我费了好大劲儿，还许诺每人一把上好的猎刀作为礼物，才说服村子里三个穷苦的当地人和我们一起走完第一段旅程——20英里，他们每人要替我们背装满一加仑水的大葫芦。我的目标是走过一夜之后再把水壶灌满，因为我们打算在凉爽的夜晚出发。我告诉那三个当地人说我们要去捉鸵鸟，这片沙漠中到处都是鸵鸟。他们叽叽喳喳说了很多话，又耸了耸肩，说我们疯了，肯定会渴死在沙漠里——我不得不说，这很有可能。但那三个人都非常想得到自己并不知道价值多少的刀，就都同意一起来，毕竟也许他们想明白了，我们之后的命运和他们没什么关系。
第二天我们睡了一整天，日落时急匆匆地吃了一顿鲜牛肉，喝了点茶。最后，古德有点不高兴地说，我们已经很长时间没喝过酒了。于是，做好最后的准备后，我们都躺下来，等着月亮升上天空。大约九点，月亮升起来了，皎洁的月光洒在旷野之上，给面前的沙漠蒙上了一层神秘的面纱。这时候的沙漠十分庄严安静，对人们来说，像满是星星的天空一样陌生。我们都站起来，几分钟就准备好了，可又有些犹豫。人的本性如此，迈出不可挽回的一步之前总要犹豫一下。我们三个白人站在一起。乌姆宝帕手里拿着长矛，肩上背着一支步枪，站在离我们几步远的前方，坚定地望着沙漠。雇来的三个当地人扛着装满水的大葫芦和文特乌戈尔一起站在后面。
“先生们，”一会儿，亨利爵士用深沉的声音说道，“我们要进行的旅程是世界上最奇怪的一次。不知道我们能否成功。但我们三个人，无论面对顺境还是逆境，都要共同进退。出发之前，让我们向决定人类命运、为我们指明道路的神灵祈祷，他将按照自己的意愿指引我们。”
亨利爵士摘下自己的帽子，祈祷了一分钟左右，之后用双手捂住了脸，古德和我都照做了。
我并不是个虔诚的祈祷者——很少有猎手祈祷。至于亨利爵士，我之前从没听过他这样说话，这之后也只听过一次，不过我相信他内心深处一定非常虔诚。尽管古德经常咒骂，但也很虔诚。无论怎样，在我的记忆中，只有一次我在祈祷时比这一分钟更虔诚。不知为什么，我心里很高兴。我们的未来完全是个未知数。我想，未知和不幸能让人更接近造物主。
“现在，”亨利爵士说，“出发！”
于是我们就出发了。
除了远处的高山和乔斯·达·西尔韦斯特雷留下的图，没什么能指路。可西尔韦斯特雷画这张图时已经快离世了，有些心烦意乱，这可是300年前画在一片麻布上的，所以并不是理想的指路工具。不过，这张纸仍是我们成功的唯一希望，它曾经也是。那位老先生在图上标出沙漠中央有一个不怎么干净的水塘，距离出发地约有60英里，要是我们没找到水塘，考虑一下到山的距离，我们十有八九要悲惨地渴死在沙漠里。在我看来，从只有几丛灌木的沙海之中找到水塘的可能性微乎其微。就算达·西尔韦斯特雷正确地标出了水塘的位置，这么多年它干涸了，或者被猎物踏平了，或者被流沙掩盖了不也有可能吗？
我们像幽灵一样，在夜色下安静地走在茫茫沙漠中。灌木丛总是绊住我们，影响进度，而沙子也总会钻进我们的生皮短筒靴和古德打猎时穿的靴子中，所以我们每走几英里就要停下来倒空鞋里的沙子。尽管空气沉闷还有些粘糊糊的，不过幸好夜晚一直还算凉爽，我们的进度也还算不错。沙漠中到处都是寂静一片，非常压抑。于是古德就开始吹起了口哨，是《离开我的女孩》，然而在空旷的地方，这首曲子听起来有些伤感，所以后来他就不唱了。
