太后李氏出身农家，和先帝刘知远的婚姻充满传奇色彩。
刘知远邂逅李氏，心生爱慕，托人向李氏的夫妻求亲，李父因为他家贫而拒绝，刘知远和几位朋友趁夜到李家抢了李氏成亲。后来，刘知远拥护晋高祖石敬瑭称帝，屡次因军功升迁，最后封北平王，成为霸据河东的一方领袖，李氏被封为魏国夫人。
晋朝因为契丹耶律德光入侵灭亡后，刘知远看准时机，于次年在太原称帝，李氏成为皇后。她建议刘知远改变过去搜刮民财犒赏军队的惯例，而拿出宫中所有财物赏赐将士，因此大得人心。
刘承佑是两人的次子，长子刘承训获封太子后不幸早逝，刘知远悲伤欲绝，不久去世，去世前封刘承佑为太子。刘承佑登基时还不满20岁，朝政由枢密使杨邠和都指挥使史弘肇等人把持，几年下来，双方的矛盾越来越深，已经快要到了撕破脸的地步。
不过杨邠等人对太后李氏倒是颇为尊敬，赶上她的40岁整寿，就完全同意了刘承佑为太后大举祝寿的要求。
此前1个月中，就陆陆续续有各地派来送贺礼的使者赶到开封，等到了接近寿辰的日子，整个开封更是热闹非凡。
杨邠等军人出身的人执掌朝政，法度非常严苛，平日里小民战战兢兢，连在街上高声谈笑都有可能被抓进京兆尹的监狱，活着进去，出来的时候最幸运不过也只剩半条命了。曾经有一次，开封发生日食，凡在街上抬头看天的人通通被抓起来，很多人掉了脑袋，其严苛可见一斑。
如今庆祝太后寿辰，执政们破天荒地开了口，允许民间同乐三天，也算是感沐太后和天家的恩德。
萧潇等人随着大名府来祝寿的使者一起进了开封城，发现城里的气氛和往常大不一样，家家张灯结彩，路过的行人都面带喜气。
萧潇低声吐糟道：“不会新有法令下来，走在路上愁眉苦脸就要被抓起来吧？”
寒息和小鱼都心有戚戚焉地笑起来，正好显得他们这些人和周围的人一样喜庆。
走到路口，萧潇和小鱼要往郭府去，而寒息要回禁军，寒息跳下马车，说道：“妹子，你什么时候去江南？”
萧潇也下车来，说道：“我去郭府见过郭大奶奶就走，最多盘桓个两三日吧。”
寒息道：“到时候我去送你。”
萧潇笑道：“好啊，不向大哥告别，我是不会走的。”她想一想，说道，“这些天赶上太后寿辰，大哥回禁军后一定会很忙，如果我有事找你，怎么联系你呢？”
寒息道：“皇城附近朱雀街上有个悦来居，你有事去找那里的老板邢掌柜，他知道怎么找我。”
萧潇点头称是，说道：“大哥，多保重。”
寒息看着她浅笑盈盈的面孔，忽然生出一种依依不舍，这感觉太过柔软，让他自己都有些不适应，于是笑道：“天下虽大，你我兄妹总有再见之期。妹子，你也多保重。”说完大踏步走开。
萧潇上车赶往郭府，走了一段，忽然忍不住撩起车帘，向寒息走的方向望去，人群熙熙攘攘，自然早就失去了他的踪影。
萧潇放下车帘，忽然自失一笑，同行一路，忽然少了一个人，还真是有点寂寞。
到了郭府，却是好一番热闹，宛娘陪同萧潇拜见过郭威的几位夫人，郭威的幼子青哥，意哥和幼女宁姐儿，侄子定哥，以及郭荣的长子宜哥正好在堂上，还记得这个为人和气，身世传奇的萧娘子，过来行礼问候，宁姐儿长的玉雪可爱，聪明伶俐，萧潇最是喜欢，少不得拉着厮磨一会。
董氏近日有些心悸，睡眠不好，萧潇替她把脉后，开了一张方子，说道：“方子只是安神调养，老夫人想来是有烦忧缠绕在心，不得排解，所以影响到睡眠。心病还须心药医。”
董氏眼中闪过惊悸，却连声说道：“也没什么事，这些天为了太后寿辰做准备，****的心多些也是有的。麻烦萧娘子为我诊脉。旅途劳顿，还请早些休息，等晚上再为你接风洗尘。”
萧潇无意追问究竟，就告辞出门。
宛娘等在外面，携了她的手回到自己的院落。
宛娘道：“妹妹，自从你离开，我天天盼着你平安，谁知道竟发生那样的惨事。老天不长眼，你这么好的人，竟然遇到这样的不幸……”她的眼圈一红，“想当初你心心念念要去寻他，好不容易见着了，却……我在家听到这个消息，着实替你难过。”说着，眼泪止不住留下来，忙扯了条手帕蒙上眼。
萧潇的心如遭重击，旧时的苦痛又弥漫开来，宛娘听她说过多少关于方羽的事？当时心中惶恐，不知道什么时候才能找到方羽，而如今再次见面，却是永远都见不着他了。
她眼睛一热，泪意涌了上来，却不愿沉溺于这永远无法改变的过去，深吸一口气，红着眼睛说道：“宛娘姐姐，过去的事就别提啦。”
宛娘放下帕子，说道：“是我不好，本来应该安慰你，倒招惹的你难受起来。也是，逝者已矣，活着的人要生活的更好，才不辜负他的心意。”拉着萧潇的手，细细询问她在山中的生活。
