徐丑泰领着徐佩芝一家拜见徐二娘，不等两边答话，烟鬼就两眼发直说：“这……这是咱妈呀？妈呀，您可真漂亮，您比佩芝可面嫩多了。这模样俊得，徐娘半老，满脸风光，压倒白玉霜。”屋里的大小人都不曾提防，徐二娘当下就满面飞红，徐家兄弟全都瞠目结舌，四个媳妇互相丢个眼色，齐齐捂了嘴低头窃笑。徐佩芝羞骚难当，过去揪住烟鬼，三把两把推出门去，就听见烟鬼在院子里说：“干吗干吗，放手哇我的褂子，你介是干嘛？”
屋里，徐二娘红颜未尽，怒容又生，柳眉倒竖，冲着说徐丑泰说：“你也不看看佩芝女婿是个什么畜生，照直就给我这里领，让她快走，都走。我不能见这号灰鬼。留一天都是祸害。”
徐丑泰求告说：“她们千乡百里回来，刚才落脚，等容开时日，也让她们想好去处再走不迟。你不听她刚才那说，外头兵荒马乱的，让她们往哪里走……”
“哪里来回哪里，最好不要让我再看见。”徐二娘的气话冲口而出，其实她恼的是那个烟鬼。不料这话捅到徐丑泰两口的心窝里。
丑泰老婆本来有所顾忌，现在也就无所忌讳，接住二娘的话说：“二娘，你这可是叫媳妇上门欺客呢。”两年来她窝着火气，刚才没见着天元，越发熬煎。她和二娘岁数不差辈分差，她忍来忍去，也就是为了脸面上过得去，现在，她马上不愿意苟且了，忍得丢了一个儿子了。丑泰老婆说：“佩芝是回来投奔娘家，虽说她亲爹亲妈没了，可亲哥弟兄还有几个，你们不待承她我待承，反正天元不在家，丑泰是她的大哥，老兄比父，我这老嫂就比母了。”
徐二娘一拍炕沿，说：“丑泰家，反了你了。”
丑泰老婆豁出去了，冷笑道：“你不要装身托大，倚老卖老，你比佩芝可面嫩多了。”
旁边的三个媳妇噗嗤笑了，丑泰扬手就要打，有泰媳妇和丁泰媳妇一起过来，拖住丑泰的两条胳膊，丑泰当时就不敢动了，桥堰讲究“有光屁股的公公，没有光屁股大伯”，既是奉养的礼数，又是男女大防，所以，丑泰不仅不敢动了，一张黑脸也面红耳赤起来，看得有泰和丁泰也红了脸。
丑泰不敢动了，丑泰老婆真动怒了，拿脑袋去顶撞丑泰的胸脯，说：“还我儿子，我的天元。”有泰和丁泰赶紧拖住嫂嫂，小叔子拖嫂嫂没禁忌，就先拖出去了。
卯泰在一边束手无策，他觉得大嫂不该唐突，可二娘呢，也不看火候，这摊场，就怨那个姐夫。
徐二娘看着家里乱套，气得脸色发白，她明白，丑泰老婆的脑袋是冲丑泰去的，话可是冲着她来的。她喝退有泰媳妇和丁泰媳妇，等屋子里只留下丑泰和卯泰，才含泪说道：“这就是你调教的好媳妇？让那几家看样儿学样儿？眼里哪有我这个婆婆？我往后还咋和你们说话？咱这样吧，三两天，你寻个中人来，把这家分开，你们不用看我的脸色，我也不烦你们。”
徐二娘说完，扭头冲着供桌的方向失声痛哭。徐丑泰跪下说：“二娘，错都在我，咱家不能分。”
徐二娘哭着说：“我说甚你们都不听，还不如早分，好说好散，省得将来打打闹闹。”
突然，一阵哭叫传进来，卯泰说：“大哥，好像是大嫂。”
徐丑泰拧着眉头说：“让她哭去。”
徐二娘抹了抹泪，扭过脸说：“你还是先回去看看她，不用在这里哄我了。”徐丑泰这才起身。
