“多谢杜三娘了。洗衣坊已初具规模，只是还缺少些衣架绳索。周艮已经备好，杜三娘别忘了去拿。”
“这几日你天天练武，也不见你干什么活儿啊？”
“怕惊扰杜三娘，周艮夜遁至阮府后园，不过几日便完工了。”
“好小子！合着你这几天没睡觉……”
“无妨，路上再睡罢。”
周艮笑一笑，刚要迈上囚车，却听东面的树林里一阵马蹋飞石，裹着“周艮留步”的叫喊。
原来是阮藉执鞭猛进，后面吱吱呀呀，跟着一辆车子。
“司空大人！”
“周艮，杜三娘。客从远来，不知二位可愿意见一见？”
“客？杜三娘可不认得什么客。”
“其实，他们是来找周艮的。”
车停了。齐奇和石葵背着包袱跳了下来。顾庸则最后出来伴在他俩左右。
“师父！师奶！弟子有礼了。”
“师奶……”杜三娘青着脸，捏出笑来。“你们的师父不过和我做了一桩交易，可不是师徒噢！我年纪轻轻，倒教你们说得这么老。”
“你们……”
周艮瞧见孩子，喜出望外，差点儿挣开锁链。
“师父！我俩算是学有所成，愿伴师父一同去朱崖洲！只是刘刚他们……”孩子们瞧瞧顾庸，似有难言之隐。
“是老夫没教他们来。他们技艺尚疏，怕给你添乱。这俩孩子倒是不错，算好帮手罢。”
“不可。这一路山高水远……”
“壮士莫辞，这也是他们家里的意思。”顾庸打断他说，“听说因为你，几个孩子都顺利进京参赛，诸位老师傅都乐不得啊！他们教孩子跟着你再多学习学习，争取将盱眙的匠心远播四海！”
“既然前辈们这样想，周艮必不负所托，尽心尽力……太傅先生，此番周艮可是连累您和司空……”
“哎！无妨。我们是江南大族，天子不敢拿我们怎样。盱眙那边孔平认罪伏诛，下了死牢日夜受刑，刑至而死为止。周坊也脱胎换骨，名匠云集了。现在，盱眙的匠门大族正轮流为周老守墓。你且放宽心罢。”
周艮似乎放下一个大包袱，向顾庸行了一礼，便上了囚车，逆岸南行，离开了建康。
“师……奶……”
杜三娘还是耿耿于怀。顾庸笑道：“按岁数，老夫都该管女侠叫一声婆婆哟，何况小孩子？”
“太傅也气我！”
“哎，师父是开玩笑的。女侠何必与孩子动气？”
杜三娘无奈何，忽然想起周艮的话，便问道：“司空大人。听说周艮在你家置办了些衣架，可有此事？”
“噢。有的。晚上杜三娘便来府上领罢。”
顾庸早就回到车子里，喊道：“走罢！女侠。老夫捎你一段儿。”
杜三娘刚要来，忽闻得一股腥臭。这味道定是哪具人尸发了霉！
“呃……多谢太傅好意，只是这一片风景不错，杜三娘想转一转。二位请先回罢。”
“也罢！由女侠去罢。”
瞧见车子走远，杜三娘赶紧跳进一旁的林子里。仙人嘛，感官通灵，丝微的气味都逃不过荀灌的追捕。找了好远，荀灌才发现了几只围满了苍蝇的麻袋——就在御道边儿上的草沟沟里卧着。
杜三娘惊讶难掩，忙拆开麻袋去看。一具具裸身的男尸把杜三娘恶心坏了。
怎么回事？此处荒芜，贼寇都远避此地，究竟是谁？等等！前些日子那一队禁军……
杜三娘越想越觉得不对，便徒手变出一小只宝匣，将几只麻袋连带着血迹一同收纳，便匆匆回返。
……
雷府迎来了一位不速之客。
“这是禁军令牌！我要见司徒！”
“噢，进来罢。”
看门儿的伙计奇怪地瞧着蒙着面的来者，要不是浑身的甲胄和令牌，伙计可不敢放他进去。
“事情可办好了？”
“回司徒大人，已全部安排妥当。”