虽然萧潇捡些有趣的轻松的说给她听，她听了一会儿，还是叹息道：“妹妹，我知道你是陈老神仙的爱徒，要跟着他修道成仙，求个长生不老，可是依我这笨拙的心思，还是觉得你年纪轻轻，花容月貌，一身的医术，就这么冷清清在山里过个几十年，实在叫人不忍心。这世上多的是女子再嫁，你何必这么自苦，非要守在深山呢？”
萧潇道：“我倒不是为了求长生，也不是为了什么守节，只是……”她停顿一下，“一来，在世上再无牵挂，没心思再做婚嫁之事，二来，有心到处走走，治病救人，也正好想想自己的过去，现在和将来。”
她微微一笑，说道：“也许等我去江南走上一遭，就会大彻大悟，回心转意也说不定，姐姐不必替我担忧。对了，听说姐姐又喜得贵子，我能看看吗？不知道起名字了没有？”
说起孩子，宛娘也微笑起来，说道：“才3个月，还没起名字，家里就叫他的小名明哥儿，身子倒还健壮，一天到晚都在睡觉。”说完叫来乳母，问道，“明哥儿醒来了吗？抱他来让萧娘子看看，沾点神医的运道。”
萧潇连连摆手，说道：“我刚赶了路，等明天再去看他。什么神医，有人浑说罢了，姐姐还来取笑我。”从怀中掏出一个小木匣，送给宛娘，说道，“这里面是翠华山太乙观观主海蟾子道长送给我的两张福运符，他精专符箓之术，并不是那种欺世盗名的，我借花献佛，送给宜哥和明哥。”
宛娘谢过，收好放在床头的一个柜子里。
两人随意交谈起来，宛娘有意说些家长里短的热闹事，萧潇听着有趣，也附和地笑上几声，渐渐说到太后寿辰，宛娘道：“再过5天就是正日子，我早起要随命妇们进宫拜寿，恐怕要应付一整天才能回来。”
萧潇道：“几位老夫人呢？”
宛娘道：“太后下旨说，年龄大的女眷们年老体弱，就不必进宫受累了。”
其实这只是其一，还有个原因是，郭威的正妻柴氏已经去世，郭威感念妻子恩义，不愿再娶，现在的杨氏、董氏、张氏都是妾，虽然她们跟随郭威日久，府里也没有女主人，所以上上下下都对她们很尊敬，不以妾看待，但是为太后拜寿这样正式的场合，到底不好出席。这是郭府家事，而且是公公郭威的事，宛娘自然不好和萧潇说。
萧潇也就是随口一问，才没心思去在意别人家什么妻妾之别，她说道：“我打算明天置办一些东西，后天就出城南下。太后寿辰这样的热闹，是看不到了。”
宛娘没料到她这么急，殷殷挽留道：“怎么这么急？我知道你主意拿得定，也不劝你留下来，可是怎么不多住些日子？这次一走，不知道什么时候才会再见。”
萧潇道：“早晚终有一别，况且少则一年，多则二三年，我还会回来的。”
宛娘默然，心道她这修道之人，到底比常人要心冷，千山万水，再见哪里是那么容易，然而她对这种说来就来，说走就走的做派，也有些隐约的羡慕，于是说道：“也罢，今天我就为你打点行李，在家千般好，出门一日难，事先准备的周全，免得事到临头尴尬。”，又道，“我身边有几个略有身手的侍女，让她们随你去，路上也有个照应。”
萧潇道：“多谢姐姐美意，我喜欢府上的玫瑰糕，走时送我一盒吧？其他的倒是不必麻烦。至于侍女，想来都是姐姐身边得力的，我行医求道，习惯了自己动手，姐姐还是留在自己身边的好。我以前在邺城时的助手小鱼，她因父母双亡，矢志随我行医，我们两个在路上，倒不觉得孤单。”
宛娘道：“这位小鱼，可信得过？”
萧潇微笑起来，郭荣和宛娘这夫妇两人，还真的挺像，不过郭荣查过之后，告诉她小鱼可以信任。萧潇道：“她为人本分又不呆板，很聪明，学东西很快，很合我的眼缘。不久前在邺城，还救过我一次。”
宛娘道：“你呀，御下之道也是要有的，不能逢人尽抛一片心。我不是说小鱼，而是路上遇到的其他人。这世上坏心肠的人多着呢。正所谓画虎画皮难画骨，知人知面不知心，你可不能听人几句好话就被哄了去。”
萧潇自然唯唯称是。
宛娘又细细地方方面面嘱咐了一遍不提。
第二天，萧潇整理好行装，正准备去那家悦来居告诉掌柜的一声，和寒息约定明日辰时在开封南门外告别，忽然见到宛娘面带惊惶地走了进来。
她刚喊声姐姐，宛娘已经走了过来，声音中满是疑惑和不安，说道：“府里来了中官，说有圣旨给你。”
萧潇一听，也是满眼疑惑，她怎么能跟圣旨扯上关系，如果说是因为师父之名，或者自己有的那一点小小声名，可是她并没有大肆张扬，皇宫里的人怎么知道她来了开封，还知道她住在郭府？
她看宛娘惊疑不定，说道：“既然如此，我先去接旨，看看到底怎么回事。”
萧潇也没换衣服，就一身青衣去了外堂，来宣旨的是一个30多岁的中官，圆脸，面白无须，矮胖身材，倒是一副和气模样。
