我本想好了不再哭泣，可白蕖的话仍然叫我泪水滑落，如香兰饮泣，沾染了我面上的胭脂，在一张精心描摹的假面上，划开一道真切的苍白肤色。
我想要这一点点的真，也不能。我最终只能一手牢牢握紧她，一手还得违背本心地去补上化开的粉黛。
白蕖沉吟片刻，方说：“姐姐，你知道那日晚我姐姐来，为什么说你和疏浅姐像，也不像吗？”
我看了看她，迷惘地摇头。
“疏浅姐虽好，长的很清秀，性格也很温柔，很善良。可惜……她就是太善良了。”
“她长得和你一模一样，一样的柳叶眉，一样的水杏眼，一样的凝眸巧笑如庄姜，一样的两颊双桃沐春风。”
她幽幽地叹气，“可上天就是不肯饶过这样的女子。你知道她为什么得了疟疾么？她和几位官家少女随皇后娘娘——唔，就是咱们昭皇后，还有庄德妃去送粮赈济淮阴云山府因洪涝受困的贫民。因为舍不得几个病染膏肓的小孩等死，贸然去救助照看，自己也……呜……染上了……皇后娘娘知道了，急得马上启程，只留庄德妃主持大局，自己匆匆忙忙带着我姐姐回来了，叫太医去医治，可惜已经不成了……最后几日，让人从宫里带了回来，就……后来姐姐都知道了，姐姐下来了。”
我听了唏嘘不已。这样好的姑娘，却死于不该染上的疟疾，也是可怜。
白蕖擦擦泪继续说：“疏浅姐姐就是太柔弱，性格太软。才容易被别人欺负。自己又是与世无争的主儿。这一点，我倒觉得我姐姐好。我姐姐虽柔善，可也嫉恶如仇，爱憎分明，她很刚强，也很有主见。疏浅姐姐就是可惜在了这儿——可是姐姐你不一样。”
“姐姐也温和善良，也大方有礼。姐姐和我姐姐一样坚韧，一样有才气。可你和我姐姐，和疏浅姐姐不同的是——姐姐，更看得透，也更容易放得下，若说我姐姐是坚韧的，那么姐姐你只会比她更坚韧。你从不屑于折断了脚踝仍然可以站起来翩跹起舞，也从不会折断羽翼就惶惶终日踯躅不前。我姐姐是我见过最好的女子，可这些，她到底是做不到的。”
我听得心头发酸：“蕖儿，你太抬举我了。我哪有那么好。我也看不透，放不下，遇事则悲痛哀哭。”
“姐姐，你错了。你骨子里是和我那两个姐姐不一样的。你要相信蕖儿的眼光。”
她不顾我回答就站起身长叹，“啼匆匆，凌波人去，拜月楼空。桃花红，吹开吹落，一任东风。这大概就是命了。”
她擦去泪花，转首看向我：“姐姐，咱们……走吧。”
“……好。”
宫城我和白蕖早已来了不下数次。回廊宫阁早已熟悉。二女携手步入凤仪宫。
皇后轻浅笑着，如沐春风。她临窗前一树快开尽的赤桃在纸面上挥洒着丹青。一个偏头见我和白蕖垂首规矩而立。
我和白蕖忙不迭下拜敛祍：“请娘娘的安。”
皇后笑如面前的那树桃：“不是说了么来了我这儿别拘礼，云意你也太保守谨慎了些。”
说着抬起手腕，伏莲忙接下她手中才描毕，纤毫毕现的春桃迎风图。
她轻声吩咐：“伏莲，替我去给两位舒姑娘上茶吧。”
“诺。”
我再抬首已是和煦笑意吟吟：“规矩还是要守的，臣女和舍妹也不能因为娘娘厚爱而恃宠生骄啊。方才见娘娘专注于挥毫洒墨，这才不敢觍着脸来扰了娘娘兴致。”
