人”是唐代人对来自西域以西的中亚、西亚地区等地，包括西域地区的人的习惯叫法。识宝人主要指当时与唐代通商最频繁的波斯、阿拉伯和西域等地的商人、僧人等。当然，胡人识宝主要与他们善于经营珍珠、宝石、翡翠、玛瑙以及其他香科和药物有关。也与他们本国繁荣的商贸经济活动密切相关。据杜环的《经行记》记载：“（大食国）郛廓之内，里闬之中，土地所生，无物不有。四方辐射辏，万货丰贱，锦绣珠贝，满于市肆。……每至节日，将献贵人。琉璃器皿，瑜石瓶体，盖不可数算。”由于，阿拉伯地区的商业异常活跃，阿拉伯商人也把他们的商业足迹远涉到了中国。
据史书记载，唐朝时期，至广州、扬州、泉州的阿拉伯、波斯等地商船很多，“并载香药、宝石，积载如山，其船深六七丈”。胡人在长安的东市、西市和广陵等地开设了很多胡店。这些“胡店、胡邸专售宝石、象牙、琉璃、珍珠”等货物，其中大多数都是珠宝。胡人开珠宝店，说明他们熟悉珠宝，识别珠宝，也善于做珠宝生意。因此，在民间流传胡人识宝故事，在唐人笔记小说中也记载胡人识宝故事也不足为奇。在唐宋文献中中，有关胡人识宝故事有很多，以下例举两则故事：
冯翊严生者，家于汉南。尝游岘山，得一物。其状若弹丸，色黑面大，有光，视之洁澈，若轻冰焉。生持之以视于人，或曰，珠也。生因以弹珠名之，常置于箱中。其后生游长安，乃于春明门逢一胡人，扣焉而言，衣囊中有奇宝，愿有得一见，生即以弹珠示之，胡人奉而喜曰，此天下奇货也，愿以三十万为价。曰，此宝安所用？而君厚其价如实哉？胡人曰；“我西国人，此乃我国之至宝，国人谓之清水珠，若置于浊水，泠然洞彻也。自亡此宝，且三岁，吾国之井泉尽浊，国人具病。故此越海瑜山，来中夏以求之。今果得于子矣。胡人即命注浊水于缶，以珠投之，俄而其水澹然清莹，织豪可变。生于是以珠与胡，获其价而去。”
戴君孚的《广异记》：“近人有士人耕地得剑，磨洗诣市。有胡人求买，初还一千，累上至百贯，士人不可。胡随至其家，爱玩不舍，遂至百万，已克明日持直取剑。会夜佳月，士与其妻持剑共视，笑曰此亦何堪至是贵价？庭中有捣帛石，以剑指之，石即中断。即明，胡载钱至，取剑视之，叹云：‘剑光已尽，何得如此？’不复买。士人诘之，胡曰：‘此是破山剑，唯可一用。吾欲持之以破宝山。今光芒顿进，疑有所触。’士人夫妻悔恨，向胡说其事，胡以十千买之而去。”
胡人识宝传说的基本情节是：某人有一物被胡人所见，以为至宝，欲以高价收买。几经讨价还价最后成交。而后胡人告知原持宝人宝物的名字和用途。或者胡人身上没有带够钱，双方约定：翌日交钱取宝。胡人走后，持宝人不知宝物的秘密，不经意间，损坏了宝，使宝物失去价值。等胡人取宝物时，发现宝物已经失去了价值，于是，取消了交易。这类传说的特点是：识宝者为胡人（或称“胡商”、“胡僧”、“波斯胡”、“西国人”等），他们有非凡的识宝能力，有时是在集市上发现了宝物，有时是凭借感应寻得宝物。宝物的用途也往往是幻想的、超现实的。
宋人李昉在《太平广记》中收录了十多个胡商经营珠宝，善识宝的故事。如卷33《神仙盛遇传》、卷402《守船者》、《李勉》、《严生》、《青泥珠》、《宝珠》、《径寸珠》、卷403《玉清三宝》等。与唐代文人对胡人识宝故事的情有独钟相比，宋代文人对识宝故事的亲睐显然不及唐代。大概也与宋人关注实际，极少“空想”有关。所以，宋人周密在《癸辛杂识别集》（下）中对识宝故事的内容提出质疑：“近时社公多为回回所买。或言其胸中有珠，过二十以后则在膝，必凿之。过三十以往，则无之矣。此妄传也，纵有之，回客焉敢杀人而取珠乎？”这也反映了宋人对胡人识宝传说的创作热情已大大消减了。至元代，随着中亚、西亚地区信仰伊斯兰教的色目人大批地迁入中国地区，其商业活动也逐渐活跃起来，色目人与汉族人、蒙古人一样，对这类传说的创作也不十分热衷了。因此，宋代时期“胡人识宝”、“回回识宝”故事流传下来的很少。直到明代，由于一部分文人比较热衷于奇闻轶事的小说创作，于是回回识宝故事又有了新的变异。
（二）回回识宝故事的形成
