早期的犹太社会中，不存在专职教师这一职业。教育子女的责任主要是由父亲和拉比分别完成的。在家庭内，父亲不仅仅是子女的监护人，还承担着教育子女的重任。他把学识以及为人处世之道和做人准则传授给自己的子女。
其实在希伯来语中，“父亲”一词本身就具有“教师”的含义。如今在西方语言中以“Father”(父亲)来称呼教师，正是希伯来习俗的延续。在社会上，教师的职责由象征着智慧与权威的拉比来完成，因为在希伯来语中，“拉比”一词的第一含义就是“教师”。
因此，现实中的拉比是各地犹太学校(早期的学校往往与教堂合二为一)的负责人与专职教师。他们被称为智慧的化身，人们有难题的时候，往往也求助于拉比，因此拉比的言语往往被视为金科玉律。
公元6世纪，学校逐渐独立。教师与父亲、教师与拉比的两位一体化也随之慢慢分离，实际意义的专职教师也随之应运而生。
在犹太人看来，教师是一个神圣的职业，因此，“每一个人要像尊重上帝那样尊重教师”。
犹太经典《密西拿》中把教师(犹太人习惯上把有名望的法学家也称为教师)叫做“塔尔米德哈卡姆”，意思为“圣贤的门徒”，犹太人对待获得“塔尔米德哈卡姆”身份的人非常尊重。犹太教义规定：凡是侮辱了“塔尔米德哈卡姆”的人都要罚以重金，情节很严重者就被逐出犹太区。能与“塔尔米德哈卡姆”的女儿结婚被犹太人视作一种高尚且值得夸耀的行为。
在犹太人中曾长期流传着这样一则故事：
有一个孩子，出生于贫困家庭，父亲含辛茹苦地把他拉扯大。一次，出海的时候，父亲和教师同时落入水中，而这时的条件只允许他救一个人，这位孩子的选择是先救出教师，再救出父亲。
《塔木德》中也记载着这样一个故事：
两位检察员受拉比之命来到一个镇上，要求拜见镇上的守卫之人。镇上的警察局长闻讯后急忙出来迎接，检察员却说：“我们要见的是守卫这个市镇的人，不是你。”这时，守备局长又跑出来迎接，检察员仍然摇头。他们说道：“我们想见的既不是警察局长，也不是守备局长，而是学校的教师。警官和部队都会破坏市镇，教师才是市镇的真正守护者。”
可见，在犹太人的眼中，教师是民族利益的守护者，教师的事业关系到整个民族的未来。 在犹太人心中，拉比是至高无上的圣者，是上帝的代表和使者，是他们的精神领袖。
其实，在犹太社会中，拉比身兼数职，传道、教学、咨询、评判等都是他们的职责，是享有崇高地位的精神领袖。
在罗马人统治犹太人时期，为了毁灭犹太民族，罗马统治者想尽了各种办法，例如封锁学校、禁止做礼拜、焚烧书籍、禁止犹太人的各项庆典、禁止培育拉比等。
罗马统治者发出布告，如果有人参加拉比的任命仪式，不管是任命的一方还是被任命的一方，都将被判处死刑，举行这种仪式的城市村庄也将遭到毁灭。
这是罗马统治者采取的各种压迫手段中最极端、最残忍的一种。这种手段在一段时间内确实起到了恐吓的作用。
犹太人并没有就此屈服。对犹太人而言，没有拉比，就等于社会宣告瓦解。拉比是犹太民族的领导者，代表犹太人社会中的一切权威。如果没有了精神领袖，犹太民族必会陷入诚惶诚恐的慌乱中。
有位德高望重的拉比看破了罗马统治者的险恶阴谋，于是率领他最可靠的5个弟子，溜出城市，来到荒无人烟的两座大山之间。因为在这样的地方，可以避开罗马人的视线，万一被罗马人捉住也只有自己受到刑罚，不会导致整座城市被毁。
在这个距离城镇很远的地方，这位杰出的拉比任命了他的5个弟子为新拉比。
但是，他们的活动还是被罗马人知道了，于是派军队来抓他们。老拉比说：“我活了这么大的年纪，死而无憾。你们必须尽快逃走，因为有好多事业等着你们去继承并发扬光大！” 5位新拉比听从老拉比的话，都安全地逃走了，最后只有年迈的老拉比被罗马人抓住，恼怒的罗马人把老拉比处死。
老拉比死了，但是5个年轻的新拉比继承了他的事业。喝在老拉比死了，但是犹太人的精神生活复活了。
