浮浮沉沉之间，萧潇恍惚觉得自己在一艘小船上，随波逐浪，穿行在江南烟雨中。
浓妆淡抹总相宜的西湖，占尽天下三分之二月色的扬州，丁香结般忧愁的姑娘，还有滴滴答答，永不停息的雨。
萧潇忽然意识到这不过是梦，她应该还是躺在金陵一座偏僻的小楼上，只不过既然能做梦，伤势是有所好转吧。萧潇迷迷糊糊微笑一下，天无绝人之路，真气虽然没有了，她经受过真气锻炼的身体还是比一般人强健，一定能撑过去。
好了之后，就把梦到的情形全部亲身体验一次。
忽然，雨落的更急，落在她的眉眼上，脸颊上，鼻梁上，还有结痂的唇上，萧潇觉得这雨实在有些煞风景，不耐烦地睁开眼看天，却只看到一张脸，她辨认一下，认出是大哥寒息，瞬时间，他的脸变幻万千，初见时，再见时，结拜时，告别时，生气时，喜悦时，恼怒时，难过时，萧潇也就不计较他打扰自己看风景了，她冲他微笑一下，算是打招呼，然后等他变成另外的形象，
但是他一直在那里，神情紧张而悲伤地看着她，眼中似乎有千言万语要诉说，却发不出声音。
她对大哥有这么深的掩藏的依恋吗？萧潇自问。就连在梦里徘徊的时候也有他执着地陪伴。
她不由得有些迷惑，抬手去擦他脸上的泪痕，将要触及时却因为一丝犹疑而无力地落下，如果他一触即逝，她岂不是又要一个人孤零零地飘荡？天知道她的梦还能存在多久，他想留下就留下好了。
于是她疲惫地闭上眼，继续乘小舟忽而向东，忽而向西，只是心知有大哥的陪伴，心中多了几分喜乐平安。
“真人，陛下听信皇太弟的谗言，认定萧娘子是漏网的闽国余孽，正在四处通缉她，更怀疑我收留她在府上，是图谋不轨，下旨严词训斥，要我闭门思过。”李弘冀变装出门，心急如焚地向黑衣人请教，“都怪这个萧娘子，不明不白作一首虞美人，然后又不辞而别，怨不得陛下生疑，却连累了我。”
黑衣人的手掩在长袖中，不停地摆弄一块玉佩，玉质细腻，仿佛还残留着前主人身体的温度。他说道：“殿下没有派人抓她，也好自证清白？”
李弘冀说道：“不止是我，金陵有好几路人在找她，可是忙乱了这好多天，连个鬼影子都没找到。如果如真人所说，她修道有成，只怕早就离开金陵，继续找多久也是白费功夫。”他抱怨一下，换到自己来求教的真正话题，“现在我在陛下心中的地位一落千丈，情势不妙，我该怎么做，才能挽回陛下的信任？”
黑衣人道：“殿下怕死吗？”
李弘冀一愣，不知道他为什么这么问，但还是回答道：“怕，自然怕，这世上哪里有不怕死的人。”
黑衣人道：“我听说周国和吴越一北一南向我朝开战，南面的润州主将贪暴，不得军心，而其余诸将多是新人，没有太多战场厮杀的经验，润州岌岌可危，殿下何不自请镇守润州，让陛下知晓你一心为国，不顾个人安危？”
李弘冀思索一回，说道：“如果我自请北抗周国呢？周国新立，中枢、地方互有猜忌，这次出兵，主帅是没经历什么战阵的太原侯郭荣，还不知道能不能镇住手下一干骄兵悍将，我看十有八九就是呼应一下南边的吴越，顺便刷一下郭荣的资历。我去迎击，一定能立下功勋。”
黑衣人说道：“如此美差，恐怕轮不到殿下。”
李弘冀还是有些犹豫迟疑，黑衣人道：“我为殿下卜过一卦。”
李弘冀眼睛一亮，说道：“是什么？”
黑衣人道：“南行大吉。”
李弘冀见识过他出神入化的手段，自然深信不疑，起身行礼道：“多谢真人指点，我这就向陛下请命，镇守润州。”
黑衣人目送他离去，才放松地靠在坐榻的护栏上，他的伤势比开始想的还要重，多年前的旧伤和这些年来日积月累的损伤一起发作起来，他镇压一种，往往会有另外几种加重，不得不费心筹谋，用了很多心思和精力来克制伤情、调理身体。
而那个引发这些麻烦的罪魁祸首，还不知去向，连他总是手到擒来的占卜也找不出她的踪迹。
黑衣人想到这个就恨得牙痒痒，却又觉得一刀杀死真是太便宜她，总要施加种种手段，让她求生不得求死不能，才算报的这段仇恨。
“寒大郎，我来守着先生，你去休息一会儿。”小鱼放下药碗，对端坐在萧潇床边的寒息说道。
寒息是周国在南唐间谍组织的最高负责人，周、唐开战前，他已经把从各个渠道收集到的南唐各处城池的兵力、地理、守将等种种情报送回开封，周军南下后，情报上报、反馈更是频繁，千头万绪，都少不了他的居中掌控。每天忙完公事，他却总要陪坐在萧潇身边，不眠不休，不知疲倦。
