九莲不敢看黑川，这是个日本人，这个日本人的眼神黏黏的，和蛛丝一样，缠得人紧紧的，太厉害了。
黑川起身接过茶盏，眼睛依然不依不饶地看着九莲右眼皮上的那粒红痣，九莲觉得脸都红得疼起来了，那粒痣似乎被日本人的眼神剜下来了。
“谢谢，袁夫人，”黑川说着，放下茶盏，反客为主地说九莲，“请坐。”
袁和尚在旁狐疑地看着九莲，心想，这闺女红了脸，还就是好看，比搽了胭脂还好看。
九莲的窑洞里弥漫着一种温香，脂粉的腻香也细若游丝，却能牵制人的鼻息。
黑川坐下说话，九莲悄悄把手伸到腋下去摸了摸扣襻，扣襻紧紧的。
九莲明白了，不是自己心虚，是日本人的怪眼看的。想到这里，偷眼嗔恼地去瞪黑川，居然又和黑川的眼神撞上了：那是什么怪眼，看得她又难过又舒服。她赶紧回心转意，已经来不及，日本人的怪眼就钻进她的眼窝，顺着她的脖颈前胸，缠住她的心窍，接着，她的身体居然激灵了一下。
黑川长得一表人才，白净斯文，架着圆片细腿的金丝眼镜，黄军装干干净净的，高筒皮靴油黑发亮，桥堰镇是地地道道的无风三尺尘的煤乡，同样在一个地界，黑川却干净光鲜的跟个新女婿一样。不像桥堰人一个个灰眉怪眼的邋遢相。就算袁和尚那样穿绸甩缎、一天到晚不劳动的人，他的鼻子眼窝耳朵眼里，也一样窝藏煤灰，随便拿手指头一抠一旋，就一溜一块全出来了，怎么打扫都干净不了。
黑川把桥堰镇最阔气的人比下去了。
日本人也有好人才？九莲把黑川看了个满眼满心。
袁和尚见黑川和九莲眉来眼去，过来躬请黑川看家具，黑川才把眼睛从九莲身上收回来，打量九莲屋子里的陈设。
首先映入眼帘的是窑掌中央悬挂的那副“挑三”：中间的画轴三尺宽，画上是仕女曲廊赏春图，黑川将画中人与九莲比着看了一下，然后才诵读左右两条字轴上的联句：“梅梁分曙霞留影，松牖回春月转光”。读毕，自己抚掌感叹，“妙人，妙句，天作之合。”
袁和尚恭维：“太君还是解诗人，好啊。”
那边的九莲听了黑川清晰的吟诵，心里特别愉悦。
袁和尚请黑川继续看家具。“挑三”两侧对称摆着两只竖柜，竖柜的木料是红木，竖柜顶上各摆一个描金彩漆的帽盒。竖柜门上雕刻着梅、兰、竹、菊，刀工细腻，花样精细。柜门中央，设置有合缝挂锁的地方，两面抛光细腻径可八寸的半圆铜镜，严丝合缝地对嵌其上，状若满月，既避免了铜锁碰伤雕花，又和柜门上的花草融为一体，匠心独运，煞费苦心。柜腰是两个暗屉，鎏金錾花的铜把手，下面的两扇柜门，雕刻着圆团团的万字莲，黄灿灿的八只柜脚一律包铜，和铜把手上下呼应，和透进屋子里的天光辉映，一派堂皇的气象。
黑川和刚才一样连连摇头，又连连点头，不知道他到底什么意思。
梳妆台摆设在靠里炕沿，黑川转头去看，梳妆台的木料是上好的紫檀，幽暗的本色，散发着沉沉的自然木香，一面亮晶晶的鹅蛋水银镜，依势就形，镶嵌在花团锦簇的雕刻中，无论花茎叶蔓，无不因繁就简，起收自然，雍容华美。台面上有两层四个小抽屉，安放簪钗脂粉等散碎物件。绣锦墩的四面撑帮都做了空心镂雕，分别刻着桃杏、荷莲、金菊、腊梅，图案严谨，象征四季，上下坐板四下刻卯，嵌牢撑帮，坐板上安着絮棉的丝绒垫，黑川欠身坐上去，他怕自己压垮这个绣溜的工艺品，他的臀尖感触到丝绒坐垫温柔泡胀的质感，想到它就是屋子里这个漂亮女人每天早晚起坐的地方，禁不住一阵麻热，转眼去看九莲，九莲垂头，只能看见她光溜的发髻。