在犹太人的观念里，拉比是整个社区最有智慧的人，所有人都应该听从这位智慧和学识都很高的教师的教导。一个犹太人在为自己的女儿选择夫婿的时候，他会选择一个受过良好教育的青年，而不会选择一个世俗的有钱青年。
犹太人就是这样的民族，尊重知识，追求真理。知识是最伟大的，在它的面前，世俗的一切都要让位。
犹太人的杰出就是因为拥有了智慧的拉比。犹太精神不灭，与拉比的功劳分不开。犹太人的心灵不死，是拉比精神指引的结果。犹太教最后成为世界性的宗教，正是犹太拉比用上帝之言广为传播的结果。
尽管拉比经历了犹太社会不同的动荡时期，但他们的精神却超越了各自的时代，打造了共同的宗教原则和伦理规范。这对犹太教有着积极、永恒的意义。
无论苦难与快乐，犹太人始终团结在拉比的周围，用真理去战胜谬误，用屈辱去谋求生存。因此犹太人被追杀后能重新聚集，生生不息，不断壮大。
犹太拉比用自己的智慧启迪着伟大的犹太民族。在拯救宗教、发展宗教的同时，形成了犹太民族特有的生存智慧。
只要活着，就要不停地学习
《圣经》中有这样一个故事：
犹太人曾被多次召集起来学习上帝授予他们的律法。摩西这样命令各长老：“把你们各支派的男人、女人、孩子都召集来，将这些律法说与他们听，让他们研读。”
摩西死后，约书亚成为犹太人的领袖。上帝第一次召喻他就说：“这《律法书》不能离开你的嘴，要日夜诵记，好使你谨守书上所写的每一句话。”
在犹太教中，勤奋好学不只是仅次于敬神的一种美德，而且也是敬神本身的一个组成部分。在世界上所有的宗教中，把学习和研究提到这样高度的，几乎绝无仅有。
12世纪的犹太哲学家，精通医学、数学的迈蒙尼德明确把学习规定为一种义务：
“每个以色列人，不管年轻年迈，强健羸弱，都必须钻研《托拉》，甚至一个靠施舍度日、不得不沿街乞讨的乞丐，一个要养家糊口的人，也必须挤出一段时间钻研。”
在犹太人看来，不管一个人到了多大岁数，也不论他有多么贫穷，只要他是人，就可以学习。人们可以透过学习保持“青春”，保持年轻人的心态，还可以通过学习获得“财富”，实现精神上的富足。
“忍冻学习的西勒尔”是一个为犹太人熟悉的故事：
名垂千古的西勒尔年轻的时候，抱着一个很大的希望，那就是专心致志研究《塔木德》。可是，他没有足够的时间，也没有充裕的金钱。因为他实在太穷了。
在左思右想之后，他决定拼命地工作，靠工钱的一半过活，把剩下的钱送给学校的看门人。
“这些钱给你，”西勒尔对看门人说，“不过，请你让我进学校去听课，我很想听听贤人们在说什么。”
西勒尔就靠着这种办法听了不少课，可是他的钱实在太少，到最后他连一片面包也买不起。这时候，看门人坚决地拦住了他，不再让他走进学校一步。
怎么办呢？他终于找到了一个好办法。他沿着学校的墙壁慢慢爬上去，然后躺在天窗边，这样就可以清楚地看见教室里面上课的情形，也可以听到教师讲课的声音。
安息日前夕，天寒地冻，冷风刺骨。第二天，学生们照常到学校去上课，屋外阳光灿烂，可是屋里却漆黑一片。
原来，西勒尔躺在天窗上整整一夜，已经被冻得半死。
从此以后，凡是有犹太人以贫穷或者没有时间为借口不去求学，人们就会这样问：“你比西勒尔还穷吗？你比他还没有时间吗？”
只要是活着，犹太人总是不停地学习。因为对犹太人来说，学习是一种神圣的使命。犹太人认为到达天国以前，人必须不断地学习。学问的追求是永无止境的。所有的犹太人都秉持着这样一种观念：肯学习的人比知识丰富的人更伟大。
在犹太人眼中，学问不只是学习，而是以本身所学为基础，自行再创造出新东西的一种过程。学习的目的，不在于培养另一个教师，也不是人的拷贝，而是在于创造一个新的人。
在犹太人看来学生有四种：海绵、漏斗、过滤器、筛子。
海绵把一切都吸收了；漏斗是这边耳朵进那边耳朵出；过滤器把美酒滤过，而留下渣滓；筛子把糠秕留在外面，而留下优质面粉。
因此，犹太人倡导：学习知识，应该去做筛子一样的人，只有学习才能使人更接近完美。
