薛怀义慌忙从高台上下来，尽管神色谦和地来到大周女皇面前，却没有一丝苟且与谦卑，因为他没有猜出大周女皇此刻的心情。这种表现，对于心生醋意又看惯了蝇蝇苟苟之徒们奴颜卑膝的大周女皇来说，当然是更不舒服了。大周女皇没有停住脚步，她只想尽快地走出天堂的殿门。梵呗没有停止，法会还在继续，无遮大会并没有因为大周女皇的离开而中止。薛怀义昂首挺胸地伴随着女皇，他是带有礼节性地为大周女皇送行，他并没有想要离开法会。他的心思，早被恼怒的大周女皇所觉察，女皇在想，佛教在一般人看来，或者在薛怀义看来，是至高无上的，但与女皇自己相比较，佛教也并不是至高无上的，特别是身边这个光头男人，假借佛教而妄自尊大，而且还是在女皇的眼皮底下妄自尊大，能有好的结果吗？
大周女皇停住了脚步，回头看了看薛怀义，对他说：“天堂和佛像已经落成了，你的确是劳苦功高，现在是不是该回去陪陪朕了。”薛怀义并没有多想，回答说：“陛下，无遮大会还没有结束，等法会结束后，我一定遵旨奉承。”大周女皇心里十分明白薛怀义肯定要作出这样的回答，她没有吱声，狠狠地盯了眼前这个光头男人一会儿，转身走向了女皇的御驾马车。女皇的马车缓缓地离开了，把薛怀义孤伶伶地丢在了天堂门外。在这座高大的建筑下，身材伟岸的薛怀义竟也显得十分渺小。
离开天堂的时候，大周女皇表面上显得很平静，但心里却恨不能把她丢下的那个光头男人撕成碎片。被这个光头男人抛弃了的感觉越来越强烈地纠缠着大周女皇。当天晚上，大周女皇又赌气地把御医沈南璆召到了床榻边。她心潮起伏，任凭沈南璆在她身上来回按摩。她在想，堂堂的大周女皇怎么就能被抛弃呢？应该是反过来，由她来抛弃那些她不想见的男人。对于这个薛怀义，她一直是不想抛弃，特别是当这个男人取得有目共睹的辉煌成就的时候，她更舍不得抛弃他。她开始意识到，当自己将伟业委于伴随自己床第之欢的男人时，也就等于造就了他，同时也等于在丢弃他。细想起来，这几年里与那个光头男人的房事越来越少了，往来也越来越少了，其中的借口无非是忙。不是自己忙，而是那个光头男人忙，忙得他们二人之间的感情越来越淡薄了。女皇想到这里，感到很悲戚，对那个光头男人既爱又恨。虽然自己召来沈南璆可以暂时填充自己寂寞冷落的心情，但依然放不下曾与她水乳交融的薛怀义。
随着沈南璆此时卖力地按摩，大周女皇武则天开始觉得很舒服，也开始有了温暖的欲望，她想应该抛弃烦恼，想干啥就干啥。沈南璆理解了此刻女皇的心思，更为讨好地行动了起来，大周女皇也就很主动地配合起来，他们在硕大的龙床上剧烈地扭动了起来……不知过了多久，他们又回到了现实之中。就在这时，宫女来报说白马寺住持和尚求见。大周女皇连眼皮也没有抬一下，就对宫女说：“对他说，再也不要来了，朕身边有人陪。”说完这句话，大周女皇也下了决心，她要除掉这个光头男人。
从那以后的每个夜晚，薛怀义都骑着马来到后宫，来到大周女皇专门为他建造的那扇通往寝殿的大门前，他不停地拍打着门上的铁环，企望着这扇门重新为他打开。但一切都是徒劳的，他气急败坏了。
终于，一场大火燃烧在刚刚竣工的天堂，神都洛阳的百姓和朝臣们都说是那个失宠的光头和尚放的火。这大概就是大周女皇所等待的，一个足以使那个光头男人致命的罪状。据说，在大火前的那个晚上，薛怀义曾前往后宫，想与大周女皇亲近，而大周女皇因为有御医沈南璆的陪伴而将薛怀义拒之门外，于是这个失宠的光头和尚便怒火中烧，一把火烧了为大周女皇武则天盖起的天堂。这个借口再好不过了，但大周女皇并没有马上去追查这件事，她不动声色，使得朝臣们谁也看不出要追查真凶的样子。其实，大周女皇在等待时机。因为她知道，如果马上追查薛怀义的罪过，就摆脱不了一个背景，这就是薛怀义失宠的背景，这无论如何也不能说与大周女皇本人毫无干系。所以，大周女皇在等待，她要让天下人都知道，是薛怀义放火烧了天堂，他的罪万恶不赦。
当然，最后动手的人并不是大周女皇本人，而是她的女儿太平公主。薛怀义是在太平公主府被奴婢们棒杀的。据说前一天，太平公主只身去了一趟白马寺，曾与薛怀义在方丈室中度过了整整一天。第二天，薛怀义骑马来到公主府，并说是太平公主约他来的。公主府的奴婢们把他引进后院，突然乱棒齐下，这位不可一世的薛怀义便一命归天了。
此事，大周女皇并未过问。好像薛怀义根本没有存在过一样。
就在薛怀义悄然离世的十几天后，大周女皇也悄然废除了她冗长的慈氏越古金轮圣神皇帝尊号中的“慈氏”和“越古”两个极致意味的词汇。她可能既不想再超越历史，也不想再做与薛怀义有涉的大慈大悲之人了。这可能就是大周女皇的风格了。登基之前，她当然要攀附弥勒转世这架天梯，而一旦易世成功，并且皇位越坐越牢，她就不会继续站在这架天梯上不下来了。
同时，她还将当年改元为天册万岁元年，把自己的尊号改为天册金轮大圣皇帝。大周女皇可能要证明自己将过去已经抛弃了，连同尊号，连同她那个昔日的情人。
十
大周女皇改尊号的根本目的，并不是要放弃佛教，而是要彻底地抛弃那个在佛门中为非作歹的薛怀义，是为了对这个道貌岸然的所谓佛门法师的忘却。所以，大周女皇仍然在垂青佛教，依赖佛教，扶植佛教。
据《宋高僧传》记载，天册万岁元年（公元695年），神都洛阳佛授记寺沙门明佺对佛经目录学颇有研究，大周女皇即命该沙门刊定佛经目录。明佺沙门受敕后，便着手刊定经目，他编次分类，考证疑伪，工作颇有成效。为了提高所编经目的权威性，大周女皇又敕命神都洛阳诸寺中的高僧大德二十多人参与此事，使共同考究参正，最后编成《大周刊定经目》，由大周女皇诏命颁行全国。《大周刊定经目》在佛经目录学中有重要的学术地位，对后世佛经目录学的发展产生了重要的影响。
大周女皇对佛教的依赖，对佛教的扶植，逐渐走向了成熟。
这天，她闻报说有高僧义净西行求法近30年，现已归中土，她马上将该僧与对自己生活产生重大影响的玄奘法师联系了起来，觉得义净应该是玄奘逝世后能够启发自己生命能量的又一人，她非常重视义净的回归，马上下敕朝廷诸臣和神都洛阳百姓与自己一块到洛阳东门去迎接。