“这个‘已’字用得很好嘛！打我放出信儿去，少说也有五六天了！你们的身手真快！”
“司徒大人恕罪！我们毕竟是禁军，本来就是借着巡查的间隙办的事，回来要向天子汇报，向太尉汇报，还要给各个下品官员指点错误。这耽误来耽误去，就拖到今天才得空来见你。见您虽晚，不过，事情可是五日之前就办利索了！”
“没留活口？”
“绝对没有！”
“可有杂人间焉？”
“无他。就是快过秦淮河之前在市井撞见一个浣妇纠缠。这女子生得貌美，却性情凶悍，鄙人明知事不可耽，索性见机抽身，只道是禁军常务，那婆娘也没深究。”
“浣妇？”
“说来也怪。那一片儿早就不见什么女子了，她……”
“她是不是善使长巾，似水袖一般？”
“大人怎么知道！”
“哼！我亲眼看过，岂能不知？她当真不知你们行踪？”
“弟兄们处处提防，不曾有岔。”
“好。你且退下罢。那些夷洲人的东西全部销毁，一个不留！”
“是！”
待蒙面人走后，雷昀又来到了后堂。荼王经常调息运功，这次更是认真了不少。谁叫杜三娘灭了他一魂一魄呢？得赶紧补回来！
“阁下很用功啊！”
“不劳司徒费心。”
“雷昀想听听阁下的看法。”
“恕孤王无心参与。”
“念素是你杀的，竞匠赛是你上的。凌云所做，是帮着你擦屁股！阁下觉得撒手不管合适吗？”
荼王猛一睁眼，开口道：“防杜三娘！”
“什么？”
“你尽早做好自保罢。杜三娘可不好惹。”
“凌云本以为阁下神武，没想到阁下说起玩笑来！”
“孤王所言，司徒当听一听。”
“多谢阁下好意！”
雷昀不悦，甩下一句话就离开了。自己手段不少，还能教这事惹到自己身上？
……
“哈，方才邀女侠同返，女侠不从，现在竟亲自登门，女侠是何苦啊？”
“让司空大人见笑了，那一片景致虽妙，却鲜有人烟。杜三娘独往无趣，便速速回返了。那些衣架可在后园？”
“噢，正是。请杜三娘随我来。”
本来是很大件儿的东西，教杜三娘轻松地就收进袖子里。阮藉看得很是惊讶。
“杜三娘本领非凡，真是厉害！”
“哪里。唉？今日为何没有上朝啊？”
“陛下去瓦官寺了，这几日天天去那里。政务都是百官私下自理的。唉！”
杜三娘也叹了口气，说：“当朝天子，若是有宣王一半的谋略，便可兴晋室。可惜……哦，杜三娘且告退了。”
回到洗衣坊，杜三娘把袖子一甩，两列架着衣架的大木架子稳稳地立在院子里。杜三娘很满意，这洗衣坊真的很不错哦！
可是，架子的一头怎么多了一只包袱？
杜三娘摘下来一看，原来里面是一只小木箱。可这木箱没缝没盖，浑身连个锁眼儿都没有。见包袱里还有一张字条，杜三娘赶紧抓来读。
“此物系周艮几日所学，活用匠术，遁地压木而制。如外敌来犯凶猛时，只需深埋土下三尺，则不出一时辰，可尽吸湿壤而涨，分心成栅，撑出千八百里的篱墙，坚不可摧。紧要关头可用来保城。听杜三娘言天下多异人，荼王异戾尤甚，恐其有吞江南之心，谨以此物作一保，可救火急。周艮书。”
“这孩子，真是……”
杜三娘咂咂嘴，微笑着望着南天。八月将至，自己且开工忙活罢。洗衣服作自己的活计，正合适。
又过了几日，天子终于觉得在寺庙待着太清苦，守着一堆废墟实在无趣，便上了一朝——大中午的心血来潮。
“众爱卿有何事要奏？”
理过各种奏折后，天子才徐徐说道：“瓦官寺毁了，司空大人作何感想啊？”