黑川站起来，弯腰对着镜子正了一下衣领，从镜子里看见九莲抬起头，偷偷觑他，眼波闪闪，不胜娇羞。
黑川说不出的喜悦，转过来，夸奖袁和尚，你的家具好，高贵，美丽，漂亮。
袁和尚赶紧说：“这是祖上传下来的，的确是好东西，太君要？我让人套车，给你拉到二营盘。”
黑川摆手，彬彬有礼地和九莲告辞。
黑川出门，九莲坐在炕沿上恍惚了好一会儿，自从嫁进袁家，九莲大门不出二门不迈，极少和外人交言搭语，过去她也没见过几个外头人，见过的也没几个中意的，倒是这个日本人，让她觉得心有所属。黑川夸奖家具的话，字字落进九莲的心里，这不分明是拐弯说给她听的嘛。黑川看她时，那直勾勾的眼睛，黏坠坠的，黏得她的心轻软无力，就和蛛网上挣扎的小飞蛾一样。
袁和尚送走黑川，踅进来说九莲：“改天我把那两张官帽椅搬你这边来。”
九莲还在恍惚，怔忪了一下，问道：“为啥？你看我这里哪还能盛下？”
袁和尚说：“叫人重给你摆设一下，下次日本太君来家，就领到你这边。”
九莲粉脸生晕，不高兴地说：“你咋还要把他往这里领？我不让！”
袁和尚笑道：“那边大娘念经，要清净，不好安排。”
九莲见袁和尚这样说话，真不高兴了，说：“那我搬到厢房里，你想咋摆，由你。”
袁和尚说：“他又不是常来，你还看不出，他是看上这里的家具了。那咱就好好陈设一下，把你这里弄得和金銮殿一样。”
九莲撇嘴，奚落袁和尚：“生就你是个公猪，把你推到金銮殿里也成不了公主。”
袁和尚坦然一笑，温和地道：“我当公猪没啥，你就给咱当公主。”
第二天，黑川不请自来，当着袁和尚的面，掏出一根簪子要给九莲当见面礼。九莲粉面通红，却不敢接，袁和尚替九莲道谢，赔着笑脸说：“小家子气，快谢太君的美意。”黑川把簪子顺手放到妆台上，又在绣锦墩上坐下，盯着九莲不发一言。袁和尚见状，推说备饭，嘱咐九莲陪太君说话，然后躬身出去，带住风门。
屋里剩下九莲和黑川，九莲窘迫得气不敢出却喘不过气，黑川见九莲娇羞可爱，起身拿起簪子，笑着插到九莲的发髻上，然后拉了九莲的手，一起回到梳妆镜前，九莲浑身发抖，却本能地往镜子里瞟去，她想看戴在头上的簪子，镜子映照的却是两张耳鬓厮磨的热脸……
九莲和黑川有了来往，得到袁和尚的默许，她只好也默许袁和尚近身，后来互相默许就成了他们遵守的规矩。九莲不再去想爹为什么那样骂她，为什么不辞而别把她抛弃，为什么会得那么一场让她死心塌地的大病，正是那场大病把她从生不如死的屈辱和苦痛中解脱出来，她的身上哪里都是活色生香的，惟独心是一块死掉的冰石，心是摸不到的。
