我明日就打上堂去，问他一个为民父母，受朝廷大俸大禄，不为民伸冤理屈，怎反为权门不肖做鹰犬以陷人?先羞辱他一场，叫士民耻笑，然后去见抚台，要抚台参他拿问，以泄我胸中之愤。抚台与家父同年，料必听从。”冰心小姐道：“若论县尊设谋害人，参他也不为过，但前日公堂之上，被公子辱折一番，殊觉损威，也未免怀恨。况且当今‘势利’二字，又为居官小人常态。他见家严被谪，又过学士有入阁之传，故不得不逢迎其子耳。但念他灯窗烦苦，科甲艰难，今一旦参之泄忿，未免亦为快心之过举。况公子初时唐突县公，踪迹近于粗豪；庇护妾身，行事又涉乎苟且。彼风尘俗眼，岂知英雄作用别出寻常?愿公子姑置不与较论，彼久自察知公子与贱妾，磨不磷、涅不淄，自应愧悔其妄耳。”
铁公子听了，幡然正色道：“我铁中玉一向凭着公心是非，敢作敢为，遂以千秋侠烈自负，不肯让人。今闻小姐高论，始知我铁中玉从前所为，皆血气之勇，非仁义之勇。惟我以血气交人，故人亦以毒害加我。回思县公之加害，实我血气所自取耳。今蒙小姐嘉诲，誓当折节受教，决不敢再逞狂奴故态矣，何幸如之!由此想来，水小姐不独是铁中玉之恩人，实又是我铁中玉之良师矣!”说到快处，斟满而饮。冰心小姐道：“公子义侠，出之天性，或操或纵，全无成心，天地之量，不过如此。贱妾妄刍荛，有何裨益?殷殷劝勉者，不过欲为县父亲谢过耳。
”铁公子道：“我铁中玉既承小姐开示，自当忘情于县公。但还有一说，只怕县公畏疑顾忌，转不能忘情于我。他虽不能忘情于我，却又无法奈何于我，势必至污议小姐，以诬我之罪。虽以小姐白璧无瑕，何畏乎青蝇；然青蝇日集，亦可憎耳。我铁中玉居此，与青蝇何异?幸蒙调护，贱体已平，明日即当一行长往，以杜小人谗口。”冰心小姐道：“贱妾与公子，于礼原不应相接，今犯嫌疑，移公子下榻者，以公子恩深病重势危也。今既平复，则去留一听公子，妾何敢强留?强留虽不敢，然决之明日，亦觉太促，请以三日为期，则恩与义兼尽矣。不识公子以为然否?”铁公子道：“小姐斟酌合宜，敢不听从?”说罢，众丫鬟送酒。
铁相公又饮了数杯，微有酒意，心下欣畅，因说道：“我铁中玉远人也，腑肺隐衷，本不当秽陈于小姐之前；然明镜高悬，又不敢失照，因不避琐琐。念我铁中玉行年二十，赖父母荫庇，所奉明师良友，亦不为少，然从无一人，能发快论微言，足服我铁中玉之心。今不知何幸，无意中得逢小姐，凡我意中，皆在小姐言下。真所谓生我者父母，知我者鲍子也。若能朝夕左右，以闻所未闻，固大愿也。然惟男女有别，不敢轻情，明日又将驰去，是舍大道而入迷途，无限疑虑。窃愿有请，不识可敢言否?”冰心小姐道：“问道于盲，虽公子未能免诮。然圣人不废刍荛之采询也；况公子之疑义，定有妙理，幸不惜下询，以广孤陋。”铁公子道：“我铁中玉此来，原为游学。窃念游无定所，学无定师。又闻操舟利南，驰马利北。我铁中玉孟浪风尘，茫无所主，究意不知该何游何学。知我无如小姐，万乞教之。”
冰心小姐道：“游莫广于天下，然天下总不出于家庭；学莫尊于圣贤，圣贤亦不外于至性。昌黎云：‘使世无孔子，则韩愈不当在弟子之列。’此亦恃至性能充耳。如公子之至性，挟以无私，使世无孔子，又谁敢列公子于弟子哉!妾愿公子无舍近求远，信人而不自信。与其奔走访求，不若归而理会。况尊大人又贵为都宪，足以典型，京师又天子帝都，弘开文物，公子即承箕裘世业，羽仪廊庙，亦未为不美。何必踽踽凉凉，向天涯海角以博不相知之誉哉!若曰避仇，妾则以为修身不慎，道路皆仇，何所避之?不识公子以为何如?”铁公子听了，不觉喜动颜色，忙离席深深打一恭道：“小姐妙论，足开茅塞，使我铁中玉一天疑虑，皆释然矣。美惠多矣!”