“陛下恕罪。臣……臣察人不善，请陛下责罚。”
“责罚？哼！朕倒想要了你的脑袋！有用吗？且自罢官职，明日递呈！朕也念你勤政，此番主责又不在你，且留你个御史中丞当一当。”
“臣叩谢隆恩！陛下不杀臣，臣感激不尽！”
“下去！”
雷昀嘴角浮现出一丝不一察觉的笑意。原来荼王真的神机妙算，这回阮藉怕是要倒喽！不过，荼王也提醒过自己自保，一股危机感在雷昀心里悄然闪过。
天子将阮藉喝退，命人将他逐出台城，便来找顾庸的麻烦了。
“顾庸！”
“臣在。”
顾庸站出来，吃力地跪下。搁往常天子早就教他免礼了，可今天，天子却静静地欣赏顾庸费劲地跪下来。
“先生是因被贬为侨州刺史而对朕不满吗？”
“陛下，非臣有异心，实在是……”
“先生请住口罢！朕念你资历深，才将太傅之位委以先生。结果呢？向者先生力阻北伐，挫三军锐气，结果北境不过一年便尽失！朕纳忠言，贬了你，你又找人毁了寺！朕不知你这老臣是中了哪门子邪！”
“陛下。臣岂是佞臣？四十年了，老夫忠心，天地可鉴。陛下御召，臣无不听从，无不仰尊。周艮是盱眙的人，臣身为幽州太守，自当引罪。是臣治州无道，方引出这般祸事。臣请陛下重责！”
“唉！先生也是大儒，朕亦敬礼而待。非先生资浅，实在是庙堂之上恢宏，乡野之间凋敝，恶水穷山，刁民不习，岂先生之错邪？然朕所言不在此。或言，先生在盱眙包庇周家，亲自登门拜访，还在初赛场上力保其进京。想想你四十年的仕龄，告诉朕，此事真假？”
“臣……”
顾庸语塞。没想到，自己教小人挖了墙脚。
“说！”
天子的语气很严厉，但是声音不是很大。论起辈分，顾庸还是自己的叔叔，礼义还是要讲究的。
“陛下恕罪！匠人地位低微，又多有耄耋者。盱眙诸匠门，对此事不是无感，就是无力。臣念周家是侨族，又技法超群，不忍其错失良机，便亲自登门拜访。至于周艮，是因周家老匠病故，臣不忍绝术失传，故力保其进京。”
“绝术？哪一门匠门值得先生这般推崇！”
“这……”
顾庸只知道周家很厉害，但要说周家的招牌本事，却不知一二。
“好了，顾庸，无论如何，你是枉顾了晋律。朕最痛恨寻私偷巧者。你……且离开朝廷，自作决断罢。”
顾庸听罢，忽然心头一堵。莫非天子真的早就看不惯老夫了？
一旁的雷昀见状，便上前一步拱手道：
“陛下！”
“司徒有事且之后言语。”
“晴空有云却不遮明媚，岂若奔雷骤雨之浊天？若陛下知之，则论顾庸的功过，不必臣明言罢。”
天子思忖半晌，顾庸的功确实大于过。可是……
“臣斗胆请陛下仔细斟酌！”
雷昀说罢，便跪地叩首。百官见状，也都纷纷效仿。
天子长吁一口气。顾庸哪儿来的能耐！满殿的臣，现在没一个不保他的！雷昀不是他的死对头吗？连他都……算了，毕竟是个老头子，何必和他较劲！
“念及顾庸四十载功劳，朕免你死罪！且罢为庶民，囚居于市井，至死不得离开建康！省得你又出去搞什么祸害！”
刘裕一听，慌忙进言道：“陛下三思啊！太傅先生可是……”
“住口！再有求情者，与顾庸同罪！”
雷昀倒是知趣儿地说道：“陛下圣明！”
“嗯！众爱卿平身罢！若无事再奏，且退朝罢！”
……
“所以，你让雷昀出面帮了太傅和司空？”
“噢不不不，现在是顾庸和阮藉。至于还有没有什么官职，孤王也不知。”
“你怎么就确信雷昀会听你的？”