袁和尚总是送走黑川后才进来，九莲就闭眼想黑川，有时也想起初夜时徐卯泰的锐利，九莲越这么想，身上的袁和尚就离她越远，她就非常疲乏，这种疲乏每每让她想起一幅画，她还记得小时候看过一册《芥子园画谱》，里头有她想起的这幅画，画面是一座山，山路弯弯，陡峭，都是锯齿一样的小台阶，路上画着一个和尚挑水上山的背影，和尚像是悬挂在锯齿上，山背后画着一个飞檐，那意思就是寺庙。九莲看那幅画时，就觉得挑水的和尚特别特别累，因为她每次翻开看，挑水的和尚老是挂在那儿，山腰那儿，后来九莲一看那幅画自己就疲乏了，有时也感觉画里的和尚在蠕动，却永远到不了寺庙，那担水也永远挑在和尚的肩上倒不出来，大段的空白上，那细小的蠕动几乎微不足道，只能催眠。
袁和尚如果盘桓太久，九莲甚至能小睡片刻。
袁和尚的想法和九莲大不一样，他喜欢琢磨事，想得更多，更远。
13
民国二十八年阴历七月，桥堰的上空弥漫着灼人的炉灰，白炽炽的毒日头把弥漫的煤尘点着了，吸进的空气燎得鼻毛一股焦臭。往徐家堡去的椿树坡路两边，芜杂的野草都蔫巴了，这个季节本是它们的青春期，它们却宁愿冬天降临。粪堆上有一些晒褪绿色的蔫薄的黄纸，拣起来再看才知道是西瓜皮，底下麇集着继续争水的臭虫蚂蚁甚至油煎一般焦脆干爽的蜈蚣，它们一见明晃晃的天日就大叫一声，“刷”地转移到背面。
暴晒之下的椿树叶子也黄了，酷日逼烤出臭椿树腻人的臭气，倒是这种臭气容易让人想到椿树浓绿时的繁荫，于是，鸡狗先来了。果养的五六只草鸡都跳到椿树墙下的土里打“凉窝儿”，草鸡们打下半尺深，刨出来的土都快把自己活埋了，可倒腾上来的还是干燥的虚土。徐家的看门狗卧在椿树的根兜上，吐着猩红的舌头，绝望地瞅着树荫下草鸡们，看它们在土坑里起来卧下，卧下起来，爱莫能助地听它们咯咯、咕咕商量死法。
远嫁天津的徐佩芝突然回到桥堰投亲，身后还带着丈夫儿女，二凤跑到铁场给徐丑泰报信：“俺姑姑来了。”自从天元走了，泼辣的二凤就跑进跑出，成了爹娘跟前的使唤。徐丑泰让二凤去喊三个叔叔，自己搁下营生就走。
巳时的日头已经十分暴烈了，徐丑泰低了头匆匆往徐家堡赶，脚下身影晃里晃荡，显得凌乱匆忙。兵荒马乱，千里迢迢，佩芝突然跑回来做甚？徐丑泰的影子跟着他转来转去，慌慌张张。让他心里发毛的还有天元那桩事，现在佩芝回来了，而且毫不知情，老婆只要一问，他的谎话就拆穿了。
徐丑泰进了院门，就见屋檐的荫凉地里站着五六个人，大人小孩身上都结着大大小小的包袱，一看就是逃难的。徐丑泰心酸，亲爹亲娘没了，二娘就不知道出来先招呼一下。徐丑泰把妹妹一家接到自己屋里。见老婆不在家，徐丑泰松了一口气，转头去问大凤，大凤在家给自己做鞋脚，说妈妈早起就带着三凤串门去了。说话工夫，其他三个兄弟赶回来，都进来问候。还是有泰有眼色，悄悄叫过儿子天兵，让他出门叫卖西瓜的搬几个瓜来，自己出去割肉打酒，准备待客。
