“贤姐姐你们几个跟我来，咱们先将包袱放下，就上堂屋。”夏花道。
曹氏五姐妹跟着夏花去了东厢房。
那厢，曹怀诚跟着黑娃去了。
“姐姐妹妹，这是阿花的房间，暂放此处，这会儿子，青叶几个正收拾着，待会再带你们过去。”夏花道。
“咱姐妹帮着收拾去。”曹元贤道。
“不急，得先去给爷奶见礼，那边日常都打扫着，没什么要紧的。”夏花说着往堂屋去了。
曹怀诚领着妹妹们给老爷子与姜氏行了礼。
老两口笑着应诺。
姜氏瞧着一排姑娘，虽是粗布麻衣，言谈举止并不比村里的孩子差，再看看曹氏，亲家母是会教养的。
“你们几个是难得来一次，这回既是来了，多住几日，家里孩子少，老婆子就盼着你们闹热来着。”姜氏笑道。
老爷子脸上变了变，不免心下嘀咕二房与三房孩子不少呀，老婆子说话愈发没了顾忌。
“阿花，带姐妹们多去逛逛，大过年的，玩的吃的啥都有，银子管你爹要。”姜氏道。
“嗳，爹，听见没，奶可说了。”夏花笑道。
曹元贤几个见姜氏和蔼可亲，微微放下心来。
“阿花，将桌上的糕点，果脯之类的拿给姑娘们尝尝。”姜氏道。
“多谢奶。”曹元贤几个道。
姜氏摆了摆手。
曹氏见时辰不早，往灶房走去。
曹元贤、曹元芝两个跟着去了。
晌午饭后，曹氏带着几个侄女儿去了房间。五姐妹住在南边的客房处，曹怀诚因着要长时间待这儿，安排他于东厢房住下了。
“你们缺啥短啥的都给大姑说，就当自己家一样，不必拘束，日常跟着阿花玩儿，玩累了来寻大姑聊会儿子。”曹氏笑道。
“晓得了姑。”曹元贤几个道。
那厢，夏志安正与老两口说对曹怀诚的安排。
不出所料，姜氏没意见。
老爷子不语，思索良久，终问出了口，“曹氏是个好儿媳妇，爹知晓，帮衬亲家也是应当，倘若你安排曹氏几个侄儿去铺子上工，爹没啥话说。只是你此番安排，老二的性子就不说了。不过咋就不能从二房或是三房选呢？志发的事儿三房一直盼着，至今你也没给个准话。”
“爹，现下铺子暂不缺人。况儿子觉着诚娃子的确是最合适的人选。志发不行，周掌柜说他漂浮，就是做跑堂的伙计都很勉强......”夏志安一一分析着。
屋内出奇的安静，老爷子不否认夏志安说的在理，只是终顾及二房，三房，心内憋着火气，哼哼两声，不在言语。
夏志安见老爷子这样，心里不好过，只是若是此时应承了三房，日后不可收拾，视线便投向姜氏。
姜氏收到了夏志安哀求的目光，道：“老大，你忙去，娘有话跟你爹说。”
夏志安应诺，退了出来。
“咋样？他爹。”曹氏道。
“此时就这样定了，爹心里不大烫然，娘劝着呢。”夏志安道。
“难为你了。”曹氏笑道。
夏志安见四下无人，凑近了些，“咋感谢咱？”
曹氏一愣，反应过来，满脸通红，小声道：“随你。”说完快步走了出去。
“阿花，妹妹们都安顿好了吗？”曹怀诚准备去客房，见夏花正走了出来。
“嗳，这会儿子姐姐们正规整东西呢，我去去就来。”夏花道。
“阿花，我……”曹怀诚欲言又止。
“怎么了？诚哥哥。”夏花道。
曹怀诚思索片刻道：“阿花，你教哥哥识字好不好？就一些惯用的，跟着姑父做事总是用的着。”
“这有何难？纸笔都是现成的，待过几日，我们就开始。”夏花道。