众丫鬟见铁公子谈论畅快，忙捧上大觥。铁公子接了，也不推辞，竟欣然而饮。饮干，因又说道：“小姐深闺丽质，二八芳年，胸中怎有如许大学问?揣情度理，皆老师宿儒不能道只字者，真山川秀气所独钟也，敬服，敬服!”冰心小姐道：“闺中孩赤呓语，焉知学问?冒昧陈之，不过少展见爱。公子誉之过情，令人赧颜汗下。”二人说得投机，公子又连饮数杯，颇有微酣，恐怕失礼，因起身辞谢。冰心小姐亦不再留，因说道：“本该再奉几杯，但恐玉体初安，过于烦劳，转为不美。”因叫拿灯送入书房去安歇。
这一席酒，饮了有一个更次，说了有千言万语，彼此相亲相爱，不啻至交密友，就吃到酣然之际，也并无一字及于私情。真个是：
白璧无瑕称至宝，青莲不染发奇香。若教坠入琴心去，虽说风流名教伤。冰心小姐叫丫鬟看铁公子睡了，又吩咐众人，收拾了酒席，然后退入后楼去安寝，不提。
却说单伏在正梁上，将铁公子与冰心小姐做的事情，都看得明白，说的言语，都听得详细。只待人都散尽，方才爬了下来，又走到矮墙边，依然爬了出来。回家安歇了一夜，到次日清晨，即到县间来回话。县尊叫到后堂，细细盘问。这单遂将怎生进去，怎生伏在梁上，冰心小姐又怎生在中厅垂下一挂珠帘，帘外又怎生设着一席酒，却请那铁公子坐，点着两枝明烛，照得雪亮，帘内又怎生设着一席酒，却不点烛，遮得黑暗暗的，却是水小姐自坐。帘内外又怎生各设一条毡毯，你谢我，我谢你，对拜了四拜，方才坐席。吃酒中间，又怎生说起那铁公子这场大病，都是老爷害他。又说：“老爷害他不死，只怕老爷倒被他害死哩!”
县尊听了，大惊道：“他也说要怎生害我?”单道：“他说抚院老爷是他父亲的同年，他先要打上老爷堂来，问老爷为民父母，怎不伸冤理枉，却只为权门做鹰犬?先羞辱老爷一场，叫士民耻笑。然后去见抚院老爷，动本参劾老爷拿问。”县尊听了，连连跌脚道：“这却怎了!”就要吩咐衙役，去收投文放告牌，只说老爷今日不坐堂了。单道：“老爷且不要慌，那铁公子今日不来了。”县尊又问道：“为何又不来了?”单道：“亏了那水小姐再三劝解，说老爷害铁公子，皆因铁公子挺撞了老爷起的衅端，也单怪老爷不得。又说他们英雄豪杰，做事光明正大，老爷一个俗吏，如何得知?又说老爷见水老爷被谪，又见过老爷推升入阁，势利过公子，亦是小人之事，不足与较量。又说铁公子救他，他又救铁公子，两下踪迹，易使人疑，谁人肯信是为公而不为私?又说过此时老爷访知他们是冰清玉洁，自然要愧悔。又说老爷中一个进士，也不容易，若轻轻坏了，未免可惜。那铁公子听了，道他说得是，甚是欢喜，故才息了这个念头。”
县尊听了大喜道：“原来这水小姐是个好人!却喜我前日还好好地叫轿子送了他回去。”因又问道：“又还说些甚么，可有几句勾挑言语么?”单道：“他两人讲一会学问，又论一会圣贤，你道我说的好，我赞你讲的妙，彼此津津有味。一面吃酒，一面又说，说了有一个更次，足有千言万语，小的也记不得许多，句句听了，却都是恭恭敬敬，并无半个邪淫之字、一点勾挑之意，真真是个鲁男子与柳下惠出世了。”
县尊听了，沉吟不信道：“一个如花的少年女子，一个似玉的少年男子，静夜同居一室，又相对饮，他们又都是心灵性巧、有恩有情之人，难道就毫不动心，竟造到圣贤田地?莫非你为他们隐瞒?”单道：“小的与他二人，又非亲非故，又未得他们的贿赂，怎肯为他们瞒隐，误老爷之事?”县尊问明是实，也自欢喜，因叹息道：“谁说古今又不相及?若是这等看来，这铁公子竟是个负血性的奇男子了，这水小姐竟是个讲道学的奇女子了。我若有气力，都该称扬旌表才是。”因饶了单的责，放他走了。
县尊又暗想道：“论起做官来，‘势利’二字虽是少不得，若遇这样关风化的烈男侠女，也不该一例看承，况这水小姐也是侍郎之女，这铁中玉又乃都宪之儿，怎么一时糊涂，要害起他来?倘若果然恼了，叫抚公参上一本，那时再寻过学士去挽回就迟了。”又想道：‘一个科甲进士，声名不小，也该做些好事，与人称颂。若只管随波逐流，岂不自误?’又想道：“这水小姐背后倒惜我的进士，倒望我改悔，我怎倒不自惜，倒不改悔?”又想道：“要改悔，就要从他二人身上改悔起。我想这铁公子，英雄度量，豪杰襟杯，昂昂藏藏，若非水小姐也无人配得他来；这水小姐，灵心慧性，如凤如鸾，若非铁公子，也无人对得他过。我莫若改过腔来，倒成全了他二人的好事，不独可以遮盖从前，转可算我做知县的一场义举。”
正算计定了主意，忽过公子来讨信，县尊就将单所说的言语细说了一遍，因劝道：“这水小姐，贤契莫要将他看作闺阁娇柔女子，本县看他处心行事，竟是一个了不起的大豪杰，断不肯等闲失身。我劝贤契倒不如息了这个念头，再别求吧。”过公子听见铁公子与水小姐毫厘不苟，又见县尊侃侃辞他，心下也知道万万难成。呆了半晌，只得去了。
知县见过公子去了，因悄悄差人去打听，铁公子可曾出门，确实几时回去，另有一番算计。只因这一算，有分教：
磨而愈坚，涅而愈洁。不知更是如何，且听下回分解。