徐佩芝的丈夫鸠面鹄形，瘦骨嶙峋，头发油腻，脑门尖窄，面目枯槁，猴腮鼠须，满嘴黑牙，穿着一件脏不拉几的长衫，前襟撩起掖在一边的裤腰上，斜肩驼背鸡胸歪胯，细长的外八字腿，活像一根散了股的大麻花裹在了破抹布里。进门就用天津话说：“我的妈呀，可算到家了。大哥，您这地儿可真难找哇。”徐丑泰头一次见妹夫，就觉得到底是大地方来的人，不生分，赶忙招呼坐炕喝水。回头才看亲妹妹，徐佩芝也是粗糙黧黑，蓬头垢面，坐下就抓住徐丑泰的手，哭哭啼啼地说，上个月天津市区被大水包围，天津地面七八成被淹，灾民成千上万，房倒屋塌不计其数，浮尸漂荡，瘟疫流行，再加上日本人糟害，强迫商人使用伪钞，百姓们又都不认伪钞，弄得物价上涨，吃喝无着。——佩芝没有带来团聚的喜气，却把远处的饥荒和战争的噩耗带回了徐家堡，徐家人听了只有连连叹息，国破家亡，覆巢之下，无所幸免。
徐丑泰听妹妹哭诉，想的却是天元，嘴里又问徐佩芝的公婆和生意，徐佩芝指着丈夫，咬牙切齿地说：“公婆让他气死了，生意被他败完了，加上这场大水，本来快被烟鬼败完的家底，一转眼就泡汤了。”
那烟鬼妹夫却大大咧咧地说：“哭嘛？哭嘛？走到哪里也不让老子消停。大哥，甭听臭娘们儿那胡说，你听我说，要我说呀，鬼子来得还真是及时，要不她就把这烂账全扣我这脑门子上了。”那妹夫抬手捋了一把油头，露出他瘪窄的脑门子，徐丑泰没有看见扣上去的烂账，只有龌龊。烟鬼妹夫说：“我的妈呀，这油汪汪的，身上不长膘，全从毛眼里滋出来了。大哥，我先迷瞪一会儿，等一会儿咱连喝带说。这一路赶得我的妈呀。”徐丑泰皱着眉头，徐佩芝看出哥哥不痛快，说：“他起小就这德行，娇生惯养。”那烟鬼转过脸诞笑道：“你甭说了，老子听得明白。大哥，咱家里有没有膏子，就是烟土，我抽一口解解乏，要不我睡不踏实。”徐丑泰说：“徐家没人动那东西。”那烟鬼坐起来问：“咱家没有，那这地儿总有人会吧，干脆吧，你趁给我几个钱儿，我出去找找。我就不信，偌大个镇子没一个好这的。”徐佩芝实在气不过，也不顾大家的脸面了，用天津话骂道：“贼×不要脸的东西，当这是你王家，刚落脚就跟人借钱，你的脸是抹布啊！”烟鬼受辱，奋起，动手，徐丑泰一把捏住他的肩胛，烟鬼的嘴角就抽到耳根底下：“大哥放手，哎哟，大哥好说。”徐丑泰松开手说：“两口有话，等回家说。哪兴在大舅哥面前打媳妇？你们天津兴这？坐下，困了你就睡下。”烟鬼乖了，抻了抻袖子，躺下了。
徐丑泰拉了佩芝，到旁边悄悄说话，佩芝听着听着，就皱了眉头。丑泰如此这般叮嘱一番，又叫二凤坐锅热水，招呼外甥们洗涮，好容易安顿下来，有泰和天兵就抱着两个大瓜进来了。
佩芝接了一牙儿哥哥们递过的红瓤西瓜，没有吃，先自黯然落泪，说：“娘在世常说，养我的亲，我养的亲，斗来大的西瓜凉不了心。看见这瓜，我就想起咱娘。”
烟鬼稀里哗啦吃着瓜，还不忘报复一句：“你就是个事儿妈，吃瓜还要说话。”
徐丑泰看了烟鬼一眼，心想这卫嘴子是够他娘讨嫌的，不知这多年妹妹怎么跟他过的。
快到晌午，丑泰老婆才领着三凤回来做饭，进门看见炕上地下坐了一屋子人，又看见佩芝，当时脸色就变了，——人堆里没有她的儿子。马上就问徐佩芝徐天元的事，徐佩芝已经听徐丑泰说了，就说去过，鬼子进城前，他去了大同投奔二爷爷了。烟鬼听见要作声，徐丑泰说烟鬼：“刚才的瓜沙不沙。”徐丑泰这一打岔，烟鬼就说西瓜去了。
