“卑职何桂清，见过徐大人！”
瞧着站在县衙外的两人，何桂清一时间也不知道哪个是徐乙，远远地就一个千打了下去，含糊其词地喊道。
户部郎中，这官在京城虽说不大，但放到地方却是不小，何况徐乙还兼侍郎衔呢，这头衔就是与巡抚都可以平起平坐的。何桂清只不过是个小小七品知县，而且又是捐官出身，咋一见徐乙突然登门找他，那能不有所忐忑？
“何县令，徐某这次南下勘查漕运，顺道余姚，仓促之即未能提前遣人通告，还望何县令不要怪罪才是啊！”
徐乙笑眯眯地走上前去，一手向何桂清虚抬了抬。
“不敢不敢，大人能来余姚，那是卑职的造化，平日就想求都求不来呢。”何桂清阿谀笑道，弯着腰把徐乙他们请进了县衙。
请徐乙上座，再请杨林次座，何桂清小心翼翼地陪在下座，脸上挂着笑，先让人奉上好茶，然后才中规中矩地摆出副聆听“训斥”的样子。
“听闻何县令在余姚为官前，曾是浙江盐大使吧？”徐乙一手托着茶盏，一手用茶盖轻轻拂去茶沫，淡淡地问道。
“回大人的话，卑职以前确是浙江盐大使，去年刚调任的余姚知县。”
何桂清不明白徐乙问这话的意思，小心谨慎地点头答道。
“浙江盐大使可是个肥缺啊！虽说官职略低于知县，但要比知县实惠得多，何县令此次调任，可有怨言否？”
徐乙似笑非笑地看了何桂清一眼，故意问道。
何桂清听这话吓了一跳，三年清知府，十万雪花银，这里面捞钱的花样多着呢。徐乙这话表面上虽看不出什么来，但何桂清却听出了这话的弦外所指。
“徐大人说笑了，卑职能为朝庭出力，并不在意什么官位大小。有道是：为官一任，造福一方，下能够让百姓过上平安日子，上以报皇恩浩荡，能做到这两点，卑职也就心满意足了。”
“小子，看不出来，才当了没几年官，居然还蛮会说话的嘛！”徐乙瞧着何桂清诚惶诚恐的样子，心中暗暗好笑。他并不想让何桂清直接知道自己的来意，在淞沪建立商行一事，事关机密，对不怎么熟悉的何桂清，徐乙早就做好了套话的准备。所以这才会旁敲侧击地先吓吓他，然后再找话头问出自己想要的东西来。
“何县令记得皇恩，还能想到百姓之苦，如此为官，难得！难得啊！”徐乙摇头晃脑地说道，突然话锋一转，问道：“本官此次来江南为的是漕运，按理说，此事与何县令并无什么干系，可路过贵地时，突想起何县令曾为浙江任盐大使，盐政、漕运息息相关，所以想向何县令讨教一二，不知何县令。”
何桂清慌忙答道：“徐大人有所问，卑职一定知无不言，不过。卑职在浙江盐大使位干的并不长，事物只知些皮毛而已，如有地方不能详尽，还请大人见谅。不知大人。究竟想问些何事呢？”
“一些小事而已，只不过是与漕运有关罢了。”徐乙笑了笑，说道：“不瞒何县令，本官还是第一次来江南，对江南之事知之甚少，怕知之不细，办砸了差事，有负皇恩啊！所以。才向何县令请教一二，还望何县令千万不要藏私啊！”
听了这句话，何桂清悬了半天的心这才落了下来，他还真以为徐乙只是路过余姚，突发兴起来找自己请教的。虽然说这理由有些牵强，但仔细想来也合情合理，何况何桂清只是一个小小的芝麻官，以前与徐乙又素无来往，而且徐乙是户部的官，又不是刑部的人，不可能莫名其妙地越权查自己贪赃枉法之事。何桂清放心之余，忍不住暗暗得意起来，心想道，要是能顷言相告，借此讨的徐乙欢喜，对他将来的仕途可是大大有利啊！
当即之下，徐乙问什么，何桂清就答什么，甚至徐乙有些没想到的地方，何桂清也迫不及待地讲了出来。别看何桂清当官不长，官位不大，水平却还有一些的，而且他本就是浙江人，浙江的这些事哪里难得住他？从盐政说起，再谈到商税，何桂清讲得是头头是道，这倒是让徐乙对这个小官有些刮目相看。
“江南商贾如云，自前朝起就有富甲天下之称，不知何县令对各商各号，有无研究乎？”
“这个。卑职只略知一二，并不敢称知晓。”
“无妨！无妨！”徐乙和颜悦色地说道：“漕运之事关系重大，其中千丝万缕都与江南商贾有关，何县令久在江南，知道的肯定要比本官知道的多得多了。今日是本官向何县令请教，还请何县令畅所欲言。”
何桂清对商事虽然不是一无所知，但的确知道的不多。见徐乙逼着让他谈谈，他也只能硬着头皮说了一些。但徐乙却借这话题大肆发挥，滔滔不绝地聊了起来。徐乙是什么人？天才的商人！再加上他对官场那无人能比的经历，问出来的问题，没几句就让何桂清张口结舌，回答不上来了。
“唉！可惜了，何县令不懂商事，无法解我之惑啊！”问得何桂清张口结舌的样子，徐乙面露惋惜的表情，摇了摇头。
“卑职未能帮上大人，还请大人见谅。”何桂清见徐乙的样子，他心中也满是失望，眼瞧着有大好巴结上官的机会，却因为自己不懂而无能为力，怎能让他不觉得痛心？
“要是有个懂商精商的人就好了，可惜。可惜。”
徐乙摇着脑袋，轻声的自言自语，却突然提醒了何桂清。一个他熟悉万分的人名在他脑海中一现，他顿时兴奋异常，急着说道：“大人！我突然想起个人来，他一定能帮得上大人的忙！”
“哦！此人是谁？”徐乙一眼就看出了何桂清的心，暗暗狂喜，表面却不动声色，淡淡地问道。
“此人是卑职的知交好友，姓胡，名润！”
“胡。润？这人在何处为官？”
“回大人的话，这徐润并不是官，而是。而是。”何桂清说到这里，神情有些尴尬，吞吞吐吐地说了半天也没说出来。
“怎么？何县令有什么话不方便与本官说么？”徐乙故意脸色一寒，不悦地问道。
“这倒不是，只不过，卑职这位好友本是。一个商人，所以卑职怕说了会惹大人不快。”何桂清怕徐乙见怪，连忙解释道。
“商人？看来这何桂清还真够义气的。”徐乙心知肚明，却不揭穿他，只皱眉想了想，摆手说道：“商人？无妨！圣人云：有教无类！这天下事，天下人，哪里有全懂全知的？俗话说的好，各有各才嘛，经商之事。当然只有商人自己才知道的最清楚。”
“的确如大人所言！”何桂清受徐润大恩，一直想的就是怎么回报他，只不过他官卑职低，一直没机会罢了。今天好不容易有大好机会，他怎么会放弃？况且徐乙摆出了一副不歧视商人的样子，更打定了他想把徐润介绍给徐乙的心意，所以当下狠狠地把徐润给夸奖了一番，并向徐乙极力推荐。
