饭食的香味飘遍整个营地时，夕阳已向着地平线下沉去。昏黄的光漫过山野，一丛丛灌木在寒风中摇摆着，瑟瑟有声，让人莫名的一阵萧索。
泉水边的篝火上架着一个大铁皮桶，桶里是马铃薯、腌肉、腌菜煮出来的浓汤。这三样东西安拉贝尔都快吃吐了。它们在暮冬堡随处可见。大多数人家都是靠着它们，才熬过了一整个漫长的冬天。
安拉贝尔皱着眉头尝了一口，却发现味道相当不错。浓汤里还加了几把瓦尔琳采来的野菜。这些不起眼的植物不但调和了那种单调的盐味，使得浓汤的味道更加醇厚，还多了一些说不上来的奇妙回味。再加上之前给伤者止血的草药，这位佣兵大姐似乎对植物学颇有研究。
除了浓汤外，这一餐还有作为主食的一种棍子型的面包干，以及一点烤制的岩豹肉。这些肉只经过简单处理，里面还残留着不少魔力，只有职业者们敢稍稍尝试一点。但不得不说，非常鲜美而有嚼劲。
算上三名伤者，巴克洛的商队一共有十六人，职业者却只有巴迪和瓦尔琳夫妇俩。他们都是青铜阶，一个是怒气系的佣兵，另一个少见些，游荡者系的盗贼。
这其实非常正常。职业者的传承向来被教会、贵族、军方三大势力牢牢把握。野生的职业者并不常见。巴克洛这样的小商会也不足以留下他们，只能视情况临时雇佣。
职业者们很自然地围成一个圈子。吃完饭后，巴迪好几次偷偷看向安拉贝尔，一副欲言又止的样子。直至小姑娘奇怪地回望向他，他又憋了半晌，才拍了拍自己的双手大剑道：
“要不要过两招？”
“好啊。”
小姑娘几乎没有犹豫。
其实，自与怀特签定契约后，安拉贝尔对自身的实力一直缺乏一个清晰的认识。她知道她变强了很多，但究竟强到什么程度，却是有点模糊的。
而巴迪应该是一个不错的对手。
他作为一名佣兵，战斗经验丰富。再加上身长体壮，使用重武器，走的显然是洛汗达尔最主流的刚猛路子，作为检验对象非常有普适性。
“控制一下力量，武技也别用太多。”
听到脑海里的声音后，安拉贝尔愣了一下。她看了一眼怀特，有些疑惑，但还是点了点头。
两人来到一处灌木稀疏的空地，拔出武器，摆好了架势。这样的举动自然吸引了那些同样吃完饭，正闲着没事干的商队护卫们。他们站成一个圈子，将两人围在中间，不停地叫好起哄。其中九成九的支持都献给了安拉贝尔。
巴迪不由得露出苦笑。就连他自己都有些不好意思，很有种故意欺负人的感觉。如果从体型上看，他跟安拉贝尔就像一头棕熊和一只可爱的小白兔，完全不是一个量级的存在。
比试开始后，不远处不时传来沉重的破空声。围观的护卫们也跟着一惊一乍地呼喝着，热闹非凡。
瓦尔琳和罗曼他们仍围坐在篝火旁，没有去凑热闹的打算，似乎都对自己的同伴信心十足。
“很抱歉，巴迪他没有别的意思。他就是这样一个人……一头笨熊一样的、无可救药的战斗狂。”
瓦尔琳这么说着，看起来有些无奈，但眉宇间更多的却是一种对爱人的宠溺。她那双大眼睛亮晶晶的，很能闪瞎一些人的狗眼。
“放心吧，巴迪手上很有分寸的。”
“是啊，安娜也会手下留情的。”
罗曼不轻不重地顶了一句。
她不怎么喜欢这个女人。除了鲁伯和安拉贝尔，所有性格热情、外放、自来熟的家伙，她都合不太来。
更何况，这个女人的身材实在太好了。那种像熟透了的，浆水随时会爆开的果子一样的身体，实在不是她这个年纪的女孩能比拟的。她穿得又少，大片白花花的肌肤就这么在人眼皮子底下晃悠。罗曼注意到，鲁伯的视线经常掉进她胸前深深的沟壑里，然后就出不来了。
她不是会对恋人撒娇吃醋争宠的小女人性格，但该不爽的照样会不爽——太不要脸了！又不是没让你摸过！
于是，篝火旁的气氛便变得有些古怪。鲁伯经常性地发着呆，罗曼冷淡地应对着，怀特则从头到尾一言不发，就像浮在天空中的一朵云，轻飘飘的，不知在想些什么。好在瓦尔琳健谈得很，气氛总算没彻底僵掉。
作为一个入行十多年的佣兵，瓦尔琳的阅历丰富得很。从过去的冒险里随便挑两段出来讲讲，就能唬得罗曼和鲁伯一愣一愣的。
“所以，你们平时都在银叶花领活动？”
“是的，那里是北境的中心，繁华、人来人往，委托自然就多，而且一般不会太危险，报酬也好。”
瓦尔琳答道。
“我们这次来暮冬堡，是因为巴迪觉得自己到了某个瓶颈。他想见识一下魔潮，再给自己找一些刺激，以求突破。我虽然觉得危险，但还是同意了。结果……好吧，不仅那些商人赔得想跳城墙，我们也差点连返程的路费都没赚出来。”
今年魔潮的莫名消灭，对瓦尔琳他们和巴洛克这样的行商而言，自然是一场灾难。但罗曼和鲁伯显然不这么想。
如果魔潮没有消灭，他们十有八九会落入青铜种手中，下场之悲惨让人简直不敢想象。另一方面，他们至今都不知道，魔潮是被怀特一发禁咒抹掉的。在怀特的强烈要求下，这个秘密安拉贝尔谁也没有告诉。
细心的罗曼还发现，瓦尔琳说的几个故事，时间上的跨度还是挺大的。但巴迪和瓦尔琳一直都在一起。他们相互依靠，相互扶持，一路走来，真的是情比金坚。这让罗曼非常羡慕和向往。
“您和巴迪先生是什么时候认识的？”
“我们啊……”
瓦尔琳大大咧咧地摩挲着下巴，似乎陷入了回忆。作为女性，这个举动稍嫌不雅，但却特别让人亲切。
“我们认识有十四年了吧……那时候，我们是一个佣兵团的，很大的一个佣兵团。我们之间也没什么特别，勉强算是认识，话都没说过几句。
后来，团里接了一个很糟糕的委托。团长、副团、队长……大家都死了。活下来的只有我和巴迪。
我和巴迪逃出来后，先是抱在一起哭。哭着哭着就开始撕对方的衣服。到现在我都不明白当时是怎么想的，脑袋里一片空白。反正，我们挺莫名其妙地就把对方脱光了。随即做了起来。我们做了整整一夜。然后，我们就在一起了。一直到现在……”
说着说着，瓦尔琳突然发现气氛不太对劲。篝火堆旁一片死寂。她停止了自己的回忆，这才注意到，鲁伯正瞪大了双眼，呆呆地盯着她看。他大张的嘴巴里能塞进一整个鸡蛋。罗曼的小脸则红成了个苹果。刚才的内容实在太劲爆了，两个小家伙都有些遭不住。
还好，尴尬的气氛并未持续太久。
