诗曰：
无蒂无根谁是谁，全凭义唱侠追随。皮毛指摘众人识，肝胆针投贤者为。风雨恶声花掩耳，烟云长舌月攒眉。若教圆凿持方枘，千古何曾有入时。
话说县尊自从叫单潜窥明白了铁公子与水小姐的行事，知他们一个是烈男，一个是侠女，心下十分敬重，便时时向人称扬。在他人听了，嗟叹一番，也就罢了。惟有水运闻之是实，便暗暗思想道：“我撺掇侄女嫁过公子，原也不是真为过公子，不过是要他嫁出门，我便好承受他的家私。如今过公子之事，想来万万不能成了，却喜他又与铁公子往来稠密，虽说彼此敬重，没有苟且之心，我想他止不过是要避嫌疑，心里未尝不暗暗指望。我若将婚姻之事，凑趣去撺掇他，他定然欢喜。倘或撺掇成了，这家私怕不是我的?”
水运算计定了，因开了小门，又走了过来，寻见冰心小姐，因说道：“俗语常言：‘鼓不打不响，钟不撞不鸣。’又言：‘十日瞎眼，九日自明。’你前日留了这铁公子在家养病，莫说外人，连我也有些怪你。谁知你们真金不怕火，礼则礼，情则情，全无一毫苟且之心，到如今才访知了，方才敬服。”冰心小姐道：“男女交接，原无此理。只缘铁公子因救侄女之祸，而反自祸其身，此心不忍，故势不得已，略去虚礼，而救其实祸。圣人纲常之外，别行权宜，正谓此也。今幸铁公子身已安了，于心庶无所愧。至于礼则礼，情则情，不过交接之常，原非奇特之行，何足起敬?”水运道：“这事也莫要看轻了，鲁男子、柳下惠能有几个?这都罢了。只是我做叔子的，有一件事要与你商量，实是一团好意，你莫要疑心。”冰心小姐道：“凡事皆有情理，可行则行，不可行则不敢强行。叔叔既是好意，侄女缘何疑心?且请问叔叔，说的是何事?”
水运道：“古语说得好：‘男大当婚，女大须嫁。’侄女年虽不大，也要算做及笄之时。若是哥哥在家，自有他做主张，今又不幸被谪边庭，不知几时回来，再没个只管将你耽搁之理。前日过公子这段亲事，只因他屡屡来求，难于拒绝，故我劝侄女嫁他。今看见侄女所行之事，心灵性巧，有胆量，有侠气，又不背情礼，真要算做个贤媛淑女。这过公子虽然出自富贵，然不过纨行藏，怎生对得侄女来?莫说过公子对你不过，就是选遍天下，若要少年有此才学，可以论元夺魁，也还容易，若要具英雄胆量，负豪杰襟怀，而又年少才高，其机锋作用，真可与侄女针芥相投，只怕这样人一时也寻不出来。
说便是这等说，却妙在天生人不错，生一个孟光，定生一个梁鸿。今天既生了侄女这等义侠闺秀，忽不知不觉，又那里撞出这个铁公子来。这铁公子年又少才又高，人物又清俊，又具英雄胆量，豪杰襟怀，岂非老天特生来与侄女作对?你二人此时，正在局中，不思知恩报恩，在血性道义上去做。夫‘婚姻’二字，自不肯言。然我做叔子的，事外观之，感恩报恩，不过一时，婚姻配合，却乃人生一世之事，安可当面错过?”冰心小姐道：“天心最难揣度，当以人生所遇为主。天生孔子，不为君而为师；天生明妃，不配帝而远嫁单于：皆人生所遇，岂能自主?铁公子人品才调，非不可然，但所遇在感恩知己之间，去婚姻之道甚远。”
水运道：“感恩知己，正可为婚，为何甚远?”冰心小姐道：“媒妁通言，父母定命，而后男女相接，婚姻之礼也。今不幸患难中草草相见于公堂，又不幸疾病中侄女迎居于书室。感恩则有之，知己则有之，所称君子好逑，当不如是。”水运道：“这是你前日说的嫂溺叔援，权也。”冰心小姐道：“行权不过一时，未有嫂溺已援，而不溺复援者。况且凡事皆可用权，惟婚姻为人伦风化之首，当正始正终，决无用权之理。”水运道：“正终是不消说起，就是今日事始，虽说相见出于患难，匆匆草草；然你二人，毫无苟且，人尽知之也，未为不正。”冰心小姐道：“始之无苟且，赖终之不婚姻，方明白到底。若到底成全，则始之无苟且，谁则信之?此乃一生名节大关头，断乎不可。望叔叔谅之。”
水运见侄女说不入耳，因发急道：“你小小年纪，说的话倒像个迂腐老儒!我如今也不与你讲了，待我出去与铁公子商量。这铁公子是你心服之人，他若肯了，难道怕你不肯?”说完，走了出来，要见铁公子。
此时铁公子正在书房中静养，小丹传说：“间壁住的水二爷要见相公。”铁公子因走出来相见，分宾主坐定。水运先开口道：“连日有事未暇，今高贤下榻于此，有失亲近。”铁公子道：“缘病体初痊，尚未进谒为罪。”水运道：“我学生特来见铁先生者，因有一事奉议。”铁公子道：“不知何事?”水运道：“不是别事，就是舍侄女的姻事。”铁公子因听见“侄女姻事”四字，就变了颜色说道：“老丈失言矣!学生外人，凡事皆可赐教，怎么令侄女姻事，也对学生讲?”水运道：“舍侄女姻事，本不当向铁先生求教，只因舍侄女前日为过公子抢去为婚，赖铁先生鼎力救回，故而谈及。”铁公子道：“学生前日是路见不平，一时触怒而然，原出无心，今日老丈特向学生而言，便是有心了。莫非见学生借寓于此，以为有甚不肖苟且之心，故以此相么?学生就立刻行矣，免劳赐教。”
水运见铁公子发急，因宽慰他道：“铁先生不必动怒，我学生倒是一团好意，且请稍坐，听我学生说完，便知其实，对彼此有意。”铁公子道：“吾闻君子非礼勿言，非礼勿听，老丈不必说了。老丈虽是好意，但我铁中玉的性情，与老丈迥别，只怕老丈的好意，在我学生听了，或者转以为恶意。只是去了，便好意恶意，我都不闻。”因立起身，对着管门伺候的家人说道：“烦你多多拜上小姐，说我铁中玉感激之私，已识千古。今恶声入耳，也不敢面辞。”又叫出小丹，往外便走。水运忙忙来赶，铁公子已走出大门去远了。水运甚是没趣，又不好复进来见冰心小姐，只说道：“这后生怎这样一个蠢性子，也不像个好娇客!”一面说，一面就默默地走了过去。正是：
只道谀言人所喜，谁知转变做羞耻。若非天赋老面皮，痛削如何当得起!