“多疑的人，都是懂得自保的。比如孤王！”
这边的她一席素装，微微一笑，道出一句无奈的话语。
“谢谢。”
那边的他隐在黑纱之下，愣了一下，便将几只黑指甲扣住一只茶碗，把冉冉的清香端在鼻前品味。
“嗯！好茶。当年你我也是这般，只是当时是别离，今日是重逢。”
“闲话少叙。说罢！叫我来要干什么？”
“别以为孤王不知道。县圃和异元神界好得很，怕是和孤王不对付。孤王教雷昀保了顾庸和阮藉的性命，不知可否当作孝敬县圃的见面礼啊？”
“有话快讲！”
“既然县圃派了人来，事情就复杂得多了。孤王需要几年时间准备准备。仙子……”
“杜三娘！”
“噢，好好。杜三娘可否通融？别忘了，你我的事，教西王母知道了可不好！”
她只觉得可笑。若不是你我曾经的那段情，西王母还不会派我下凡呢！
“看在你没有对顾庸和阮藉下死手的份儿上，杜三娘且应允你。但准备归准备，总要有个期限的！”
“放心，十年之内即可。届时你有县圃，孤王有凡间，便公平了！”
“什么？你要坐拥天下？”
“有何不可？”
“休想！你是不是以为你的筹码很重？醒醒罢！其实，你我的事，西王母早已知晓！给你十年可以，但杜三娘绝对会力保大晋国无虞，阁下想篡位，且等杜三娘死了再说！”
“你……”他欲言又止，长叹一口气。
“若无他事，杜三娘且失陪了！”
“荀灌……”
她停下脚步，接受了他的挽留，神情却丝毫未变，还是那么冷。
“孤王托名念素，难道你不懂其中意思？你心里当真再不容我分毫？”
她微微侧头，从眼角斜睨着他，缓缓地说：“容得下你了吗？我寂寞无聊，你毁了凡间的书院给我抢书！我馋凡间滋味，你炖人肉给我吃！我病了，你拿凡人试药！天知道在你手里害了多少条人命！你的爱太沉了，沉到教整个儿凡间都要作为代价。荀灌——受不起！”
“但是……”
“所以杜三娘忘不了一干二净，却能做到回避不谈。念素，是念我这一身白衣吗？杜三娘还是多谢你这一片痴情。不过，你我到底是殊途，续前缘再无可能！”
他没再挽留，任由她托着素衣渐渐离了辉楼。她渐渐褪去一身白，取而代之的是朴素的浣妇衣着。
他只是远远地看着。她还是那么美。
“念素……放心罢，孤王再不会念素了！天下，迟早是孤王的！”
……
“陛下。”
“怎么样？”
“回陛下。使者见到岑厝时，他已经到了江州。岑厝详读御召，喜上眉梢，修书一封，教使者尽早交于陛下，还说勿教旁人看了。臣知其密言，事必重，遂夜里将此书奉上，请陛下细细览读。”
“嗯。太保办事稳当，朕心甚悦！”
一封信展在天子手里。借着昏黄的油灯，天子读了起来。
“鄙人岑厝进言：陛下举天下竞匠，天下匠师无不感喟，愚夺亚位，亦甚感怀。得知周艮渎职，愚惶恐不安。一来周艮本事盖过鄙人，其坏事，愚亦难免坏事。二来所谓树大招风，周艮盖为眼馋心妒之人陷害。眼下瓦官寺阙守，愚理当效命。然鄙人已至江州，回返又需一旬，岂不是容贼作乱？愚以为可从留京众匠中择人来管。待鄙人还宁州，再建他二三十座佛寺弘扬佛法教化百姓，亦不失为一件善事。愿陛下准许，归鄙人于宁州，弘佛法于南中。”
看着天子的脸色渐渐失了笑容，步伦赶紧问道：“陛下。莫不是岑厝不知好赖……”
“哈哈。怕引火上身，这家伙不敢来了！天下也不缺他一个匠。再派人去找念素！记住，这回非得找回来不可！”
“是！”