我们出发后不久出了点儿小意外，开始大家都吓了一跳，后来却都笑起来。古德拿着指南针走在前头，他曾是个水手，当然看得懂指南针，我们排成一队跟在他身后。突然，我们听到古德大叫一声后就消失了。紧接着，我们周围响起了非常奇怪的喧哗声、喷鼻声、咕哝声和疯狂的踢踏声。借着昏暗的光线，我们看到一个模糊的身影在沙堆中时隐时现。那几个当地人丢下东西就想跑，但想到实在无路可逃，就趴在地上，像见鬼了一样大叫。我和亨利爵士吃惊地看着，看出那个朝群山奔去的人是古德之后十分惊讶。显然，古德是骑在马上，他正大声叫喊着。接着，他举起双手，我们听到他掉在沙滩上的声音。
后来我明白了：我们踩在一群睡着的斑驴身上，古德正好掉在一只斑驴的背上，那只斑驴本能地站起来，驮着他跑了。我怕古德受伤，告诉其他人一切都好之后就朝古德跑去。他的眼镜还稳稳地贴在眼睛上，尽管浑身颤抖，害怕极了，可却没受伤。
之后我们顺利地前行，再没遇到这种小意外。大概一点钟，我们停下来休息，喝了点水——喝得不多，因为水非常珍贵。休息了半小时，我们就再次上路了。
我们走啊走，直到东方露出了如女孩脸颊一样的粉红色。接着，淡黄色的光线映入眼帘，很快就变成了金黄色，顷刻间就到了清晨。星星渐渐淡去，最后全都消失了。金色的圆月逐渐变成白色，苍白月光下的山脊看起来就像垂死之人脸上的颧骨。一束接一束的阳光从远处穿过荒野照过来，驱散了薄雾，直到沙漠披上闪闪的金光——天亮了。
可我们并没有停下脚步，也还不想停下，因为我们都知道太阳完全升起后，想在沙漠里走是完全不可能的事。一个小时后，我们终于发现了一小堆冒出地面的石头，我们费力地走到石头边。能找到这堆石头真是幸运，头顶上是一块悬着的石板，下面是平滑的沙子，正好提供了一处绝佳的阴凉处。我们趴在石板下，每个人都喝了些水，吃了点肉干，之后就躺下来，很快睡着了。
我们醒来时大概是下午三点，却发现三个雇工准备回去。他们已经受够了沙漠，用多少刀挽留，都不肯再往前走一步。于是，我们赶紧喝光了水壶里的水，用他们背来的大葫芦里的水灌满水壶，就看着他们踏上了20英里的返程。
四点半左右，我们再次上路。真是孤独寂寞的旅程，除了偶尔能看到鸵鸟外，偌大的沙海中竟看不到一个活物。除了一两条夺人性命的眼镜蛇，我们没看到任何爬行动物，显然，对动物们来说，这里实在太干燥了。然而，我们却发现有种昆虫在这片沙漠很常见——就是平常的家蝇。这让我想起了《旧约全书》[1]中提到的一句，家蝇“不单行，它来时可真是成群结队的”。家蝇真特别，去哪儿都能看见它，这种情况已经持续很久了。我曾看到有只家蝇被封在琥珀中，有人告诉我，那块琥珀已经有50万年的历史，不过那时候的家蝇看上去和现在的并没有太大的分别。我一点都不怀疑，地球上最后一个人垂死之际，还会有一只家蝇嗡嗡地围着他飞——如果这件事发生在夏天的话——好找机会落在他鼻子上。
日落时分，我们停下脚步，等着月亮。月亮升起来，和平常一样美丽安详。除了凌晨两点左右休息了一会儿，我们一整晚都在疲惫地赶路，直到太阳出来，才结束了辛苦的旅程。我们喝了点水，一下就躺倒在沙滩上，都快累死了，马上就进入了梦乡。在这片荒芜人烟的辽阔沙地上，没什么让人害怕的，所以没必要放哨。我们唯一的敌人是高温、缺水和苍蝇，这三样的威胁比其他任何人或动物带来的威胁都要大。我们这次没那么幸运，没找到可以遮蔽阳光的岩石，结果七点左右醒来时，我们都觉得自己像烤架上的牛排一样。真的被烤透了。炽热的阳光仿佛要晒干我们的最后一滴血。我们坐起来，大口喘着气。