徐丑泰出了门，就见老婆躺在院子里打滚，原来烟鬼听人嚷嚷天元，就问人天元是谁，丑泰老婆听出名堂，追问，烟鬼说了实话：“从来就没人去天津，根本就没见过什么天元地方的。”烟鬼说破事情，丑泰老婆就坐倒在地，天元长天元短地哭叫起来，哭得非常绝望。徐丑泰一家全乱套了。徐丑泰恨那个烟鬼不谙事理，丑泰老婆则埋怨徐佩芝和丑泰一起做套瞒她，佩芝一边哭，一边解劝。徐丑泰的谎话被揭穿，自己也不知怎么收场了，眼看家里闹得不可开交，只好把佩芝一家安排到徐有泰家里。烟鬼捅了娄子，自觉无趣，居然悄悄过去问卯泰：“小舅子，那天元为嘛要跑？”卯泰羞恼不堪：“打听甚？我看你是找打！”
结果不到第二天黑，徐家兄弟就把佩芝一家送出了徐家堡，烟鬼的脑门还裹着布条。原来烟鬼趁晌午二娘屋里人少，溜进去污言秽语说了一通，还脱鞋上炕，抓了徐二娘的手腕不松开。徐二娘在戏台上走过，晓得贞妇好色，纳之以礼，眼前的人既无色相，又无礼貌，徐二娘哪能看在眼里？况且徐二娘安了心要将佩芝一家赶出徐家堡，索性将计就计，故意声张起来，烟鬼要抽手，早被徐二娘的另一只手死死扣牢，间壁跑过徐卯泰，抓住烟鬼甩下炕来，好一顿拳打脚踢。徐卯泰不敌徐天元，但打烟鬼这麻秸骨瘦的烂人，徐卯泰还是绰绰有余。何况小舅子打姐夫，自古有讲究。
烟鬼挨揍，徐佩芝情知再留下去兄长们必定受委屈，哭着把大小包袱重新结起。丑泰和有泰再三挽留，徐佩芝执意不允，丑泰叫了有泰和丁泰商议，丁泰马上猜出丑泰的心迹，说：“咋不叫卯泰来。”丑泰说：“‘亲’字上头有分别，你再不要作声，我这边出十块，你和你二哥都少拿几个，佩芝是你姐，咱们一母同胞，我的话说到这里为止，这事情不要给二娘说。”丁泰说：“我出三块，二哥先垫两块。”
有泰说：“大哥多少我多少，你实在没有就算了，下去叫欧四毛套车往伍渡站上送送就行。”丑泰和有泰两家凑起二十块大洋，丑泰包了，悄悄塞给徐佩芝，丁泰一块钱雇了欧四毛的大车在扒岭桥等着。除过徐二娘和丑泰老婆，徐家人都送出街门来。
看着徐佩芝一家结着包袱下了椿树坡，丑泰和有泰一直看妹妹一家上了车。有泰老婆对果说：“回来两天，打了两仗，闹翻天，佩芝可怎么和这家人过呢？汉子是个那，什么也不珍惜，还祸害了我多少水。早晚唧咕唧咕漱嘴洗牙，洗漱半天有屁用，还不是一嘴黑牙？”
徐佩芝一家走了，真正的不安又到了徐家堡，徐天元是彻底没音讯了，丑泰老婆半疯半傻了，拉了三凤坐在扒岭桥头，见了人就说：
“俺那天元不是人，嗯——哼，萝卜菜根不想吃，嗯——哼。”
过来过去的人见丑泰老婆又犯了失心疯，就猜测徐家又有事了。
徐佩芝走了第二天，徐二娘真的叫徐丑泰分家，徐丑泰苦劝二娘，硬拖着不分。
徐家的四个媳妇听说徐二娘执意分家，都悄悄高兴，她们早已不想聚伙过光景了，天天围着锅台给一大家人做饭，做什么饭却做不了主，米几碗、面几升，甚至坐锅舀几瓢水，都要按二娘的吩咐来做。天天粗茶淡饭，也没见省下的东西在哪里，孩子们想吃一口香甜，当妈的都做不了主。“快分哇，让大哥再不要挡她。”有泰和丁泰媳妇撺掇丑泰老婆，她们不敢怂恿自家的男人，却知道丑泰老婆在天元的事上窝着心火，就故意给她架柴浇油。