“那可巧了，我这儿也才完成。”她步来如凌波微步，“今儿个怎么有空前来？”
“还不是想娘娘了么？”白蕖嘻嘻笑着打趣儿。
我嗔骂：“你哪是惦记皇后娘娘，你是惦记娘娘凤仪宫里头的牡丹蜜蓉酥了吧？”
白蕖歪头做羞涩的样子：“我哪有。”
皇后脸色红润，听之笑了出声：“你这小蹄子，说起话来净讨人欢心。诶——平日里见你们姐俩装着都是清丽素淡的，今儿怎么打扮得如此明艳？可是遇见了什么喜事儿？”
我屈膝一礼，面含喜色：“边关捷报频传，现如今整个朱雀府街头巷尾所议论的都是我军如何势如破竹，节节击退西骊，又直攻西骊氏旻老巢。可不算是第一大喜事儿吗？臣女和舍妹这才想着来一趟向皇上道喜，好讨个头彩。只是臣女毕竟女官，皇上军机要务甚忙，便想着先来恭贺娘娘了。”
“你们可是巧。今儿早晨昏定省，本宫也是刚和姐妹们提及此事，都是不胜欢欣。”
白蕖道：“如此看来我和姐姐真同娘娘心有灵犀一点通。那么——娘娘可有什么赏呀？”
皇后忍俊不禁：“就知道你这妮子动机不纯。还说是想本宫了，原来大清早巴巴过来是来贺喜讨赏的。”
我嗔了白蕖一口：“还想着要皇后娘娘赏赐，忘了咱们来这儿是来干什么了么？”
白蕖点点头：“哪儿能呢？娘娘，我和姐姐先把今儿的茶品献上。”待她唤进银铃儿，取来贡茶，又将一些琐事交代了，方才坐下。
皇后见了笑道：“原还担心这丫头，如今看来手脚利索又机灵，人也比之前在花房里头精神得多。可见是你调教得好。”
“还不是托了娘娘的福。”
正说笑着，白蕖轻道：“娘娘，我和姐姐还要去棋盘街，就不久留了。过些日子，我和姐姐再来看娘娘。”
皇后“咦”了声：“你姐姐不是说了花奴惦记着本宫宫里的糕点么？不如用些再走。”
我笑着以绢掩口：“娘娘，花奴确实是惦记着你，可不是为了那蜜糕才来的呀。”
说着又有了哀容，长吁短叹道：“唉，原本是想多陪陪娘娘，奈何时候不早。”
皇后含笑温软：“什么事儿这么急？”
白蕖乖巧一礼：“回娘娘的话，姐姐屋里的一套《宣史》寻不着了，本想查阅些洪德朝的茶事，无奈只得去寻。姐姐的账簿也用完了，顺道去棋盘街瞅瞅。可花奴和姐姐随身带的金银细软怕是不够了，这才着急。”
我忙制止她：“娘娘面前胡说这么多干什么？没的扰了娘娘清听。”
皇后笑着阻拦道：“那就那么娇贵了呢？说起《宣史》，到底是我朝官印正史，棋盘街多勾栏瓦舍，秦楼楚馆，就是那里头的书楼，金铺，古玩之类的到底也都不大正式。这样——”她高声一唤，“朱蕤——”
门外跑进一个掌事宫女模样的女子屈膝抱手敛祍：“娘娘。”
皇后笑意煦煦：“你带着二位姑娘去御墨司，就说是我的吩咐。”
“诺。”
我有些惶惶然道：“娘娘，这恐怕不妥。臣女和舍妹是什么身份，怎敢僭越。”
“无妨。哪有那么多礼数不礼数的。不过去查阅些零碎玩意，不妨事儿的。去吧。”她说着就低下头来描未完成的海棠花样子。
我和白蕖无声对视一眼，默默一笑。“谢娘娘恩典。”
“两位姑娘请随奴婢来吧。”
