余下的事情，自有他布政使的僚属前去照章办理。营官请他们入大帐吃茶，又说了许多“知恩图报”“日后还请多多栽培”之类的话。柯民佑一年来同他说过的话也不及今日这片刻来得多，暗想，我还道这人对刘文藻如何忠心耿耿，却原来一样转舵转得快极，心里便有几分瞧他不起，口中敷衍了一番，其余也无甚说得。
刘寿珊在一边随口问道：“对了，怎么不见聂标统？”
聂大功是刘文藻手下武将之首，身任标统，刘的最精锐部队都是交由他来统带。这次布政使率人前来，消息早已发出，照理该是由他率众迎见才对，可眼看日渐正中，在第一营的劳军将完，聂大功始终不见出现，实在有违常理，是以刘寿珊才有此一问。
那管带本来口齿便给，谀词滔滔，被刘寿珊问了这一句，忽然有些支吾，隔了一会才道：“聂标统……该是军务繁忙吧，藩司不是还要到后面几营去吗？到了那里，许就见着了。”
到了第二营，依然不见聂大功。问这营管带，此人的表情居然和前一位一般不二：“聂标统嘛……几个营分头驻扎，不在这里，那就是在别的营里了。”
柯民佑和刘寿珊心里好生奇怪。不过，少了个聂大功，也不是什么大不了的事。
劳军的程序还是照旧。柯民佑演说已毕，余事皆有僚属替他去办。营官将几人让入帐中，看已到了正午时分，便布上酒席款待。席上仍不免谀词大作。柯民佑表面欢喜，心里颇觉不耐，心想：我只道这支军队是刘文藻嫡系，这些人迫于形势不得不归附，内心未必肯服，可现在看，全不是这么回事。早知是这等没根子的人，一早便来策动他们就是，也无须费那些周章了。他心里这样想着，往边上瞧去，见刘寿珊也在暗自皱眉。
柯民佑忽地想起一节：“差点忘了。我听说抚台把他的一件宝贝存在你们这里，不知道可有这件事吗？”
管带不明所以：“宝贝？什么宝贝？”
柯民佑笑道：“我说的不是别个，就是刘大人花重金购得的那六挺马克沁机枪了。听说此物在战场上威力极大，毙敌无算，久仰大名，一直无缘得见。不知今次能否让我开开眼呢？”
原来自日俄战争以后，重机枪在中国威名大震，接下来几年里，清廷开始陆续从国外批量购买机枪，装备军队，并在宣统二年，将机关枪队列入新军每镇的正规编制。只是机枪造价极昂，很多镇、协为军费所限，所谓机关枪队往往只是虚额，无法真正落编。刘文藻则是花费巨款，购得六挺马克沁机枪，组成了一个机关枪队。他把该队编在标上，平时交由第二营掌管。柯民佑这时问起来，也是想见识一下那号称“杀人机器”的马克沁机枪到底是怎生模样，是否真有偌大威力。
几位营官脸上同时闪过一丝惊慌的神色，管带拱手道：“只怕要让藩司失望了，机枪队并不在敝处。”
柯民佑本来亦只是随口提到，也不放在心上，道：“是吗？那该是我记差了。”
又吃了一会，僚属在外面把犒赏分发完毕，进帐来回话。柯民佑吩咐让准备起程去第三营。本来这不干刘寿珊的事，但他却也跟出去了。
一行人离了第二营，走出去不多远，刘寿珊乘马从后面上来，低声道：“大人。”
柯民佑知道他有话说，将马往旁拨了拨。刘寿珊施礼告罪，一提马，和柯民佑并辔而行，道：“大人没记错，机关枪队是交在了第二营。刚才卑职跟出去看过，第二营的另册上有他们的名字。”
柯民佑奇道：“那他瞒我做什么？”
“不在却是真的。我整个营转了一圈，哪里也没有机枪的影子。犒赏是别人代领的。……大人，我觉得这里面有文章。”
柯民佑略一沉思：“你是说，刘文藻把机枪队留在身边了？”
“不止是这样。我也是刚刚注意到，不止机枪队不在，整个第二营里，人员似乎有所不足。这一标是刘文藻的命根子，他在上面花了很大心血，当不致出现吃空额的情况。”他沉吟道：“第一营那边，我们未加留意，但现在聂大功迟迟不露面，第二营又从机枪队开始，无端端人员不齐。昨晚他们报备来时，说的可是全员撤出城外，现在来看，这话显然不尽不实。还有，这两营的营官，大人不觉得他们谄媚得有点过了分吗？”
柯民佑道：“这一节我也注意到了……你的意思是，刘文藻在使障眼法？”
刘寿珊心里正是这般想，但事关重大，他不愿遽下结论，只道：“且先看第三营如何。”
到了第三营，营官也是一般接待。柯民佑只装作不知。刘寿珊则留了心，看他在一边背着手，不动声色，心里早将列队的人头挨着个地数了两遍了。