分家的事情拖了半个多月，徐丑泰还是说没法分。徐二娘说，既然你们没法，就按我的办法，徐二娘自己拿出办法，徐丑泰兄弟几个就说不上话来了。徐二娘说，既然铁场不能大分，就先小分一下，丑泰和有泰合一份，做炉条、火口、铁壶；卯泰跟丁泰合一份，做犁铧、耙齿、锄板、铁锅；各家自立锅灶，分开吃饭。徐二娘最后说：“我自己还能，卯泰的饭我给做。就这样。”
从二娘家里出来，徐丑泰蹲在台阶上唉声叹气，有泰一脸心事，几个弟兄面色各异，徐卯泰无所谓，说：“今个往后，咱们就王八打鼓各顾各了。”丁泰硬绷着脸皮，却露出些许庆幸。徐丁泰十二岁上，亲娘病死，虽说他和丑泰有泰是一母同胞，却是少小失恃，离娘三分软，何况娘亲是入土？他身上的血性自然不及两个胞兄，秉性有差别。老徐卓续弦，娶回二娘，他的心情就更是惶惶不可终日，有了后娘就有了后爹，他就净看大人的脸色，养成了肚子里做事的习惯，平常他在家里外口不开，多余话不说，非说不可，他才挖空心思说一句废话。家里谁红谁黑，他一概不去沾染，他是一个好赖人，也是一个赖好人，就是弟兄们计较起来，他也是个不相干的人。
徐有泰把大哥拉出街门外头，低声问道：“你不会是嫌二娘偏心，让咱俩做卖不动的铁货，让他俩就做好卖的铁货？”徐丑泰抹净老泪，摇着头，鼻腔囔囔地说：“他俩比咱俩小，我还能嫌这？”怕徐有泰不明他的心迹，徐丑泰叹息，说：“眼瞅着一份红火热闹的大光景，被一劈四爿，我心里难受，爹能创业，到咱手咋就守不住。”徐有泰一阵惆怅，说：“天下没有不散的筵席，马同槽百日有恩，人同宿百日有仇，要我说，分开也好，虽然二娘没给咱好营生，可我觉得跟上你，靠咱俩的本事，光景落不下尘头。”徐丑泰凄恻地说：“这世道越来越难活人，我就祷盼天元回来，让他跟你干，我实在做不动了，人没了心劲儿，身手就拿不起来。”
徐丑泰一连几天神思恍惚，天元没了，佩芝没了，徐家红红火火的一大家，也浮皮潦草地分开过了，国运不好，活路不好，徐丑泰有分崩离析的败落之感。
山不转水转，水不转磨转，磨不转鬼推。
徐丑泰为家计苦恼时，三个自称是河南中牟的客商来到桥堰，他们在小客栈号了房，就一路打听，找到徐家铁场来。他们先碰到的是徐有泰，徐有泰听说他们是贩铁锅的，连忙把客商送到卯泰和丁泰的炉场，因为铁锅的营生已经归在他俩名下，徐有泰不能抢兄弟的生意。卯泰和丁泰接住客商，叙坐停当，自称姓梁的大块头开口就要五百件口径三尺的大柴锅，急用，开价也厚道。五百口大柴锅，这数目当时就把卯泰和丁泰震住了。符合要求的柴锅，库存只有十几件，还是聚伙过光景时铸出来的，这种广口铁锅，一般是给开杀坊和做豆腐的人定做的，一年到头也做不了几件，分家时，他们还嫌吃亏叫唤压了本钱呢，没想到大买卖说来就来，现在是老虎吃天，想吃也吃不下去。卯泰和丁泰面面相觑，丁泰把实情简单说了一下，然后试探对方，这么大宗的买卖，怎么个结算法，三个客商相视一笑，其中一个提起沉甸甸的包袱，咚的一声放在桌上，麻利地解开，露出六个红布包卷的圆棒，大块头抓过一个拆开，捆扎成锭的现大洋白花花地溜出来。姓梁的说，这一百二十块算定金，货齐就付清。在郑州听说你们能做才专程过来，伍渡的荣华铁场我们也去了，在那儿也能定了的。
