第一节传统社会组织
一、社老制
大瑶山曾有一种传统的社会制度被称为社老制。拥有不同他称的瑶族，社老制的产生情况和任期不同。茶山瑶的社老经卜卦产生，产生后的社老终生担任职务。坳瑶是当某人发生疾病问卜时，问出是社神要他当社老，他在病愈之后，就要去接替原来社老的职务，一直做到有人来接替为止，任期不固定。盘瑶的社老则由最先来开山立村的家庭的老人担当，父死子继，世代相承。
以金秀茶山瑶为例，当前一位社老去世后，他的子孙要代去世的前辈当社老3年。3年届满，共社庙的“甲”即由同姓亲房推定的小头人，约定日期齐集在社庙里，请一位师公在神前进行祈祷，说明再选社老的心愿，然后摆一张方桌。在社庙门外，师公站在桌子上，按甲拟定的社老候选人名单逐一卜卦。占卦的工具由两片竹根制成，名叫笞笞。笞笞掷落在地上可现出3种不同卦兆：两覆为“阴”，两仰为“阳”，一覆一仰为“胜”。选社老要13次相同的兆，如果第一次是阳兆，第二次是阴兆，第三次又是阴兆，那么第四兆以后各兆又要重复着阳、阴、阴的顺序，以此类推直到13兆满都不混乱次序的方算社神，定为社老。13兆如果有一兆混乱，再念第二个名字来卜卦。
二、石牌制
石牌制度是把有关农业生产、社会秩序的法则，制成若干条文，刻在石碑或书写在木板上，当众宣布，让全体成员遵守。石牌头人负责检查石牌条文的执行情况或处罚违反石牌法的人。直到近代，大瑶山还保持着一套完整的石牌制度，借以维护民族社会的稳定和生存。
大瑶山的石牌，有管全瑶山的总石牌，又叫七十二村石牌；有管一部分地区的叫二十四村石牌、十村石牌；有根据参加石牌的户数取名的千八百石牌、百八石牌、一百九石牌、六十六石牌等。
按其内容分有河界牌、婚规牌、禁赌禁偷牌、减免税记事牌。中华人民共和国成立前在瑶麓，石牌律是社会的最高律令，是每个人都必须遵守的，有所谓“石牌大过天”之说。它贯穿于瑶民社会生活的各个方面，它用强制性的手段按照社会惯例或大多数人的意愿，直接干预社会成员的行为，维护瑶族社会的正常运行。这主要体现在以下几方面。舆论褒奖和谴责：凡是为石牌律的贯彻和发展作出贡献的，就得到整个瑶族社会的承认并予以尊重；对严格遵循部落内婚、氏族外婚、不畏强暴、忠贞爱情的人，人们就编成动人的爱情故事世代流传；对于有偷盗行为、好吃懒做、奸诈欺狡的人则进行抨击、谴责。罚“酉”：对有重婚、纳妾、强奸、虐待、遗弃妻儿或违反部落内婚、氏族外婚的行为的人，石牌就要组织罚“酉”。酉是地支中第十位的时辰，即下午五时到七时。罚酉，就是有关家族到违规者家中吃肉喝酒一天，从卯时（即早上五时到七时）一直吃到下午酉时，使其家中钱财耗尽，以示惩罚。如果违规者家中承担不起罚酉的费用，其家族必须一起承担，实行连坐连保。碑革除：对于违规乱伦情节严重、屡教不改又公然抗拒者，石牌组织全族大会，将其立碑革除，开除族籍。处死：对于无可挽救而又有可能对社会造成更大危害的人，则需要秘密采取行动将其处以杀死或丢山洞的极刑。中华人民共和国成立后，这种极端行为已逐渐消失。
石牌法从制定到判案，要经过会石牌、请老、剪草为筹、交码与退码、起石牌等程序。
召开群众大会宣布石牌条文或商议重大事件叫做“会石牌”。会石牌时要杀猪宰牛，祭祀祖先，饮鸡血酒，表示对石牌法恪守不渝。石牌头人在会石牌时讲道：“盘古开天立地，伏羲姐妹造人民，先立瑶，后立朝……治老要正，治官要平，人不得乱做，耙不得乱捣，人乱做，耙乱捣，上犯天，下犯地……”有的村子立石牌时，并不将条文刻在石牌上，只是在树立的石牌上用斧子砍三刀，条文当众宣读，这样的石牌条文也具有同样的效力。
当村子里发生争端需要请石牌头人处理时就要“请老”。“请老”可以口头通知，还可以用禾秆一节穿上一枚铜钱送到头人家里，表示“请老”。
头人到了发生争执的人家以后，当事人请老人坐在桌子旁边，向头人申述发生争端的原委，每讲一条道理就折一节三寸长的禾秆放在桌上，有多少条道理就有多少根禾秆。甲方申述完了，头人把禾秆收起来带到乙方去摆禾秆，把甲方的理由重复一遍。乙方如果不同意，又向头人申述理由，每讲一条折禾秆一节，再由头人带着禾秆去向甲方转达。这样往返数次，直到双方的理由都摆透了。头人再根据双方的陈述判案。判案以后，如果一方不服，还可以请更大的石牌头人来处理。这一过程又叫“剪草为筹”。