“真是哥的好妹子。”曹怀诚恨不得像打小那时，抱起夏花转上几圈，想着她快十一了，只得按下心思，来回踱步。
“诚哥哥，明儿去镇上，你就做咱们的护花使者，专管提东西。”夏花笑道。
……
晚饭后：
“贤姐姐，你们早些歇息，明儿咱们好好玩会儿子。”夏花说着走了出去。
“娘，她们都睡下了，有事？”夏花瞧见曹氏往这边走来。
“无事，娘就来看看几个孩子，走吧。”曹氏道。
“娘，给女儿说说诚哥哥的事儿呗。”夏花道。
“嗳，进屋说。”曹氏道。
曹氏将陈氏连带曹怀诚的事儿说给夏花听了。
“哎，当初爹娘本不看好这么亲事，奈何大哥似着魔了般，日日在你外婆面前晃悠，最终二老硬不下心肠，点了点头。”曹氏叹道。
夏花诧异，陈氏胆子竟如此之大，要是放在别的人家是要进猪笼的。曹大舅这帽子戴的也忒绿了，思及他待自己一片关护之情，难免心疼。
第二日早饭后，几个姑娘穿戴整齐后准备起身。
夏志安瞧着六个姑娘，只有曹怀诚与黑娃两个哥儿，况黑娃年幼，想了想道：“爹也跟着去吧。”
夏花知晓夏志安顾虑，只是大人去了，几个孩子难免束手束脚。
“爹，镇上女儿与黑娃日常逛着的，贤姐姐几个不必担心，咱们就多照看着岚儿与秀儿，况还有诚哥哥呢。”夏花道。
“姑父放心，侄儿会照看几位妹妹。”曹怀诚道。
曹元贤等也说不必担心之类的。
“行，诚娃子多费些心。”继而又道：“阿花，倘若晚了，不急着回来，就住镇上。”夏志安道。
“晓得了，爹，女儿钥匙都带上了。”夏花道。
约莫两刻钟，夏花一行人来到了镇上。
大街小巷人流如潮，平日里人们倍受徭役的折磨，到了过年，他们会忘却烦恼尽情的释放自己的心性，此时男女老少个个脸上洋溢着欢快的笑容。两边的小摊，商铺……，买卖声，吆喝声，讨价还价声……连成一片。大街上的颜色也比平时鲜艳多了。只见各种幌子，文字的，形象的，实物的，象征的，迎风招展。酒楼悬挂着一只只大红灯笼，喜气盈盈。
一群孩子的眼前皆是一亮，曹元秀拽着夏花的胳膊问东问西。
曹怀诚担心几个姑娘走散了，眼睛一直盯着，看了这个又望那个，手中还牵着曹元岚。
“咋不走了？”曹怀诚道。
曹元岚瞧着货郎担着的糖葫芦，脚下就走不动了。
“大叔，多少文一串？”曹怀诚转头瞧见了曹元岚的神色。
“三文，来几串？”货郎道。
曹怀诚摸了摸兜里的铜板，要是每人一串，便剩下不多了，待会儿咋买其他的。
“大叔，八串，咱们自己挑。”夏花说着付了钱。
货郎笑着应诺。
曹元岚，曹元秀欢快的上前去了，余下几个也挑了。
夏花挑了两串，：“诚哥哥，我帮你挑了一串最大的。”
曹怀诚有些不好意思，都快娶媳妇儿的人了，还和小孩子一样吃糖葫芦。
“快咬一口，酸不倒牙。”夏花道。
曹怀诚一口咬下去，咯崩一声脆，酸酸甜甜，犹如此刻的心境。从前那个一回山里就跟在自己屁股后面的小女孩似乎已经不再需要自己的照看了，反而懂得了体谅别人。
夏花不知晓曹怀诚此时的心境，只当是因着付钱的事儿让他伤自尊了。
曹元贤挤到了一个卖布匹的摊钱，左侧一堆人围着，她向前挪动一下，踮起脚尖瞧见了五颜六色堆成小山的布头，心下颇动。