听了这话，再看了银钱，丁泰和卯泰再次犯难了。他们确实还有一点心虚，过去做这种大活儿苦活儿，都是丑泰和有泰张致，做模翻砂配料冶铁浇铸，一系列手艺，卯泰和丁泰都掌握不住。况且这么大的数目，他们也消化不了。兄弟俩合计了一下，也只好请两位兄长出面，合伙挣了这笔钱。
徐丁泰把徐丑泰和有泰请过来计议，徐丑泰听罢，一口回绝道，这营生贵贱不能做，不是做不了，是做好了也拉不出桥堰。然后徐丑泰把限制煤铁出桥堰的禁令一说，三个客商沉默了，他们踌躇片刻，姓梁的打叠了包袱，起身说：“自古都是利向险中求，你们不敢，兄弟就不勉强了。”说完招呼同伴起身离开了。
丁泰和有泰出门相送，卯泰气哼哼地说：“一句话，把一笔大买卖顶走了。”
徐丑泰说：“兵荒马乱，谁知道他们什么来路？我瞅他们就不是正经生意人，这大柴锅开炉到现在几十余年，拢共加起来，也没做过这么大的数目。钱难挣，屎难吃，占小便宜吃大亏。”
“你就会说个兵荒马乱，兵荒马乱才要挣钱呢，这么大一笔买卖，咋就成了小便宜了？”卯泰愤然作色，他对这个老大哥的失望有年了。
丁泰和有泰进门，看见两人的脸色不对，丁泰小心翼翼地说：“咱只管做，还管他拉出拉不出桥堰？”
“他们拉不走，那算什么买卖？这事情有蹊跷呢，我刚才给卯泰说了，弄这多大柴锅做甚？莫非河南人都要开杀坊磨豆腐呀？”徐丑泰的话把几个弟弟逗乐了。
徐卯泰且恼且笑，说：“大哥，你是不是老了？净操一堆闲心，我卖刀还管他杀谁？小心怯胆，咋挣钱呀，早知道你是这，我就不让三哥叫你了。”
徐丁泰眉额登时红了，他真想责备卯泰几句，叫哥哥们是自己的意思，怎么成了是你差派了呢？这话说得太不地道了，哥哥们听了会怎么想呢。徐丁泰提了提心气儿，最后低了头，心里说，这个卯泰的肚肠太短了，连一句话都窝盘不住，没法共事。
徐丑泰坦然地说：“你们不叫我行，可我知道了，就得说，还非说不可。”
丁泰是清楚人，没有大哥二哥相帮，这营生接下也做不成。但卯泰又是二娘的化身惹不起，所以，这样的场合，他就不作声。
徐有泰说：“我觉得大哥这样做还是稳当，买卖这东西，‘一赶三不卖’……”
“还有‘一赶三不买’呢，你不要忘了这句。”徐卯泰抢白一句，他最瞧不起这个二哥，老实巴交，就会顺着丑泰的鼻孔出气。
商议半天，也没结果，不欢而散，丑泰和有泰回了自己的炉场。天热，活儿少，不要太多的人手，炉窑里没人，只有瞎林林在闷炉的炭火上摸索着烤饼子，作坊里一股子煳香。
傍晚，丑泰和有泰从炉场出来，迎头碰上朴来饭铺的小堂倌，说有人摆了席邀请他俩去吃饭呢。徐丑泰纳闷地说：“平白无故，吃谁喝谁呢？”小堂倌见兄弟二人不去，苦苦央告，如果请不动他们，掌柜就会打敲呢。丑泰看看有泰，有泰打圆场说：“要不咱就去走上一匝，我猜是后晌那几个买卖人。”
