话说，哭声一起，那妇人先是脸上一怒，一把拖过不懂事的小女儿抬手就要一巴掌拍下去。可手刚高高举起，却又无力地放了下来，眼中的泪水再也憋不住，哗哗地落将下来。
“大婶，虽有丧在身，可也不能饿了孩子啊！孩子还小，还是让他们吃点东西吧。”民间丧期有节食的习俗，杨林还以为这妇人因为丧事才不让孩子吃饱，好言相劝道。
那妇人紧咬着嘴唇，努力不让自己哭出声来，只默默地摇了摇头，却怎么都不肯说话。
徐乙心头有些疑惑，按理说就算节食，一般也不会让孩子饿成这样。看着那三个孩子，瞧着他们的模样有异。
“夫人，是不是遇到了难处？”徐乙上前，拉过那饿得直哭的小女孩，轻声地问了一句。见那妇人摇头不答，他微一沉咛，转而问那女孩道：“小妹妹，是不是想吃东西？”
“嗯”
小女孩犹豫地看了母亲一眼，虽然心里有些害怕，但明显食物的诱惑要比母亲的责怪来得大，忍不住点了点头。
徐乙也不管那妇人的阻拦，抱起那女孩就进了房间，把她带到放着酒菜的桌前，再拿过一碟牛肉，笑眯眯地放在她面前。
“来，吃吧。”摸了摸女孩的头，徐乙示意着柔声说道。
带着泪花的大眼睛，紧紧盯着面前的牛肉，小女孩估计是饿得狠了，再也忍耐不住面前的诱惑，连筷子都不用，急急抓起一片就塞进了嘴里。
“都一起来吃吧，别愣着！”徐乙微笑着向站在门口，带着羡慕的眼光瞧着自己妹妹的那稍大的两个孩子，向他们招了招手。
虽然母亲在，但孩子毕竟还小，饥饿之下，怎么能忍得住食物的诱惑？只见他们舔了舔嘴唇，犹豫地回望了一眼母亲，见母亲并未出声阻止自己时，连忙跑了过来，接过徐乙递过来的另两盘菜，迫不及待地就吃了起来。
“夫人，是否有什么难处？”
见孩子像饿了几天的样子，徐乙摇了摇头，回到那妇人身前，轻声又问道。
这时候，杨林也看出了点道道，在一旁好言相劝，并怕那妇人对他们有所顾虑，直接说出了徐乙的身份。
“原来是徐大人，妾身索绰络氏，见过大人。”
“索绰络氏？”徐乙没料到对方也是个旗人，见这索绰络氏新丧，面带忧色，而且又携子带女的样子，知道她肯定有了什么困难，出于好意，他耐着性子打听了起来。
或许是徐乙的身份，也或许是他与杨林通情达理的姿态，让索绰络氏渐渐打消了顾虑，这才慢慢把来龙去脉说了出来。
原来，这索绰络氏的丈夫任古皖广德池广太道，前些时候因一场贪污官司受到牵连，一月前被朝庭撤职查办。罢了官后，或许是心急攻心，也或许是被这突如其来的变故给惊着了，罢官之日就大病不起，没过多少时间就在广德病死了。
接到丈夫死讯的索绰络氏，连忙带着孩子从老家往古皖广德赶，由于走得匆忙，银子带得不多，还没到杭州，身上的盘缠就不够了。为了能挨到古皖，索绰络氏只能省吃俭用，自己二天一顿，再让孩子们每天只吃一顿，好留着不多的路费抵达广德。
听着索绰络氏的哭述，徐乙无奈地叹了口气，他也没有多说什么，扭头走进屋里去，不一会就拿了袋银子走了回来。
“夫人，这么挨下去，您或许挺得住，可孩子们挺不住啊！您看看，他们都饿成什么样了，难道您就忍心看着孩子们吃苦么？这是一百两，虽然不算多，但也能救你一时之急，带着吧，等到了广德，要花钱的地方还多着呢。”
“不！这怎么行？徐大人，我怎么能拿您的银子？”
索绰络氏万万没有想到，素不相识的徐乙居然会因为她的几句话就慷慨解囊。
“拿着吧，出门在外不比家中，何况您还要带孩子赶路，身上没点银子怎么成？再说了，我们都是旗人，而且尊夫和我说起来也算是同僚，这些银子在我来说算不得什么，您比我更需要它啊！”
徐乙轻声说道，为了不让她再拒绝，索性把银子往她手中一塞。
其实，倒不是因为徐乙入了镶黄旗，才仗义出手，而是真不忍看到这一家人如此的凄苦。
索绰络氏万万没想到徐乙会如此而为，神情激动，手捧着银子微微颤抖着，扑地一声就给徐乙跪了下来。
“使不得！这怎么使得！夫人快快请起！”
徐乙也顾不得什么男女之防，连忙把索绰络氏给搀扶起来。
抹了抹眼泪，索绰络氏走进屋里，就把正埋头大吃的三个孩子拉了过来，带着他们就要向徐乙与杨林磕头，唬得徐乙他们慌忙阻拦。
“起来！起来！夫人这么做，不是折杀我们么？”徐乙把孩子们一个个拉起，苦笑道。
“孩子，记住这位徐大人和杨老板，他们可是我们叶赫那拉家的大恩人啊！”索绰络氏拉着孩子们的手，激动地说道。
三个孩子，最大的只不过十五岁，最小的才七八岁杨右，除了十五岁的女孩外，其余二个都不明白母亲究竟在说些什么？他们的注意力依旧还在刚才还未吃完的饭菜上，时时忍不住回头望去。
只有那个叫兰儿的女孩，蕙质兰心，清秀的脸上，眨着一双聪慧而明亮的眼睛，静静地看着徐乙，懂事地跪了下来，不顾徐乙阻拦，连磕了三个头。
“兰儿谢过徐大人，杨老板。”
“快快起来！”徐乙拉起懂事的兰儿，叹了口气，再好言安慰了索绰络氏和孩子们几句，这才把她们送回了房。
第二天，由于大家都要赶路，徐乙特意早早地就起来，下楼让店小儿准备了点干粮送给索绰络氏一家，再亲自把她们送到码头，雇好西去的船，这才道别离去。
徐乙的这番作为，让索绰络氏感动万分，一个几乎陌生人，却在她家山穷水尽的时候，慷慨伸手相助，实在不是件容易的事啊！
“孩子，好好记住这位徐大人，他可是我们叶赫那拉家的大恩人，你们将来一定记得要报恩啊！”
站在船头，索绰络氏远远地眺望着岸上那目送她们离去的徐乙，流着泪水向孩子们轻声说道。
三个孩子，只有那个叫兰儿的女孩能听懂母亲的话，小小的她，偎依在母亲的身边，顺着母亲的目光默默地望着岸边的徐乙，若有所思地点了点脑袋。
与索绰络氏一家的相遇，只不过是这路上发生的一个小小插曲，徐乙出手帮助她们，也只不过是出于同情的原因。这件事，并没有影响到他们什么，很快就被眼前的大事给遗忘在了脑后。离开杭州城，他与杨林租了辆马车，继续向余姚赶去。
杭州和余姚离得并不太远，两天的路程一晃而过，到了余姚，徐乙他们直接就先找到县衙，把自己的名帖递给看门的衙役，要求见何桂清。
“户部郎中？徐乙？快！快！帮我更衣，来人啊！马上大开中门迎接！”
何桂清正在后院喝茶呢，听到手下来报，再见到那名帖后，顿时吓了一跳。连忙先让手上把名帖还给徐乙，再手忙脚乱的换上官服，匆匆就赶了出来。