将回回与识宝联系在一起，大概是宋人周密。他在《癸辛杂识别集》中说：“近时社公珠多为回回所买。或言其胸中有珠，过二十以后则在膝，必凿之。过三十以往，则无之矣。此妄传也，纵有之，回客焉敢杀人而取珠乎？”从以上内容来看，这里的“回回”应该是指在华经营珠宝生意的穆斯林商人。周密记载“社公珠传说”的目的，只是对民间的传言提出质疑。但它也从另一侧面说明，宋代回回识宝传说已有了初步的故事形态。
“识宝回回”一词见于明代陈仁锡的《皇明世法录》。其曰：“今国人多附舶香山濠镜澳贸易。其人善鉴识，每于贾胡海市中，廉得奇琛，故称识宝曰回回。”与元代将色目人统称为“回回人”不同，明代“回回”一词已经有了专指性，即其涵义与现今“回族”的大致相同，这与明代回回民族共同体的形成有关。而明代出现了以“回回”善识宝为内容的传说，是回回民族共同体形成后，在胡人识宝故事的基础上衍化而来的。
据明代谢肇淛的《五杂俎》中记载：
“今时俗相传回回人善别宝，时游闽、广、金陵间。有应主薄者，持祖母绿一颗，富商以五百金购之，不售也。有回回求见之，持玩少顷，即吞入腹中。应欲讼之，既无证佐，又惧缠累，一恸而已。又有富家老妾沈氏所戴簪头，乃猫眼，回回窥见，随赁屋与临，时以酒食奉之，岁余，乃求市焉。沈感其意，只求二金。回回得之甚喜，因石稍枯，市羊脂裹之，暴烈日中，坐守稍怠，瞥有饥鹰掠之而去，大为市人揶揄，归家怨恨而死。此二事皆近代金陵人言，与《异苑》所载胡人索市王旷井石事相类，皆可笑也。”
从以上内容中可以看出两点信息：一明代有关回回识宝传说在民间已有流传；二是这类传说与胡人识宝故事有关联。但民间流传的回回识宝传说多以揶揄、嘲讽的口吻，述说宝物由得而失的悲喜交加的过程，以及对财富的蔑视心理。这与明清时期的重农抑商、鄙视一夜暴富的财富价值观念有关。
明代话本小说是文人根据民间传说、故事加以整理改编的作品。凌濛楚编撰的《拍案惊奇》卷一《转运汉遇巧洞庭红，波斯胡指破鼍龙壳》也是一部典型的识宝故事，其基本情节如下：
1、明朝成化年间，苏州府长洲县有一穷困、破落青年文实，字若虚，人称“倒运汉”。据一位瞎子给他算命说，“有百十分财气”。
2、文实决定和几位邻人一起“走海泛货“，看看海外风光。临行前，他用身上仅有的一两文钱，买了百余斤洞庭柑橘。
3、历经数日航行，商船到了吉零国。因吉零国不产柑橘，十分稀罕，大家纷纷抢购柑橘，柑橘全部被卖掉，赚得数百两银子。
4、商船又行数日，至一无人空岛上。文实信步走上空岛，看见一个似床一般大的“败龟壳”，将之拖到船上。
5、商船至福建，人们来到名叫玛宝哈的波斯胡人店中。玛宝哈盛情款待大家，依旧例，根据货物的价值排列座次，文实坐在末席上。
6、次日，玛宝哈到码头拜访大家时，发现船上的龟壳，惊异万分。回来他重新排列座次，以文实为上席，提出欲购买“败龟壳”。
7、文实不知宝物的价值，无法给价。在众人的“哄抬下”，文实提出以五万两银出售。玛宝哈以为报价太低，没有卖宝的诚意。文实的朋友张乘运出面说明了宝物的来历，最后，双方达成买卖协议。
8、交易完成后，玛宝哈说出龟壳的秘密。原来，龟壳是鼍龙蜕壳成龙后留下的。壳中有二十四肋，按天上二十四气；每肋中间节内有一颗大珠，乃夜明珠，无价之宝。众人称奇，也有人道：“便宜了这回回。”
9、从此，文实定居闵中，娶妻生子，家道殷富不绝。
与谢肇淛的《五杂俎》中所记录的回回识宝传说不同，明话本小说的情节更为丰富。每一情节中又铺设了推动情节发展的动因，使得故事中高潮迭起，引人入胜。这说明明代时期，回回识宝传说在民间社会影响很大。民间艺人与文人对此类传说有一个共同的认知，这种认知就像小说末尾总结的“运退黄金失色，时来顽铁生辉，莫与痴人说梦，思量海外寻龟”。因此，财富既是一种机缘，也是一种时运，这也是明朝人的又一种财富价值观。
总之，从胡人识宝故事到回回识宝传说的衍化过程，恰好印证了回回民族的演进历史，也反映了回回民族的从事商业活动的历程。直至今日，回回识宝传说仍然在回、汉等民族中广为流传，并成为回族民间文学中最显著的文化符号之一。
