郑国刚刚被楚国打怕了，对楚庄王俯首帖耳，即使楚国人没有国书借道，只能忍气吞声；但宋国就不一样了，一直依附晋国，而且这两年与楚国关系紧张。
更糟糕的是，申舟（申无畏）与宋国还有一段私怨。
当年楚穆王组织‘厥貉之会’，宋昭公邀请他在孟诸打猎消遣。头一天宣布，准备好打猎的工具，结果宋昭公没准备齐全。申舟根据军法，鞭打了宋昭公的御手，以示惩罚。
如今已经过去二十余年，对宋国却也是一段耻辱。
现在，去齐国必须经过宋国，如果没有国书，明显不合国际惯例。他不是商人，不是游客，是楚国的使者，没有国书就想通过，把宋国当菜市场啊！没这么干的。
申舟对楚庄王说：“郑国人明白，宋国人糊涂（郑昭宋聋），去晋国的使者不会被害，我却一定被杀。”
成语‘郑昭宋聋’，就出自这里。可以说是对春秋时期郑国和宋国的经典评论，常常比喻一方明白，一方糊涂。
郑国位居晋、楚国之间，是南北要冲，朝晋暮楚，习以为常，这和他们政治开明有关；而宋国则不然，往往只顾眼前利益，凭借一时血气做事，根本不考虑后果。
楚庄王没把宋国放在眼里，认为有楚国做后盾，宋国不敢放肆。
申舟还是不想去，找理由推脱。楚庄王说：“如果宋国敢杀了你，我一定灭掉宋国，替你报仇。”
国君的话都说到这个份上，再拒绝就显得自己贪生怕死，留人笑柄。为君分忧，责无旁贷；为国捐躯，虽死无憾。他只能硬着头皮，打点行装，孤身前往。
临走前，他把儿子申犀托付给楚庄王，并且叮嘱一番。他知道，自己此去，凶多吉少，于是告诫儿子：“如果有朝一日国君退兵，一定要提醒国君今天所说的话，替我报仇。”
申舟到了宋国，果然就被扣留下来。经过询问，原来是去齐国联络感情的，恰巧路过宋国。
有没有国书？没有。
没有国书，却要通过我们的领地，什么意思？放过他，是宋国的耻辱；杀了他，必定引来楚国大军，宋国危险。怎么办？
宋国的执政官是华元，大棘之战的失败，并没有影响他的仕途。他可不像他父亲华御事那样，为了百姓安定，甘愿委曲求全。
要借道，却没有国书，显然不把宋国放在眼里。
楚国的霸道，让华元很生气。厥貉鞭刑之辱、大棘被俘之耻，还深深印在脑海，岂能忍气吞声；如今楚国使者不带国书，任凭他来去自如，就是再次被羞辱？
他说：“经过我国而没有国书，这是把宋国当成楚国的边城啊！跟亡国有什么区别？昔日孟诸打猎，他鞭打国君的仆从，杀了他，楚国会来攻打；不杀他，楚国还会来攻打，反正都是亡国。”
于是，就在扬梁之堤杀了申舟。他也算个聪明人，明知必死，不得不死。
当使者，不容易，要冒着生命危险。
消息传回楚国，楚庄王大怒，立刻挥袖而起，没有穿鞋，迫不及待跑出去。奉鞋的人追到寝门通道才追上，奉佩剑的追到寝门之外才追上，驾车的追到蒲胥的闹市才追上。
这一连串的动作，又产生两个成语，‘投袂而起’和‘剑及履及’。形容做事坚决果断，不拖泥带水。
一场史无前例的残酷战斗，就这么拉开序幕。