手下各路掌柜都担心他哪天会撑不住，或者因为困倦而出错，误了大事，但是他处理公事的时候照旧条理分明，思维敏捷，只是一有人提起萧潇来，就冷下脸来，一副生人勿近的气场，他们只好请多少能和他说上几句话的小鱼劝说。
小鱼自知寒息对她一直心存提防，寒息救回萧潇后，却没有再就这个话题说什么，他忙公事的时候，就把萧潇交给她照顾。等他回来，小鱼就自觉地离开，尽量和他少打照面。
金掌柜托她劝说寒息，隐约表露大家对寒息的担心和不满，认为他为一个妇人这样死心塌地到罔顾大局的地步实在过分，要不是他的确有能力，也还没有出错，而周军取胜的消息****传来，早就军心大乱了。
小鱼不懂那些军国大事，但是听他话中意思，似乎对萧潇不利，就算她再害怕寒息，也只得硬着头皮劝他收敛些，免得为萧潇招来不满和怨恨。
寒息听了她的转述，不置一词，忽然问道：“小鱼，你很怕我？”
小鱼摸不着头脑，不明白这和她的劝说有什么关系，不过还是老实说道：“是的。”他不经意间流露的丝丝煞气总让她觉得，他会神不知鬼不觉地把她杀掉，而不会有什么心软。如果不是先生与她关系密切，万一醒来一定会想见到她，小鱼怀疑自己早就躺在哪条沟壑间了。先生这样一个温柔良善的人，竟然认他这么一个义兄，是小鱼自从知道这件事就一直感到奇怪的。
寒息说道：“既然你真心为萧潇着想，我就原谅你的欺骗和这次疏忽，不过不会有第二次了。”他停顿一下，“我知道你是奉命行事，你向命令你潜伏在她身边的人，自请离去，然后走吧。”
小鱼惊道：“寒大郎，郭将军只是让我贴身保护萧先生，并无任何恶意。”
寒息一边喂萧潇喝药，一边说道：“以后有我保护她，你可以交差了。”他小心擦去从她嘴角流出的一点药液，回头看一眼小鱼，说道，“如果你担心太原侯为难你，大可不必，他不是个刻薄寡恩的人，再说，就算只是为了让萧潇安心，他也会为你安排个好归宿。”
他这么自然地说起两人的顶头上司对萧潇的隐秘心思，小鱼有点吃惊，也有些不解，说道：“我答应过先生，要陪她走遍天下的。”
寒息不耐烦起来，说道：“我不会让有别样心思的人留在她身边，听谁的命令，是什么命令，都不行。我不想再说第二遍。”
小鱼默然半晌，悄悄退了出去。
寒息喂萧潇喝完一碗药，又喂了她几口清水，忙碌的时候还不觉得，静下来看着她苍白无神的脸，微微扇动的睫毛和从来没有睁开过的眼睛，只觉得心如刀绞，疼痛的喘不上气来。
她南下之后，他总觉得放心不下，就自请来江南负责细作组织，本以为可以近水楼台先得月，暗中关注、保护她，谁知道，不过是为了周军南下做准备忙了几天，就只能看着她生死不明地躺在那里。
寒息拉起她一只明显削瘦，已经露出青筋的手，捂到自己脸上，不知不觉泪流满面。
他是个心思粗豪的汉子，虽然觉得喜欢和萧潇在一起，还在她南下之后，心心念念放心不下，干脆追随而来，但是并不曾意识到这喜爱已经超出兄妹之情，直到看到她气息全无地躺在满是灰尘的地板上。
妹子是个神仙般的人物，怎么能如此低到尘埃？
她还要和自己老来相依，怎么能这么早就撒手离去？
那一刻，寒息只觉得天地崩塌，痛不欲生，恨不得就此了却，抱着她在一个无人发现的地方长眠。什么封妻荫子，什么征伐天下，甚至找出凶手，替她报仇，都不再有意义。
他过去抱起她已经没有温度的身体，忽然想起以前做过的一个梦，宫殿倾塌，他抱着年幼的萧潇被火焰吞没。原来那不是关于他失落的儿时的旧事，而是关于他未来的预言。从来没有落泪的他泪如雨下，一遍遍亲吻她的额头，眼睛和嘴唇。
如果不是萧潇在他的怀抱中又暖和起来，如果不是她无意识地睁开眼睛看看他，冲着他露出一个微笑，甚至抬手要摸他的脸，他早就在冲动之下一把火埋葬两人了。
“妹子，等你醒过来，我也不做什么封妻荫子的梦啦，你想修道我就陪你修道，你想行医我就陪你行医，你到天涯海角，我也跟着去，一步都不离开。”寒息想起两人结拜时同年同月同日死的誓言，心里好像不那么难受了，“就算到阴曹地府，我也会保护你，有什么小鬼敢来欺负你，就把它一刀砍了去。”
他知道金老板等人对他不眠不休地陪在萧潇身边不满，可是他们怎么能知道，只要一合眼，他就会看到萧潇葬身火海，而他只能在一边眼睁睁看着，却无能为力。那种感觉比死还可怕。他一次又一次失去仿佛是比自己生命还要宝贵的东西，上穷碧落下黄泉，再也找不到她半点踪迹。
眼下周军节节胜利，他此来江南也算不负所托，不欠谁什么了，以后的事他也懒得再管，****陪在妹子身边，何等快活。