等把过场走完，到了帐中，柯民佑趁左右没人，问刘寿珊：“如何？”
刘寿珊捏了个数给柯民佑看：“我想，第二营短的，差不多也是这些个。”
“三四十。”柯民佑轻轻把这个数念了一遍。他此时已然想到：此事绝非偶然。一个营三四十，三个营就是一百来人，再加上一个机枪队……不用说，这批人连聂大功在内，是叫刘文藻暗地给抽调走的。可他就想不明白了：这股力量固然不可小视，二百人却也绝不算多，即使刘文藻打的是攻其不备发动突袭的主意，以区区二百人之力，成算也绝不会比他点齐兵马明刀明枪地跟奎龄干上一仗来得更大，更重要的是，刘文藻并无跟朝廷决裂的胆气，要不然，也不会被奎龄谈笑间就逼到这步田地了。那么，他把自己的嫡系部队移驻城外，只不声不响暗中抽调了二百多人去，到底想要做什么呢？
柯民佑哪里想到，刘文藻暗中抽调人马，与其说是为对付奎龄，倒不如说是防范革命党来得更恰当些。
杨殿卿满心以为他说动了刘文藻，却未能再细想一层：刘文藻一向稳字当头，不愿犯险，在手中实力尚足可一战的情况下，仍然不能下破釜沉舟之决心，又岂会因杨殿卿寥寥几句话而改弦更张？他之所以肯接受杨殿卿的计划，其实是想到，杨的主意正好和他一贯的引革命党和奎龄两方鹬蚌相争，自己从中取利的方针不谋而合，假如革命党真个和奎龄拼一个两败俱伤，自己未尝便不能扭转败局，驱逐奎龄，在不和朝廷撕破面皮的前提下，继续划疆自治，安安稳稳地做他的封疆大吏。这才是他的如意算盘。可有一节：若按杨殿卿的意思，是要刘文藻把所辖军队全部撤出城外，非如此不能令奎龄深信不疑。然而刘文藻是何等样人，如此性命攸关的一战，怎肯泰阿倒持，把主动权交到他压根也不放心的革命党手里？因此表面答应，暗中却从嫡系诸营中抽调精锐，由聂大功亲自率领，伏于左右，以备不测。他只道革命党次日便即发动，一日之间不会有人觉察，哪知奎龄极为重视此事，前后脚地便让人来犒赏安抚，终于被柯民佑和刘寿珊发现了其中的破绽。
第三营的犒赏草草结束。柯民佑和刘寿珊都是一个心思：这是一个重要的发现，须得尽早报于奎龄知道。
3
且说李揖唐。他将周汉城的书籍文稿接收过去以后，当晚便挑灯逐篇细读。这些手稿之中，周汉城真正有意为文的只占很少一部分，余者大抵是他平素忽然有见，或有感而发，信手写成，有的是从大处着眼，对革命形势进行全局判断，提出自己的真知灼见；更多的则是以墓碑镇为对象下笔，内容涉及此间的风土、地理、人物、社会状况、会党结构种种；更有对自他上山以来，在日常训练、理论宣传等方面工作的随时总结，分析得失。李揖唐是当地人，于墓碑镇一带的风土人情、地理环境所知极稔，在他行家的眼光看来，周汉城关于这部分的记述里存在着不少谬误之处，但字里行间，苦心昭然。他偶然翻到一篇，见上面写道：“……会党首领缺乏革命基础，抱残守缺，仓促间难以破除成见，此尤为难者。相形之下，李军师似为其中最有见地之一人，或能从他身上开一沟通之渠道……”从上下文看，这段话当写于葫芦嘴公设晚课之前。他看到这里，心头忽然涌起许多感慨来，想到自己曾许多次驻足于葫芦嘴外，也许那时再往前迈出一步，一切就会有所不同，至少——不会变成现在这样。
感慨还罢了，他真正想要的，是通过这些带有私密性的文字，在想象中，将周汉城在山上这段不长的历程重走一遍。可看不数篇，便已确信周汉城没有诓他，像骨架一样可以被完整剔取出来为他所用的“技”是不存在的，“技”与“道”在这里水乳交融，根本无法分割。即使他也尝试着向这“道”接近……可周汉城的理想国，又会是他李揖唐的理想国吗？周汉城肯把这些文稿给他，莫不是想让他做他的傀儡吧？他一边否认，一边不由自主在心里生出这样奇怪的念头来。他明白原因：周汉城的“道”是一种叫他难以形容的东西，会让他亢奋、欢喜、目不暇接，却也一样让他烦躁、抗拒、惶恐不安。他内心有改变的渴望，但从来也不是改变这么多。而且他已经看见这个人的下场了：怀有过分的野心想要去改变整个世界的人注定是要失败的。这是最好的警示：这些文字会给他带来帮助，同时也是危险，他可以去梦想，但是，绝不能离墓碑镇太远。