大石牌头人请来以后，一般还要在争端的双方往返数次，听取双方的申诉。如果双方坚持己见，事态有进一步发展的可能，石牌头人就要他们“交码”。交码就是用禾秆一节扎上一枚铜钱或一个手镯交给头人。交码以后石牌头人再次调停，调停无效，石牌头人就向双方退码，退码意味着只有借助于武斗来解决矛盾了。头人退码以前双方是不许开打的，否则就算是触犯石牌法，要受到石牌头人的惩罚。所以，交码与退码是纠纷能否和平解决的关键。头人退码以后，双方设置路障，紧闭门户，各自向亲友发出信号请求支援，互相开枪射击或捕捉对方的人质，直到一方认输，或双方损失过大，再次请头人出面调停为止。
石牌头人在判案过程中为了惩罚违反石牌法的人，会带领村寨群众去兴师问罪，叫做“起石牌”。100多年以前，金秀苏公别一家四口都是惯偷，石牌头人查实以后，便起石牌把他全家四口杀掉，家产充公。1935年，长二村和田厂为争山界发生纠纷，长二村没有请老就擅自抓了田厂的两名妇女做人质，石牌头人知道以后便起石牌到长二村去论理，长二村自知理亏，不仅释放了两名妇女，还被罚款120元（法币）。由这两个案例可以看到石牌法在维护社会秩序方面所发挥的作用。无论是田地山林纠纷、处理盗窃人犯、防匪御匪或离婚诉讼等案，一概由石牌头人判处，所谓“石牌大过天”，是当时群众公认的。
石牌头人在调解争端中，有时也借助于神判来解决。神判有砍鸡头、进社、装袋或烧香等。装袋就是由双方议定装一笔钱在口袋里，争执双方每天晚上到社庙里去睡觉，石牌头人也陪同去睡觉，以做见证人。在这期间如果有一方病了就算输了，由胜利的一方将装袋的钱拿走。如果双方都不生病，则由石牌头人将争执的东西比如土地和装袋的钱平分给双方。
石牌头人是自然形成的。平日热心为群众办事，懂道理，有见识的人，在办案过程中得到群众的信任以后，找他办事的人越来越多，逐渐成为石牌头人。
三、瑶老制
“瑶老”是一个统称，一般指在村寨里负责处理对内、对外的各项事务，而又得到群众信任的老人。广东连南瑶族自治县的八排瑶地区，“瑶老制”比较完整，由“天长公”“头目公”“管事头”“掌庙公”“烧香公”和“放水公”等组成。
“天长公”由年龄最长的老人担任，一个人一生中只能任一次，任期一年。他是处理各种事务的首领，遇有武装行动时，是当然的军事领袖。
“头目公”，是天长公的助手，协助天长公缉捕盗窃人犯、调解纠纷，并规定春耕生产、整田种山、修桥铺路的日子，统率生产活动。
“管事头”，是遇有械斗时的军事指挥，一般由年富力强、有勇有谋的青壮年来充当，但必须是“未”时出生的人才合格，人们认为这个时辰出生的人是吉星。曾有一位担任过管事头的人一生中打过16次仗，捉过30个俘虏，杀过10多个人，许多人都认为他勇敢、有办法。
“掌庙公”和“烧香公”，是司理宗教事务的人，主持祭祀活动和烧香敬祖。
“放水公”，负责灌溉用水和食用水的供给，巡查和修补水圳的漏洞等。
这些负责各种事务的瑶老成为瑶族社会生活、生产劳动中的联系纽带，他们没有什么特权，本身都参加劳动。随着瑶族社会阶级分化日益明显，“瑶老制”发生了变化。“瑶老制”的首领逐渐纳入国家政治体制的管理中。
四、油锅
白裤瑶的瑶族村寨，很久以来都建立“油锅”组织。凡瑶族的群众，都参加“油锅”组织。“油锅”，瑶族称为“破卜”，意思是“同在一口锅里吃饭的人”，即是以同族同宗的人组合形成。“油锅”组织的成员，以家庭为单位，少则几户，多则十几到几十户。有的“油锅”由于内部发展迅速，又分成许多小“油锅”，但都同属于一个“总油锅”。
“油锅”的头人在长期共同生活中自然形成，知识面广、生产经验丰富、精通本民族历史、通“巫”善卜。内部的大事如丧葬、违反族规等都由他主持进行，组织内部有事互相商量，互相支持和帮助，大事人人到场。
