16、千叮万嘱
薛家院内宅，昔日宝钗的闺房卧室，青纱幔帐，素衾雪褥。贾宝玉睡在床上，把整个身体躺成了一个“大”字。一时醒来，便轻声呼唤：“袭人，袭人——”。唤了半晌，也不见袭人应声，但见麝月掀帘进来，道是：“二爷又睡迷糊了？袭人姐姐年前便回家去了，二爷竟是忘了不曾？”宝玉这才清醒过来，叹道：“我对不起你袭人姐姐。”说着，又流下泪来。麝月便叹道：“那年晴雯去了，二爷还不是梦里直呼晴雯来着？谁料想如今袭人姐姐竟也去了。这都是各人缘法罢。知道谁能长长远远地陪着二爷？”说到此，声音便也哽咽起来。一时间，宝玉想起了什么，便问道：“你奶奶到哪里去了？怎么半日不见，也不进来服侍？”麝月道：“二爷忘了吗？奶奶去乐善王府拜会静惠郡主去了。”贾宝玉正欲发话，只见薛宝钗掀帘进来，笑道：“二爷醒了，在我这里可睡得惯呀？”因又说道：“那年我过去随了二爷，妈妈一直很舍不得的，这么些年这屋里都还是老样子。如今二爷跟我都回来了，偏妈妈又不在了……”说着，宝钗不觉眼里含泪，又恐招宝玉伤心，忙拭了泪，复又笑道：“只要二爷住得惯就好。”宝玉便嚅嚅了一句：“我住得惯呢。”宝钗便笑道：“这可不像是咱二爷的真心话呢。我知道我这里寒酸清俭，哪比得了当年怡红院、绛芸轩那般红围翠绕、花团锦簇呢？真是委屈了咱们二爷了。”说得宝玉阵阵脸红。宝钗便又拉了宝玉的手儿，款款说道：“二爷呀，如今袭姑娘去了，檀云、绮霰她们几个也去了，我知道你心里很不受用。只是如今家道艰难，比不得从前了，万事都当以俭省为上。再不从实守分，我怕将来连眼下这样的日子也是过不上呢。也怪我命不好，这些年挂累着二爷吃了这么多苦。二爷要怨就怨我好了，可千万不要整日家闷在家里自暴自弃呀。”宝玉道：“姐姐说的都在理，我岂敢怨着姐姐？只是我……”宝钗道：“我知道二爷从小娇生惯养的，慢慢来吧，习惯了就好。但凡有一分委屈，能不让二爷受的，我便不让二爷受着。那时节我说过的，我便吃糠咽菜，也断不能让二爷饿着。”宝玉道：“好姐姐，你何苦如此？为着我这须眉浊物……”宝钗忙捂了宝玉的嘴儿，叹道：“谁让我随了二爷呢？我不疼二爷将来谁来疼呢？”说着，又潸然泪下。一时，宝钗拭了泪又道：“差点儿忘了正事。乐善王妃、静惠郡主都还记得二爷，托我问好呢。”宝玉道：“哪个乐善王妃、静惠郡主？”麝月道：“二爷忘了吗？那年老祖宗庆寿，乐善郡王和王妃都是来过的。这静惠郡主想是老王爷的女儿吧？”宝钗道：“本来该是县主的。只是从小养在宫里，深得太上皇、皇太后二位老圣人的疼爱，所以当今便额外赐了一个郡主封号。如今已二十岁了，正欲招赘郡马呢。”宝玉问道：“姐姐何以识得这位郡主？”宝钗抿嘴儿笑道：“二爷真是多忘事呀！那年妈妈和哥哥带着我来京里是为着什么？”宝玉这才恍然大悟，道：“是了，那年原是有过恩旨，要选公主、郡主入学陪侍来着。姨妈便是为着这个带了姐姐过来的。只是参选的事，后来便没听姨妈和姐姐提起，到底是怎样呢？”宝钗笑道：“我们这些愚钝不才的，自然是落选了呀。”宝玉怒道：“定是那起子禄鬼国贼捣的鬼，蒙蔽圣聪，欺瞒朝廷！像姐姐这样的，居然都落选了。”宝钗笑道：“二爷倒应该感谢那起子禄蠹不是？”宝玉不解，问道：“为何？”宝钗便笑道：“当初若选上了，我还怎么在这里服侍二爷呢？”因又说道：“虽然是落选了，但考试那时节，乐王爷却也让我试着给惠郡主讲过书。那题目我今儿还记得呢。”宝玉道：“什么题目？想是《四书集注》里的吧？”宝钗摆了摆手，说道：“那时乐王爷说了，女孩儿家用不着考功名，不读那些个八股时文也罢。只为惠郡主从小便是个好道的，乃命我讲了《老子》一章。”宝玉道：“哪一章呢？也说给我听听。”宝钗便道：“众人熙熙，如享太牢，如登春台……”宝玉忙道：“这句我知道的。”宝钗笑道：“二爷可知道底下一句？”宝玉试着背了一下，却全无印象，只好说道：“可记不得了呢，好姐姐，烦你再给我说说。”宝钗便背诵道：“我独泊兮，其未兆，沌沌兮，如婴儿之未孩，儡儡兮，若无所归。”宝玉便拍手笑道：“怪道姐姐从小就是个抱朴守拙的，原来还有这一层学力在里面。姐姐真是无书不知。”宝钗笑道：“要是你林妹妹听见了，又该笑你《妆疯》了。”因又说道：“当初便因了讲书这层缘故，惠郡主至今仍惦记着咱们呢。”宝玉便笑道：“姐姐成日家总骂那贾军机，还有那该死的二姐夫他们干谒权门、投机钻营，怎么今儿个忽然想到往那王府里跑？