却说冰心小姐见叔叔出厅去见铁公子，早知铁公子必然要去，留他不住，便也不留。但虑他行李萧疏，因取了十两碎银子，又收拾了果菜之类，叫一个家人叫做水用，暗暗先在门外等候，送与他作路费。且却像不知不闻的一般。正是：
蠢顽皆事后，灵慧独机先。有智何妨女，多才不论年。
却说铁公子怪水运言不入耳，强出门带了小丹，一径走到长寿院，自立在寺前，却叫小丹进去，问和尚要行李。独修听见铁公子在寺外，忙走出来，连连打恭，要邀请进去吃茶，因说道：“前日不知因甚事故，得罪铁相公，忽然移去?县里太爷说我接待不周，被他百般难为，又叫我到各处寻访。今幸相公到此，若再放去，明日太爷知道，我和尚就该死了。”铁公子道：“前事我倒不提了，你还要说起怎么!今与你说明了吧，寺内决不进去了，茶是决不吃了，知县是决不见了。快快取出行李来还我，我立刻就行!”独修道：“行李已交付小管家了。但相公要去，就怪煞小僧，也不敢放，必求相公稍停一刻。”铁公子大怒道：“你这和尚，也忒惫赖!难道青天白日，定要骗我进寺去谋害?你莫要倚着知县的势力为恶，我明日与都院老爷说知，叫你这和尚竟当不起!”
正说着，忽县里两个差人赶来，要请铁相公到县里去。原来这鲍知县自从改悔过来，知道铁公子是个有义气的男儿，要交结他，时刻差人在水家打听他的消息。差人见他今日忽然出门，忙报与知县，故知县随即差人来请。铁公子见请，转大笑起来，说道：“我又不是你历城县人，又不少你历城县的钱粮，你太爷只管来寻我做甚?莫非前日谋我不死，今日还来请去补账?”差人没的回答，却只是不放。铁公子被逼得性起，正要动粗，忽听众人喊道：“太爷自来了!”
原来鲍知县料想差人请铁公子不来，因自骑了一匹马，又随带了一匹马，飞跑将来。跑到面前，忙跳下来，对着铁公子深深打恭道：“我鲍梓风尘下吏，有眼无珠，一时昏，不识贤豪，多取罪戾，今方省悟。台兄乃不欺屋漏之君子，不胜愧悔，故敢特请到县，以谢前愆，并申后感。”铁公子听见县尊说话，侃侃烈烈，不似前面拖泥带水，便转了一念，并答礼道：“我学生决不谎言，数日前尚欲多求于老先生，因受一知己之教，教以反己功夫，故不敢复造公堂，不谓老先生势利中人，怎忽作此英雄本色语，真不可解。莫非假此逢迎，别有深谋以相加么?”县尊道：“一己之甚，岂可再乎?莫说老长兄赦过高谊，我学生感铭不尽，就是水小姐良言劝勉，也不敢忘。”铁公子吃惊道：“老先生为何一时就通灵起来?大奇，大奇!”县尊道：“既蒙原谅，敢求到敝衙，尚有一言求教。”铁公子见县尊举止言辞与前大不相同，便不推辞，竟同上马，并辔而行。
到了县中，才坐定就问道：“老先生有何见谕，乞即赐教，学生还要长行。”县尊道：“且请问老长兄，今日为何突然要行，有如此之急?”铁公子道：“学生行期，本意尚欲稍缓一二日，以明眷怀，今忽有人进不入耳之言相加，有如劝驾，故立刻行矣。”县尊道：“人为何人，言为何言?并乞教之。”铁公子道：“人即水小姐之叔，言即水小姐婚姻之言。”县尊道：“其人虽非，其言则是。老长兄为何不入耳?”铁公子道：“不瞒老先生说，我学生与水小姐相遇，虽出无心，而相见后义肝烈胆，冷眼热肠，实实彼此面照，欲不相亲，而如有所失，故略去男女之嫌，而以知己相接。此千古英雄豪杰之所为，难以告之世俗。今忽言及婚姻，则视我学生与水小姐为何如人也，毋亦以钻穴相窥相待耶?此其言岂入耳哉!故我学生言未毕，而即拂袖行矣。”