“唷。”我驱赶着围着脑袋嗡嗡飞个不停的苍蝇。高温似乎对苍蝇没什么影响。
“哎呀！”亨利爵士说。
“热死了！”古德也附和道。
天气的确非常炎热，也找不到一个庇荫处。我们环顾一圈，四周既没有岩石也没有树，只有无休止的阳光，耀眼的光芒炙热的空气，热空气在沙漠表面蒸腾着，像个红色的炉子。
“怎么办？”亨利爵士问，“我们忍不了太久。”
我们茫然地相互看着。
“我有个主意，”古德说，“我们挖个洞，钻进去，把灌木盖在身上。”
这听上去并不是个好主意，但至少比没主意好，于是我们就开始行动——用带来的泥铲和双手劳动了半个小时，挖出了一个长10英尺、宽12英尺、深两英尺的坑。接着，我们又用猎刀割下了一大堆低矮的灌木。之后，我们就钻进洞里，把灌木盖在身上。而文特乌戈尔却没这样做，高温对霍屯督人似乎也没什么影响。这样，我们遮住了一些阳光，可这个临时洞穴里的热气只可意会，不可言传。加尔各答黑洞根本没法和这个比，实际上，直到今天我都不清楚我们是怎么熬过来的。我们平躺着，喘着粗气，偶尔蘸些只剩一点的水湿润一下嘴唇。要是由着我们的性子来，出发后两小时就会把水喝光，但我们强制自己严格控制喝水量——我们都知道，一旦没了水，我们很快就会悲惨地死去。
可只要人活得够久，所有事都有个头。不知怎么回事儿，煎熬的一天终于走到了傍晚。大约下午三点，我们实在忍不了了，走着死去总比慢慢被热死渴死在这个洞里强。剩下的水不多了，和人血差不多烫，我们每人喝了一点后，就开始蹒跚前行。
我们又往前走了50英里左右。读者查看一下翻译之后的达·西尔韦斯特雷的草图，就会知道沙漠的直径大概在40里格，而“不干净的水塘”就在沙漠中间。40里格相当于120英里，真有水塘的话，我们离它就只有12到15英里了。
整个下午我们都在痛苦地往前爬，进度很慢，半个小时只能走一英里多点。日落时，我们又停下来休息，等着月亮升起。我们每个人又喝了一点水，强迫自己睡了一会儿。
我们躺下前，乌姆宝帕指着8英里外平地上的一处小山丘给我们看，那个山丘很小，轮廓也有些模糊。从这个距离看，它更像一座蚁丘，我睡之前还在想那是什么。
月亮升起来后，我们再次上路，每个人都筋疲力尽，同时还得忍受干渴和令人刺痒的高温。没经历过的人肯定不明白我们的感受。我们已经走不动了，只是拖着身子往前蹭，总是因为疲惫而跌倒，不得不每过一个小时左右就停下来休息一次。我们基本没力气说话。古德一直是开朗的人，爱说话也爱开玩笑，可现在，他什么笑话都讲不出来。
最后，大约两点钟，我们的体力和精神都已经接近极限时，终于来到了那个奇怪的小山丘脚下，或者说是沙丘脚下。一眼望去，这个巨大的蚁穴有100英尺高，底部占地约有两公顷。
我们在这里停下来，实在是太渴了，就喝光了所有的水。水壶里只剩下半品脱水，可现在我们每个人都能喝下整整一加仑。
喝完水，我们都躺下来。就在准备睡觉的时候，我听到乌姆宝帕用祖鲁语对自己说——
“如果再找不到水，月亮再次升起前我们就都死掉了。”
尽管天气很热，可听他这么说我还是打起了冷颤。如此接近死亡并不是件好事，但即使是死亡也不能阻止我睡觉。
[1] 读者阅读奎德曼先生的引用时应注意其准确性。然而他读书有限，书中的内容已经被他搞混了。因此，在他的意识中，《旧约全书》和莎士比亚是一样的。——编辑注。