这可是自说自作不是？”宝钗只笑而不语。宝玉便伸了头又笑道：“平时姐姐说起话来总是头头是道、义正词严的，怎么如今也有理屈词穷的时候？”麝月便忍不住插嘴道：“二爷就会欺负奶奶好情性儿。那时节要在林姑娘面前讲这话，又该千不是、万不是地赔罪了。”宝钗便“噗嗤”一声笑了出来，因说道：“二爷呀，你可知道那年你和凤姐姐的案子，还有去年花大哥的案子，这乐王爷、惠郡主都是使过力的呀。前儿花大哥出来了，接了你袭人姐姐回家，我想着怎么着也该去登门拜谢一下人家才对。二爷如今又嫌我这‘禄蠹’来了，早知就让二爷在那狱神庙里多住几天呢。”麝月便道：“可不是？奶奶一心为着二爷，二爷还不领情呢。”宝玉忙道：“好姐姐，我错了，还不行么？”宝钗点了点头，便又说道：“对了，听惠郡主讲，咱老爷起复的事也定下来了。吏部拟了旨，圣上也批了，这次选派的是加七品衔的铜运委员。待过了灯节，便要启程去云南运送铜斤呢。”宝玉不禁叹道：“老爷一把年纪了，还要万里奔波，都是因宝玉不肖啊。”宝钗道：“我愁的便是这事儿啊。按说起复是好事，二爷可知如今这仕路可凶险着呢。道远途险倒还在其次，我只虑着这世道人心呢。你看过往的运员，因了沉铜补赔、官司倾陷，家破人亡的都不在少数呢。老爷这样品格端方的，我只怕落不了什么好，倒要获罪呢。”宝玉道：“姐姐怎么不劝劝老爷？现在老爷对姐姐可是言听计从呢。”宝钗摇了摇头叹道：“方才已经劝过了，老爷只是不听。按理说呢，老爷年龄也大了，就该在家颐养天年，接受咱们供奉才是。怎奈二爷是个不争气的，我呢，一个媳妇家，也没什么用。老爷便少不得拼了力去走这条路儿。二爷呀，咱们这样真的是有愧于祖宗啊！”一席话说得宝玉羞愧不已。半晌，宝玉方道：“姐姐怎么不求了郡主和王爷，给老爷换个差事？”宝钗道：“朝廷名器本是为天下公道起见，岂能徇私请托？况，咱家麻烦王爷、郡主已多，也不宜再开这个口。我想着，老爷既然去意已决，咱们只有尽心服侍的理儿。我已经安排李贵、茗烟一起跟老爷上路了，莺儿也去，想帮着缝缝补补什么的也够了。茗烟、莺儿先走，在前面接应着。李贵跟老爷一块儿走。这事先没跟二爷商议，二爷莫要责怪呀。”宝玉道：“既然姐姐已经安排了，就这么定了罢。”宝钗便道：“如今老爷将要远行，太太身体也不好，一年到头汤药不断的。我呢，也没什么别的本事，也就在家里侍奉太太、服侍二爷的命，只望二爷以后千万要争口气才好啊。”见宝玉不语，宝钗又道：“如今我也不求二爷走那经济仕途了，只是二爷也该把生计挂在心上了。只求着二爷看在老爷一把年纪、万里奔波的面儿上，闲了便多到铺子里看一看、管一管。也不图二爷发多少财，只盼着二爷通晓些世情，别让一家人将来忍饥挨饿就行。二爷呀，二爷，我便求你了，行不行啊？”说着，又淌下泪来。宝玉心中不忍，只得说：“好姐姐，我去就是了。”宝钗道：“二爷也不必过分担心。生意上的事，我已安排了张德辉张世伯照应。他老人家是侍奉过我们家三代的忠仆了，那茜雪的男人便是他的族侄。二爷到了铺子以上，千万要多听张世伯的，切不可任性才是。”宝玉点了点头。正说着，忽见莺儿掀帘进来。只见她穿着玫红色的袄儿，粉红色的裙儿，头上戴了朵绒花，比平时越发娇俏。怎奈莺儿此时眼圈红红的，见了宝钗，便登时跪下，哭道：“姑娘，我……”宝钗忙拉起莺儿道：“傻丫头，好日子才刚开始呢，哭个什么呢。不过是为你随了茗烟，不能再陪我了不是？”莺儿哭着点头。宝钗便道：“女儿家大了总是要嫁人的。你既随了茗烟，便心心念念为着他、护着他，这便是我的心意了。这以后啊，你待他好，便是听了我的话了。”莺儿点了点道：“我懂了，就像姑娘一心为着姑爷那样。”宝钗便笑道：“瞧瞧，咱莺儿是大姑娘了，也懂事了。你姑爷在那里，你也跟他说几句去。”莺儿便跪在宝玉面前说：“那年在怡红院，莺儿跟姑爷提过，我们姑娘有几样世人都没有好处，姑爷如今可是知道了？”宝玉点头道：“我都知道了。”莺儿磕了个头，道：“求姑爷以后千万不要负了咱姑娘。”宝玉道：“我会对宝姐姐好的。”一时，莺儿又向宝钗磕过头，哭着去了。宝钗便流泪叹道：“当初袭姑娘是我耽误了她。我想着他们两个的事便不可再耽误，正巧赶着走之前办了。只愿他们是有造化的，和和美美、长长久久的，我也就放心了。”宝玉道：“依我看，他们的造化，只怕比你我还大呢。”宝钗叹道：“但愿如此吧。”