组织内部定有严格规约：同一“油锅”内、“总油锅”内的成员不能通婚；“油锅”成员有互相继承财产的权利，即若无子则由最近的亲属继承，无同胞兄弟则由全油锅成员平均分享，若是寡妇再嫁则必须把财产留在“油锅”内；禁偷禁抢、互相帮助；等。对违反规约者，小事采取批评教育或请酒赔礼，抑或当场示众，情节严重者还会处以死刑。“油锅”组织每年在春耕前要定期召开会议，由“油锅”头人召集全体成员祭祀油锅神，祈佑人寿年丰、六畜兴旺，并传授农耕技术和相关道德。
第二节传统家庭
一、家庭组织
瑶族家庭一般为一脉相传的父系小家庭，由两三代人组成，规模不一，也有少数家庭四五代人同堂。一般包括父母、亲生儿女及其配偶和子女，也有本民族养子或进入瑶族族籍的其他民族养子（男或女）。
儿女在结婚后便和父母、兄弟分家，在父母的帮助下重建住房，成立新的小家庭。一般来说，一个家庭居住在一所房子内，但也有少数地方如广西临桂县东宅江瑶寨，分家后数个家庭建成连接型房屋，父、子、孙几代分成小家庭，但仍在生活上联系密切。
不同地方，分家的情况和财产继承的情况不同。分家后，独子或独女可以全部继承家业。一些地方的父母留下长子（男或女）在身旁，有些地方留下幼子（男或女）在身旁。如果留下女儿，则由女儿招上门女婿。领养的子女和上门女婿在财产分配上与儿子同等看待。但在排瑶中，实行子嗣继承制，一切财产均由儿子继承，女儿无继承权。若无子嗣，则由近亲男性继承。无近亲者则充公作为宗族“公赏”，供日后祭祀等公用。部分女子出嫁有数量不等的陪嫁田，但死后得归还娘家。
有些地方特别是土地和财产有富余的家庭，在分家时要先留一部分土地和财产给父母，再进行分配。分配时，根据村寨的社会组织情况，要请村内有名望的老人或舅父或长老如寨老、族老来主持。而贫困的家庭特别是以游耕为主的一些勉瑶系瑶族家庭，没有富余田地和财产，一般不主张分家，如果分家，主要问题是如何轮流赡养父母。
瑶族家庭允许有私房钱。女儿回娘家劳动所得的私房钱，可以带回婆婆家使用。女儿出嫁时分得的“姑娘田”，死后可由后代继承。寡妇可以改嫁，但没有财产继承权，只能带走自己的私房钱和衣物。
二、家庭成员分工
一个家庭的掌管人一般为父亲，直至年老体弱时，才让儿女主持家庭。一些地方存在舅权制，所谓“舅爷大过天”，家庭中重大事情的决议要请家庭外的舅父参与，征得意见，舅父的意见常常是决定性的。
瑶族家庭全部成员都参与劳动，一般采取“男主外、女主内”的形式。青壮年男子承担大部分繁重的生产和体力劳动，成年女子一般承担种植和采集等生产活动，在家操持家务，甚至分担部分繁重的生产劳动。未成年孩子也要承担部分较轻松的生产劳动和家务。老人如果身体健康，也会承担喂养牲畜、照看小孩，甚至上山劳动的活儿。
受父权制影响较为严重的地区，有男尊女卑的思想。但大多数瑶族家庭中各成员的地位较为平等，虽然是父系家庭，但很少有父权制、夫权制的束缚。瑶族的老人在家庭内外普遍受到尊重，体现在生活的各个方面，有“深山看大树，瑶家敬老人”之说。日常生活中，凡事以敬老为先。重大事情的决断，请老人做主。老人的赡养，除留在家庭中的儿女承担外，外嫁的女儿也时常牵挂。
大多数瑶族家庭的女子受到家庭内外的尊重。如前所述，一些地方的女子可以掌管家庭和继承财产。而居于次要位置的家庭主妇，同样受到尊重。游耕文化在这里起了关键性的作用。费孝通在《〈盘村瑶族〉序》中指出，游耕“它是一个从生产力到生产关系、意识形态的综合性概念，一种社会经济模式”。在此种社会经济模式中，男女两性的社会分工，在山区特有的生态环境中，由于不断迁徙和狩猎的长期存在，男子始终没有在农业中取代妇女而成为主力。虽然瑶族早已进入了父系时代，但作为农业劳动主力的妇女的地位却始终没有下降。在此种文化背景下，她们在性、婚姻、家庭和社会生活乃至为官从政等许多方面，具有与男子相近甚至平等的地位。
瑶族家庭的孩子，往往十二三岁就可举行成年礼，因为成年时间较早，并且是家庭劳动力之一，发展较为自由，较早参与到家庭事务中，其意见和建议也能得到尊重。