就这样，到十八日上午，他已将周汉城的文稿大致翻过一遍，心潮犹如外面落了一夜的雨一样起伏难平。他先小睡了一会儿，醒来已是午后，有晴朗的阳光漾进屋来，料想雨已经停了。他怅然良久，起来吃了点东西，将那些文稿略加整理，拣出他认为最要紧合用的二十余篇，订成一个小册子，准备日后细细研读。正在这个时候，有人来报：穆冲来了。
这提醒了李揖唐。除周汉城外，他还有另一样关注的东西：他需要借这次机会，把潜伏在山上的内奸一股脑地都掘出来，一劳永逸。——官府不是不会再派细作进墓碑镇，不过他确信，他们耗不起再一个十年了。
“叫他进来。”
穆冲走进来。他换了一身白衣。触目的颜色让李揖唐不由得多看了他两眼。
“怎么样？”
一个纸折子落在书案上。李揖唐打开来，上面写了一排名字。
李揖唐笑了：“十一个？是全部了吗？”他看到那排名字里，第一个就是马凤云，“你把他写在第一个啊，呵呵。”
“你让我做的事，我做到了，我什么时候能走？”
李揖唐笑道：“这么急？你是信不过我吧？”
“是你信不过我。这些人最近很是活跃，为的是寻找墓碑镇上的一个大秘密，若非如此，他们隐藏得很深，我也不能一下子就搜出这许多来。你是要确定，我知道了多少。”
李揖唐目光闪动：“那么，你知道多少？”
穆冲笑起来。他的笑容看上去有一种莫名的伤感。“你放心，你的事我没有兴趣，一点也没有。”
这倒是真的。李揖唐深信这一点。这个少年眼中只有那一个人，这也是他可以放手去利用他的原因。只是——
他说不清楚那是什么。
李揖唐先“请”了马凤云来。这是十一个人里的关键角色。从这个人的嘴里，他将会知道他们距离他的秘密有多近，对他有多危险。
马凤云身怀绝技，他一点不敢托大，虽然未加绑缚，还搬了把椅子叫他坐，但厅里好手环伺，手执枪械，严阵以待。李揖唐远远问道：“马镖头，你知道为什么会到这里来吗？”
马凤云苦笑：“我知道。进来的时候，我看见他了，虽然他避得很快，可大家这么多年的师兄弟……”他轻叹一声，住口不语。
几乎在一开始，马凤云就暴露出了弱点。李揖唐心里高兴，表面不动声色，让人把那张纸条拿过去给马凤云看。
马凤云看了好久，好像这上面的名字他永远也读不完似的：“这些人，我也是第一天才知道他们叫什么。”
“你不承认？”
“不，我是替他们可惜。虽然他们是替衙门做事，但很多人一样是好汉子。我不知道他们的名字，可等到我知道的时候，他们却要死了，就像……”他想起鹞子峡下那具血肉模糊的尸体，“就像那个李四海。”
“李四海？”李揖唐想起那件事来了，“他也是？”
“他也是。”他顿了顿，开始讲他所知道的关于那个人的故事。
那个李四海虽然也是奸细，但在马凤云上山不久就死了，来不及像其他人那样逼到他要害处来，所以李揖唐实际上并不关心，不过他一样显得很专注地倾听：不管是不是穆冲的缘故，马凤云主动打开了话匣子。这是一个好的开始。
“朱阿秀注意到了他。为了不拖累别人，他就从鹞子峡上跳了下去？”李揖唐感觉到惊讶，“山上暗伏有奸细，这我早就料到了。可如果你早一点告诉我这个故事，我会更加寝食难安的。”他想了想，又道：“你为他们可惜，就不为你自己吗？”
“我不一样。你本来并没有发现他们。而葫芦嘴的人，你根本一个也不会放过。”
李揖唐一怔。他居然想分辩说那不是他，但随即觉得，说这样的话是很荒谬的。
“如果你肯改变决定，一切还来得及。”
“改变？”李揖唐摇头。他比谁都清楚，万延春为什么非要把周汉城等人全部消灭。周汉城把春山堂搅乱了，不斩尽杀绝，不可能使墓碑镇再回去从前的样子。
马凤云显得非常失望。
“果然是这样……”隔了好一会，他才开口道，“那，穆冲呢？”
“他这么对你，你还记着他？”
马凤云只道：“你答应了他什么？”
“帮我，我会放他走。他们两个。”
马凤云轻轻“哦”了一声，皱眉沉思，像是有什么事情一下子不能索解似的。
“怎么？”
“你会吗？”
李揖唐笑了笑。
“我还有一个问题：张烈五呢？他是不是死了？”
“是。那天晚上，有人报告说响线动了，我下去看，他就已经死在下面了。”
“所以我想不通。他暴露了身份，又已经死了，你为什么还要替他瞒着？”
